Le "sostanze chimiche per sempre" dei PFAS stanno entrando negli ecosistemi oceanici, dove mangiano delfini, pesci e lamantini: abbiamo rintracciato le loro origini

I PFAS, le “sostanze chimiche per sempre” che hanno sollevato preoccupazioni per la salute in tutto il paese, non sono solo un problema relativo all’acqua potabile.Poiché queste sostanze chimiche fuoriescono sistemi settici inadeguati E discariche e lavare piste aeroportuali E campi agricoli, possono finire nei corsi d'acqua che alla fine si scaricano negli ecosistemi oceanici dove vivono pesci, delfini, lamantini, squali e altre specie marine.

Studiamo i rischi derivanti da questi inquinanti persistenti negli ambienti costieri come ambientale chimici analitici presso l’Istituto dell’Ambiente della Florida International University.

Perché PFAS può entrare nella catena alimentare e si accumulano nelle piante e negli animali marini, compresi i pesci mangiati dagli esseri umani, ha causato la diffusione di queste sostanze chimiche ecologico E salute umana implicazioni.

In uno studio recente, noi hanno rintracciato le origini della contaminazione da PFAS a Miami Baia di Biscayne per aiutare a individuare modi per ridurre il danno.

Cosa sono i PFAS?

I PFAS – sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche – sono un gruppo di contaminanti prodotti dall'uomo che sono stati utilizzato da oltre 50 anni.Si trovano nei prodotti per la cura personale, come cosmetici e shampoo, e nei rivestimenti idrorepellenti per pentole antiaderenti e imballaggi alimentari.Sono utilizzati anche negli adesivi e nelle schiume antincendio acquose, tra gli altri prodotti.

Man mano che nel corso degli anni questi prodotti contenenti PFAS venivano lavati negli scarichi e gettati nelle discariche, le sostanze chimiche PFAS si diffondevano nell'ambiente.Alla fine, queste sostanze chimiche sono riuscite a penetrare negli ecosistemi acquatici, comprese le acque superficiali, quelle sotterranee e gli ambienti costieri.

La stessa stabilità e resistenza alla degradazione che rende queste sostanze chimiche preziose per prodotti resistenti all’acqua e alle macchie, le rende anche quasi impossibili da distruggere.Da qui il soprannome di “sostanze chimiche per sempre”. Persistono nell'ambiente per decenni o secoli.

Questo è un problema, perché sono stati collegati ai PFAS disturbi immunologici, disturbi endocrini, dello sviluppo, riproduttivi e neurologici e aumento del rischio di vescica, fegato, rene E cancro ai testicoli.Uno studio sull’acqua potabile condotto dagli Stati UnitiIl Geological Survey ha stimato che queste sostanze chimiche fossero presenti almeno il 45% dell'acqua del rubinetto in tutti gli Stati Uniti, e si ritiene che ora lo abbiano una grande percentuale di americani PFAS rilevabili nel sangue.L'EPA ha finalizzato il primo accordo federale standard dell'acqua potabile per PFAS il 10 aprile 2024.

Gli studi hanno anche trovato PFAS in un'ampia gamma di fauna marina, anche nel fegato di lontre e nelle uova di gabbiano, nonché nei pesci d'acqua dolce in tutti gli Stati UnitiÈ già stato dimostrato che queste sostanze chimiche influiscono sul sistema immunitario e funzionalità epatica dei pesci E mammiferi marini.

Come i PFAS entrano nell'ambiente marino

Quando abbiamo iniziato a monitorare le fonti di PFAS nella Baia di Biscayne, abbiamo trovato punti caldi di queste sostanze chimiche intorno alle uscite dei canali urbani, in particolare il fiume Miami, il fiume Little e il canale Biscayne.Ciascuno di questi canali, abbiamo scoperto, è a principale fonte puntiforme contribuendo alla presenza di PFAS nelle aree offshore dell'Oceano Atlantico.

Una delle principali fonti di questo PFAS è la contaminazione delle acque reflue dovuta a sistemi settici guasti e perdite di acque reflue nelle aree urbane.Ciò è evidente dalla presenza dei tipi di PFAS – come PFOS, PFOA, PFPeA, PFHxS, PFHxA, PFBA e PFBS – che sono usati come repellenti per macchie e grasso e in tappeti, materiali per imballaggio alimentare e prodotti per la casa.

Un'altra fonte importante è rappresentata dalla predominanza di 6-2 piedi nel fiume Miami – 6-2 FTS è un fluorotelomero PFAS tipicamente utilizzato nella schiuma acquosa filmogena presente nelle strutture militari e aeroportuali.Il fiume Miami scorre accanto a scali ferroviari, industrie e all'aeroporto internazionale di Miami nel suo percorso verso Biscayne Bay.

Abbiamo anche utilizzato un modello per prevedere come le correnti oceaniche disperderebbero i PFAS provenienti da quei canali e nelle aree costiere.Abbiamo scoperto che le concentrazioni di PFAS erano più alte vicino ai canali, diminuivano lungo la baia e diminuivano quando l’acqua dell’oceano diventava più profonda e più salina, il che rende i PFAS meno solubili in acqua.

Nel complesso, le concentrazioni di PFAS erano quasi sei volte superiore nelle acque superficiali vicino alla terra rispetto ai campioni di acque profonde raccolti da 4 a 10 metri (da 13 a 33 piedi) sotto la superficie nella baia e al largo.Ciò suggerisce che il rischio più elevato è rappresentato dai pesci pelagici che frequentano le acque superficiali, come lo sgombro, il tonno e il mahi-mahi.

Come sono a rischio gli organismi marini

IL livelli di PFOS e PFOA nel nostro studio erano al di sotto dei livelli consultivi del Dipartimento di Protezione Ambientale della Florida nelle acque superficiali per l’esposizione alla salute umana.Tuttavia, i livelli di avviso potrebbero non proteggere la vita umana e marina.

Non tengono conto del fatto che queste sostanze chimiche si accumulano attraverso la catena alimentare.Una concentrazione più elevata nella parte superiore della rete alimentare significa che i PFAS potrebbero rappresentare una maggiore concentrazione rischio per i delfini, squali e umani che consumano pesce.

Molti tipi di PFAS identificati nei nostri campioni non sono regolamentati e la loro potenziale tossicità non è nota.Riteniamo che sia necessario che le agenzie federali e statali sviluppino linee guida e attuino piani d'azione per proteggere le persone e la vita acquatica nella Baia di Biscayne.

Cosa puoi fare al riguardo

Data la persistenza dei PFAS e il loro uso diffuso, non sorprende che queste sostanze chimiche eterne si trovino in quasi tutti i sistemi idrici del sud della Florida e si stiano manifestando nelle acque costiere di tutto il mondo.

Mentre gli scienziati cercano modi efficaci ed efficienti per eliminare e rimuovere queste sostanze chimiche dall’acqua, dal cibo e dall’ambiente, le persone possono limitare l’uso di prodotti contenenti PFAS per ridurre le quantità di queste sostanze chimiche che entrano nell’ambiente marino.

Eccone alcuni prodotti comuni che contengono PFAS a cui prestare attenzione:Pentole antiaderenti in teflon;imballaggi alimentari per fast food e popcorn;indumenti e cosmetici resistenti all'acqua;e tappeti trattati.

Questo articolo è stato aggiornato il 10 aprile 2024, con l'EPA che ha emesso i primi standard federali sull'acqua potabile per PFAS.