La gestión colaborativa del agua puede ser un pilar para la paz entre israelíes y palestinos

El agua es un elemento central de la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza.Israel controla varias tuberías de agua que entran en Gaza, por mucho que controle la mayor parte de la vida allí.Pero el agua también puede ser una fuente de esperanza para un futuro alternativo.

Oriente Medio es una región árida muy vulnerable a los efectos del cambio climático.Existe una necesidad esencial de soluciones que ofrezcan acceso equitativo al agua y al saneamiento y que protejan los recursos hídricos compartidos de Israel y los territorios palestinos.

Estudiamos enfoques para gestionando el agua y otros recursos ambientales y realizar trabajos en el Instituto Aravá de Estudios Ambientales, a Centro de enseñanza e investigación sin fines de lucro en el sur de Israel.En el instituto, estudiantes y académicos de Israel, los territorios palestinos y Jordania se reúnen para aprender unos de otros y trabajar juntos, desarrollando tecnologías y programas que satisfagan las necesidades de agua de la región.

Nuestra experiencia nos ha demostrado que trabajar juntos crea comprensión y amistades que desafían el conflicto en curso.

No somos ingenuos.Reconocemos que el agua es fundamental para la lucha entre israelíes y palestinos.Sin embargo, a nuestro modo de ver, seguir utilizando el agua como arma no hará que la paz sea más probable.Lo que hará es amplificar el sufrimiento que ya está teniendo lugar.

Una región seca con una población en crecimiento

La población combinada de israelíes y palestinos que viven en Israel, Gaza y Cisjordania es de aproximadamente 14 millones.Ambas poblaciones están creciendo a casi el 2% anual, en comparación con 0,4% anual para los países de altos ingresos.A medida que crece la población, también crece la demanda de agua.

El suministro medio anual de agua per cápita en la región es inferior a 500 metros cúbicos per cápita.Según las Naciones Unidas y otros expertos, esta cantidad es del umbral superior de escasez absoluta de agua – el nivel en el que las naciones no pueden satisfacer toda la demanda, especialmente las grandes cantidades necesarias para la agricultura, y tienen que restringir el uso del agua.

A modo de comparación, en 2015 EE.UU.usado 1.207 metros cúbicos de agua per cápita.Un metro cúbico equivale a 264 galones.

Los principales recursos de agua dulce de Israel y los territorios palestinos son el sistema del río Jordán y dos acuíferos subterráneos, uno a lo largo de la costa mediterránea y el otro debajo de la cordillera central de Judea.Los palestinos de Cisjordania tienen acceso principalmente al sistema acuífero de montaña, y los de Gaza al acuífero costero.Israel usa ambos.

Los acuerdos de paz de Oslo de 1993 incluían disposiciones repartir agua entre israelíes y palestinos, pero el conflicto actual y los continuos desacuerdos han dificultado la actualización de estos acuerdos para reflejar la creciente demanda de agua.

Acceso desigual al agua

Desde la fundación del Estado de Israel, el acceso a los recursos hídricos ha sido tan central para el conflicto de la nación con el pueblo palestino como los reclamos competitivos por la tierra.Israel se ha desvinculado parcialmente de la escasez de agua al construir plantas desalinizadoras a lo largo de la costa mediterránea.

En Cisjordania, la continua ocupación de Israel ha impedido que los palestinos puedan desarrollar su propia red de agua que pueda distribuir agua entre la población.La situación en Gaza es aún más terrible.

Incluso antes de la guerra entre Israel y Hamás, Gaza tenía un enorme déficit de agua.Su principal fuente es el agua subterránea, que ha sido sobreexplotada significativamente y ahora está tan salado que no se puede beber debido a Intrusión de agua de mar en el acuífero..

Antes de la guerra, la mayoría de los habitantes de Gaza dependían de vendedores privados de agua y algunas pequeñas plantas desalinizadoras para agua potable.Israel también canaliza alrededor de 10 millones de metros cúbicos de agua cada año a Gaza.Pero en definitiva, el suministro de agua no es lo suficientemente grande como para satisfacer las necesidades de toda la población.Ahora, debido a la guerra, no entra combustible Gaza para poner en funcionamiento las plantas desalinizadoras, dejándolas inoperables.

Armando el agua

Israel tiene cortó los envíos de agua y combustible a Gaza para castigar a Hamás.Creemos que esta estrategia ha convertido un desastre en una catástrofe que probablemente empeore.

No esperamos que la falta de acceso al agua potable y al saneamiento haga que Hamás deponga las armas.Pero ya está trayendo miseria adicional para los civiles de Gaza y dándoles más razones para odiar a Israel, y se sumará a la condena internacional de Israel.

NACIONES UNIDAS.los funcionarios están advirtiendo que la falta de agua y saneamiento precipitará una enorme crisis sanitaria que afectará especialmente a mujeres y niños.Podría provocar brotes de enfermedades transmitidas por el agua que se propagarán rápidamente entre la hacinada y asediada población de Gaza.gazatí los hospitales ya están abrumados con víctimas y falta de agua y electricidad.

Proyectos colaborativos de agua

Desde 2019 hasta 2023, el Instituto Arava trabajó junto con un grupo palestino sin fines de lucro, cuyo nombre no mencionamos aquí por preocupación por la seguridad de sus miembros;un Empresa israelí de tecnología del agua llamada Watergen;y el Amigos del Instituto Arava, una organización sin fines de lucro con sede en EE. UU., para instalar siete generadores de agua atmosféricos a Gaza.Estos dispositivos, que extraen la humedad de la atmósfera y la convierten en agua potable de alta calidad, funcionan con energía solar para garantizar el funcionamiento las 24 horas del día en la Franja de Gaza, pobre en energía.

Instalamos el primer generador en un pequeño municipio del centro de Gaza, a lo largo de la frontera con Israel, en 2019.El segundo generador, más grande, se instaló en un importante hospital del centro de Gaza en 2020.Durante las hostilidades de mayo de 2021 entre Hamás e Israel, cuando se cortó el suministro de agua a muchas comunidades, estos generadores fueron la única fuente de agua potable para muchas personas en las comunidades circundantes.

En 2023, recaudamos fondos para instalar cinco generadores de agua más en instalaciones médicas en toda Gaza.De acuerdo a David Lehrer, director del Foro Ambiental Track II del Instituto Arava, dos generadores en el sur de Gaza todavía están funcionando y son las únicas fuentes de agua potable en la región.El destino de las otras unidades no está claro.

Tratamiento de aguas residuales

En un proyecto separado en 2020, nosotros y nuestros socios palestinos instalamos una planta piloto móvil de tratamiento de aguas residuales en una aldea de Gaza.La planta trata alrededor de 26.500 galones (100 metros cúbicos) de aguas residuales por día, abastece a alrededor de 1.000 residentes y produce aguas residuales tratadas de calidad suficientemente alta para ser utilizadas en la agricultura.Estimamos que unas 25 de estas plantas de tratamiento móviles podrían cubrir todas las necesidades de la aldea.

Muchas aldeas rurales de Gaza no tienen un sistema centralizado de tratamiento de aguas residuales.Las aguas residuales se recogen en pozos negros insalubres en medio de la carretera entre las casas.Las aguas residuales sin tratar corren en zanjas abiertas desde las casas hasta los pozos negros, que los residentes bombean aproximadamente una vez al mes.

Luego, las aguas residuales normalmente se transportarían a una instalación de aguas residuales para ser tratadas.Pero ahora, debido a la guerra, sin combustible para la electricidad, las plantas de aguas residuales en Gaza no funcionan.Las aguas residuales sin tratar se vierten en zonas de importancia ecológica. humedales costeros, llamados wadis, y en el mar mediterraneo.

Esta catástrofe ambiental y de salud pública también afecta a Israel.La planta desalinizadora de agua de mar israelí en Ashkelon está sólo a unos pocos kilómetros al norte de Gaza y no puede funcionar si corre el riesgo de atraer agua de mar contaminada.A lo largo de los años, la falta de un tratamiento adecuado de las aguas residuales en Gaza ha provocado que la planta detener periódicamente las operaciones.

Trabajar estrechamente con socios israelíes y palestinos no es fácil.Personas de todos lados tienen historias de trauma y duelo y, en la mayoría de los casos, muy poca experiencia del otro.Pero trabajar juntos en desafíos hídricos compartidos puede unir a las personas.

Sabemos que es posible un futuro alternativo, un futuro basado en un sentido de humanidad y respeto compartidos.De hecho, creemos que es el único futuro posible para la realidad entrelazada de israelíes y palestinos.