Os ‘produtos químicos eternos’ PFAS estão entrando nos ecossistemas oceânicos, onde golfinhos, peixes e peixes-boi comem – rastreamos suas origens

Os PFAS, os “produtos químicos eternos” que têm levantado preocupações de saúde em todo o país, não são apenas um problema na água potável.À medida que esses produtos químicos vazam sistemas sépticos com falha e aterros sanitários e lavar pistas do aeroporto e campos agrícolas, podem acabar em riachos que acabam por desembocar em ecossistemas oceânicos onde vivem peixes, golfinhos, peixes-boi, tubarões e outras espécies marinhas.

Estudamos os riscos destes poluentes persistentes em ambientes costeiros como ambiental químicos analíticos no Instituto de Meio Ambiente da Universidade Internacional da Flórida.

Como o PFAS pode entrar na cadeia alimentar e acumulam-se em plantas e animais marinhos, incluindo peixes que os seres humanos comem, a propagação destes produtos químicos tem ecológico e saúde humana implicações.

Em um estudo recente, nós rastreou as origens da contaminação por PFAS em Miami Baía de Biscayne para ajudar a identificar maneiras de reduzir os danos.

O que são PFAS?

PFAS – substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas – são um grupo de contaminantes produzidos pelo homem que foram usado há mais de 50 anos.Eles são encontrados em produtos de higiene pessoal, como cosméticos e xampus, e em revestimentos hidrorrepelentes para panelas antiaderentes e embalagens de alimentos.Também são utilizados em adesivos e espumas aquosas de combate a incêndio, entre outros produtos.

À medida que esses produtos contendo PFAS escorriam pelos esgotos e eram jogados em aterros sanitários ao longo dos anos, os produtos químicos PFAS se espalharam pelo meio ambiente.Eventualmente, esses produtos químicos chegaram aos ecossistemas aquáticos, incluindo águas superficiais, subterrâneas e ambientes costeiros.

A mesma estabilidade e resistência à degradação que tornam estes produtos químicos valiosos para produtos à prova de água e manchas também os torna quase impossíveis de destruir.Daí o apelido de “produtos químicos para sempre”. Eles persistem no meio ambiente por décadas a séculos.

Isso é um problema, porque os PFAS têm sido associados a distúrbios imunológicos, distúrbios endócrinos, de desenvolvimento, reprodutivos e neurológicos e aumento do risco de bexiga, fígado, rim e câncer testicular.Um estudo sobre água potável realizado nos EUAO Geological Survey estimou que esses produtos químicos estavam em pelo menos 45% de água da torneira em todos os EUA, e acredita-se agora que uma grande porcentagem de americanos tenha PFAS detectável no sangue.A EPA finalizou o primeiro projeto federal padrões de água potável para PFAS em 10 de abril de 2024.

Estudos também encontraram PFAS em uma ampla gama de vida marinha, inclusive nos fígados de lontras e nos ovos de gaivota, bem como em peixes de água doce em todos os EUAJá foi demonstrado que esses produtos químicos afetam o sistema imunológico e função hepática dos peixes e mamíferos marinhos.

Como os PFAS entram no ambiente marinho

Quando começámos a rastrear as fontes de PFAS na Baía de Biscayne, encontrámos pontos críticos destes produtos químicos em torno das saídas dos canais urbanos – especialmente o Rio Miami, o Rio Little e o Canal de Biscayne.Cada um desses canais, descobrimos, é um fonte pontual principal contribuindo para a presença de PFAS em áreas offshore do Oceano Atlântico.

Uma das principais fontes desse PFAS é a contaminação de esgotos provenientes de falhas em sistemas sépticos e vazamentos de águas residuais em áreas urbanas.Isto é evidente pela presença dos tipos de PFAS – como PFOS, PFOA, PFPeA, PFHxS, PFHxA, PFBA e PFBS – que são usados ​​como repelentes de manchas e gordura e em carpetes, materiais de embalagem de alimentos e produtos domésticos.

Outra fonte importante é representada pela predominância de 6-2 Serviço de Impostos Federais no rio Miami – 6-2 FTS é um fluorotelômero PFAS normalmente usado em espuma aquosa formadora de filme encontrada em instalações militares e aeroportuárias.O Rio Miami passa por pátios ferroviários, indústrias e pelo Aeroporto Internacional de Miami a caminho da Baía de Biscayne.

Também usamos um modelo para prever como as correntes oceânicas dispersariam o PFAS saindo desses canais e entrando nas áreas costeiras.Descobrimos que as concentrações de PFAS eram mais altas perto dos canais, diminuíam ao longo da baía e diminuíam à medida que a água do oceano se tornava mais profunda e salina, o que torna o PFAS menos solúvel em água.

No geral, as concentrações de PFAS foram quase seis vezes maior em águas superficiais próximas à terra, em comparação com amostras de águas profundas coletadas de 4 a 10 metros (13 a 33 pés) abaixo da superfície na baía e no mar.Isso sugere que o maior risco é para os peixes pelágicos que vivem nas águas superficiais, como a cavala, o atum e o mahi-mahi.

Como os organismos marinhos estão em risco

O níveis de PFOS e PFOA em nosso estudo estavam abaixo dos níveis recomendados pelo Departamento de Proteção Ambiental da Flórida em águas superficiais para exposição à saúde humana.No entanto, os níveis consultivos podem não proteger a vida humana e marinha.

Eles não levam em consideração que esses produtos químicos se acumulam através da cadeia alimentar.Maior concentração no topo da cadeia alimentar significa que PFAS pode representar um maior risco para golfinhos, tubarões e humanos que consomem peixe.

Muitos tipos de PFAS identificados em nossas amostras não são regulamentados e sua toxicidade potencial é desconhecida.Acreditamos que há necessidade de as agências federais e estaduais desenvolverem diretrizes e implementarem planos de ação para proteger as pessoas e a vida aquática na Baía de Biscayne.

O que você pode fazer sobre isso

Dada a persistência dos PFAS e a sua utilização generalizada, não é surpreendente que estes produtos químicos para sempre sejam encontrados em quase todos os sistemas de água no sul da Florida e estejam a aparecer em águas costeiras em todo o mundo.

Enquanto os cientistas procuram formas eficazes e eficientes de eliminar e remover estes produtos químicos da água, dos alimentos e do ambiente, as pessoas podem limitar a utilização de produtos que contêm PFAS para reduzir as quantidades destes produtos químicos que entram no ambiente marinho.

Aqui estão alguns produtos comuns que contêm PFAS para observar:Panelas antiaderentes de teflon;embalagens de alimentos para fast food e pipoca;roupas e cosméticos resistentes à água;e tapetes tratados.

Este artigo foi atualizado em 10 de abril de 2024, com a EPA emitindo os primeiros padrões federais de água potável para PFAS.