Los 'químicos permanentes' de PFAS están ingresando a los ecosistemas oceánicos, donde cenan delfines, peces y manatíes; rastreamos sus orígenes

Las PFAS, las “sustancias químicas eternas” que han generado preocupaciones de salud en todo el país, no son solo un problema en el agua potable.A medida que estos químicos se filtran sistemas sépticos defectuosos y vertederos y lavarse pistas de aeropuerto y campos de cultivo, pueden terminar en arroyos que finalmente desembocan en ecosistemas oceánicos donde viven peces, delfines, manatíes, tiburones y otras especies marinas.

Estudiamos los riesgos de estos contaminantes persistentes en ambientes costeros como ambiental químicos analíticos en el Instituto de Medio Ambiente de la Universidad Internacional de Florida.

Porque las PFAS pueden entrar en la cadena alimentaria y se acumulan en plantas y animales marinos, incluido el pescado que comen los humanos, la propagación de estos químicos ha ecológico y salud humana trascendencia.

En un estudio reciente, nosotros rastreó los orígenes de la contaminación por PFAS en miami Bahía Vizcaína para ayudar a identificar formas de reducir el daño.

¿Qué son las PFAS?

Los PFAS (sustancias perfluoroalquilos y polifluoroalquilos) son un grupo de contaminantes de origen humano que han sido usado por más de 50 años.Se encuentran en productos de cuidado personal, como cosméticos y champús, y en revestimientos repelentes al agua para utensilios de cocina antiadherentes y envases de alimentos.También se utilizan en adhesivos y espumas acuosas contra incendios, entre otros productos.

A medida que esos productos que contenían PFAS fueron arrastrados por los desagües y arrojados a los vertederos a lo largo de los años, los productos químicos PFAS se generalizaron en el medio ambiente.Con el tiempo, estos productos químicos llegaron a los ecosistemas acuáticos, incluidas las aguas superficiales, las aguas subterráneas y los entornos costeros.

La misma estabilidad y resistencia a la degradación que hace que estos químicos sean valiosos para productos a prueba de agua y manchas también los hace casi imposibles de destruir.De ahí el apodo de “químicos para siempre”. Persisten en el medio ambiente durante décadas o siglos.

Eso es un problema, porque las PFAS se han relacionado con trastornos inmunológicos, alteración endocrina, del desarrollo, reproductiva y neurológica y mayor riesgo de vejiga, hígado, riñón y cáncer testicular.Un estudio sobre el agua potable realizado en EE. UU.El Servicio Geológico estimó que estos químicos estaban en al menos el 45% del agua del grifo en todo Estados Unidos, y ahora se cree que un gran porcentaje de estadounidenses tienen PFAS detectables en la sangre.La EPA finalizó el primer acuerdo federal estándares de agua potable para PFAS el 10 de abril de 2024.

Los estudios también han encontrado PFAS en una amplia gama de fauna marina, incluso en el hígado de las nutrias y en los huevos de gaviota, así como en peces de agua dulce en todo EE.UU.Ya se ha demostrado que estos químicos afectan la sistema inmunológico y función hepática de los peces y mamíferos marinos.

Cómo llegan las PFAS al medio marino

Cuando comenzamos a rastrear las fuentes de PFAS en la Bahía de Biscayne, encontramos puntos calientes de estos químicos alrededor de las salidas de los canales urbanos, especialmente el río Miami, el río Little y el canal Biscayne.Descubrimos que cada uno de estos canales es un fuente puntual principal contribuyendo a la presencia de PFAS en zonas costeras del Océano Atlántico.

Una fuente importante de ese PFAS es la contaminación de las aguas residuales provenientes de sistemas sépticos fallidos y fugas de aguas residuales en áreas urbanas.Esto es evidente por la presencia de tipos de PFAS (como PFOS, PFOA, PFPeA, PFHxS, PFHxA, PFBA y PFBS) que se utilizan como repelentes de manchas y grasas y en alfombras, materiales de embalaje de alimentos y productos para el hogar.

Otra fuente importante está representada por el predominio de 6-2 pies en el río Miami: 6-2 FTS es un PFAS fluorotelómero que normalmente se usa en espuma formadora de película acuosa que se encuentra en instalaciones militares y aeroportuarias.El río Miami pasa por estaciones ferroviarias, industrias y el Aeropuerto Internacional de Miami en su camino hacia la Bahía de Biscayne.

También utilizamos un modelo para predecir cómo las corrientes oceánicas dispersarían las PFAS que salieran de esos canales hacia las zonas costeras.Descubrimos que las concentraciones de PFAS eran más altas cerca de los canales, disminuyeron a lo largo de la bahía y disminuyeron a medida que el agua del océano se volvió más profunda y salina, lo que hace que las PFAS sean menos solubles en agua.

En general, las concentraciones de PFAS fueron casi seis veces mayor en aguas superficiales cerca de la tierra en comparación con muestras de aguas profundas recolectadas de 13 a 33 pies (4 a 10 metros) debajo de la superficie en la bahía y en alta mar.Eso sugiere que el mayor riesgo lo corren los peces pelágicos que se encuentran en aguas superficiales, como la caballa, el atún y el mahi-mahi.

Cómo están en riesgo los organismos marinos

El niveles de PFOS y PFOA en nuestro estudio estaban por debajo de los niveles recomendados por el Departamento de Protección Ambiental de Florida en aguas superficiales para exposición a la salud humana.Sin embargo, es posible que los niveles de advertencia no protejan la vida humana y marina.

No toman en consideración que estos químicos se acumulan a través de la cadena alimentaria.Una mayor concentración en la parte superior de la red alimentaria significa que las PFAS podrían representar un mayor riesgo para los delfines, tiburones y humanos que consumen pescado.

Muchos tipos de PFAS identificados en nuestras muestras no están regulados y se desconoce su toxicidad potencial.Creemos que es necesario que las agencias federales y estatales desarrollen directrices e implementen planes de acción para proteger a las personas y la vida acuática en la Bahía de Biscayne.

¿Qué puedes hacer al respecto?

Dada la persistencia de las PFAS y su uso generalizado, no es sorprendente que estos químicos permanentes se encuentren en casi todos los sistemas de agua del sur de Florida y estén apareciendo. en aguas costeras de todo el mundo.

Mientras los científicos buscan formas efectivas y eficientes de eliminar y eliminar estos químicos del agua, los alimentos y el medio ambiente, las personas pueden limitar el uso de productos que contienen PFAS para reducir las cantidades de estos químicos que ingresan al ambiente marino.

Aquí hay algunos Productos comunes que contienen PFAS. estar atento a:utensilios de cocina antiadherentes de teflón;envases de alimentos para comida rápida y palomitas de maíz;ropa y cosméticos resistentes al agua;y alfombras tratadas.

Este artículo se actualizó el 10 de abril de 2024 y la EPA emitió los primeros estándares federales de agua potable para PFAS.