La gestion collaborative de l'eau peut être un élément constitutif de la paix entre Israéliens et Palestiniens

L'eau est un élément central de la guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza.Israël contrôle plusieurs conduites d'eau entrant dans Gaza, autant qu'il contrôle la majeure partie de la vie là-bas.Mais l’eau peut aussi être une source d’espoir pour un avenir alternatif.

Le Moyen-Orient est une région aride très vulnérable aux effets du changement climatique.Il existe un besoin essentiel de solutions offrant un accès équitable à l’eau et à l’assainissement et protégeant les ressources en eau partagées entre Israël et les territoires palestiniens.

Nous étudions les approches de gestion de l'eau et autres ressources environnementales et effectuer des travaux au Institut Arava pour les études environnementales, un centre d'enseignement et de recherche à but non lucratif dans le sud d'Israël.À l’institut, des étudiants et des universitaires d’Israël, des territoires palestiniens et de Jordanie se réunissent pour apprendre les uns des autres et travailler ensemble, développant des technologies et des programmes qui répondent aux besoins en eau de la région.

Notre expérience nous a montré que travailler ensemble crée une compréhension et des amitiés qui défient le conflit en cours.

Nous ne sommes pas naïfs.Nous reconnaissons que l’eau est au cœur de la lutte entre Israéliens et Palestiniens.Pourtant, à notre avis, continuer à utiliser l’eau comme une arme ne rendra pas la paix plus probable.Cela ne fera qu’amplifier les souffrances déjà existantes.

Une région sèche avec une population croissante

La population combinée d’Israéliens et de Palestiniens vivant en Israël, à Gaza et en Cisjordanie s’élève à environ 14 millions.Les deux populations augmentent à près de 2% par an, par rapport à 0,4% par an pour les pays à revenus élevés.À mesure que la population augmente, la demande en eau augmente également.

L’approvisionnement annuel moyen en eau par habitant de la région est inférieur à 500 mètres cubes par habitant.Selon les Nations Unies et d'autres experts, ce montant est au niveau seuil supérieur de pénurie absolue d’eau – le niveau auquel les pays ne peuvent pas répondre à toutes les demandes, en particulier les grandes quantités nécessaires à l’agriculture, et doivent restreindre l’utilisation de l’eau.

À titre de comparaison, en 2015, les États-Unisutilisé 1 207 mètres cubes d'eau par habitant.Un mètre cube équivaut à 264 gallons.

Les principales ressources en eau douce d’Israël et des territoires palestiniens sont le système du Jourdain et deux aquifères souterrains – l’un le long de la côte méditerranéenne et l’autre sous la chaîne de montagnes centrale de Judée.Les Palestiniens de Cisjordanie ont principalement accès au système aquifère montagneux, et ceux de Gaza à l’aquifère côtier.Israël utilise les deux.

Les accords de paix d'Oslo de 1993 comprenaient des dispositions la répartition de l'eau entre Israéliens et Palestiniens, mais les conflits et les désaccords persistants ont empêché la mise à jour de ces accords pour refléter la demande croissante en eau.

Accès inégal à l’eau

Depuis la création de l’État d’Israël, l’accès aux ressources en eau a été aussi central dans le conflit national avec le peuple palestinien que les revendications territoriales concurrentes.Israël s'est partiellement découplé de la pénurie d'eau en construire des usines de dessalement le long de la côte méditerranéenne.

En Cisjordanie, l’occupation continue d’Israël a entravé la capacité des Palestiniens à développer leur propre réseau d’eau capable de distribuer de l’eau à toute la population.La situation à Gaza est encore plus désastreuse.

Même avant la guerre entre Israël et le Hamas, Gaza souffrait d’un énorme déficit en eau.Sa principale source est l'eau souterraine, qui a été considérablement surpompée et qui est désormais si salé qu'il est imbuvable en raison de intrusion d'eau de mer dans l'aquifère.

Avant la guerre, la plupart des habitants de Gaza dépendaient vendeurs d'eau privés et quelques petites usines de dessalement pour l'eau potable.Israël a également acheminé environ 10 millions de mètres cubes d'eau chaque année vers Gaza.Mais au total, l’approvisionnement en eau n’est pas suffisant pour répondre aux besoins de l’ensemble de la population.Maintenant, à cause de la guerre, aucun carburant n'entre Gaza pour gérer les usines de dessalement, les laissant inutilisables.

Armer l’eau

Israël a a interrompu les livraisons d'eau et de carburant vers Gaza afin de punir le Hamas.Nous pensons que cette stratégie a transformé un désastre en une catastrophe qui ne fera que s’aggraver.

Nous ne pensons pas que le manque d’accès à l’eau potable et à l’assainissement amènera le Hamas à déposer les armes.Mais cela apporte déjà misère supplémentaire pour les civils de Gaza et leur donnant des raisons supplémentaires de haïr Israël, et cela ajouterait à la condamnation internationale d'Israël.

ONU.les responsables mettent en garde que le manque d’eau et d’assainissement précipitera une énorme crise sanitaire qui affectera particulièrement les femmes et les enfants.Cela pourrait conduire à des épidémies de maladies d’origine hydrique qui se propageraient rapidement à la population surpeuplée et assiégée de Gaza.Gazaoui les hôpitaux sont déjà débordés avec des victimes et manque d'eau et d'électricité.

Projets collaboratifs sur l'eau

De 2019 à 2023, l’Institut Arava a travaillé en collaboration avec un groupe palestinien à but non lucratif, que nous ne nommons pas ici par souci de sécurité de ses membres ;un Entreprise israélienne de technologie de l’eau appelée Watergen;et le Amis de l'Institut Arava, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, va installer sept générateurs d'eau atmosphérique à Gaza.Ces appareils, qui extraient l’humidité de l’atmosphère et la transforment en eau potable de haute qualité, fonctionnent à l’énergie solaire pour assurer un fonctionnement 24 heures sur 24 dans la bande de Gaza, pauvre en énergie.

Nous avons installé le premier générateur dans une petite municipalité du centre de Gaza, le long de la frontière avec Israël, en 2019.Le deuxième générateur, plus grand, a été installé dans un grand hôpital du centre de Gaza en 2020.Lors des hostilités de mai 2021 entre le Hamas et Israël, lorsque l'approvisionnement en eau a été coupé dans de nombreuses communautés, ces générateurs étaient les seules sources d'eau potable pour de nombreuses personnes dans les communautés environnantes.

En 2023, nous avons collecté des fonds pour installer cinq générateurs d’eau supplémentaires dans des établissements médicaux de Gaza.Selon David Lehrer, directeur du Forum environnemental Track II de l’Institut Arava, deux générateurs fonctionnent toujours dans le sud de Gaza et constituent les seules sources d’eau potable de la région.Le sort des autres unités n'est pas clair.

Traitement des eaux usées

Dans le cadre d'un projet distinct en 2020, nous et nos partenaires palestiniens avons installé une usine pilote de traitement des eaux usées mobile dans un village de Gaza.L'usine traite environ 26 500 gallons (100 mètres cubes) d'eaux usées par jour, desservant environ 1 000 habitants, et produit des eaux usées traitées d'une qualité suffisamment élevée pour être utilisées en agriculture.Nous estimons qu’environ 25 de ces stations d’épuration mobiles pourraient couvrir l’ensemble des besoins du village.

De nombreux villages ruraux de Gaza ne disposent pas de système centralisé de traitement des eaux usées.Les eaux usées sont collectées dans des fosses insalubres situées au milieu des routes entre les maisons.Les eaux usées brutes s'écoulent dans des fossés ouverts depuis les maisons jusqu'aux fosses d'aisance, que les habitants pompent environ une fois par mois.

Les eaux usées seraient ensuite normalement transportées vers une installation de traitement des eaux usées pour être traitées.Mais aujourd’hui, à cause de la guerre, sans combustible pour l’électricité, les usines de traitement des eaux usées de Gaza ne fonctionnent plus.Les eaux usées brutes sont déversées dans des eaux écologiquement importantes zones humides côtières, appelées oueds, et dans la mer Méditerranée.

Cette catastrophe environnementale et de santé publique affecte également Israël.L’usine israélienne de dessalement d’eau de mer d’Ashkelon se trouve à seulement quelques kilomètres au nord de Gaza et ne peut pas fonctionner si elle risque d’aspirer de l’eau de mer polluée.Au fil des années, le manque de traitement adéquat des eaux usées à Gaza a conduit l'usine à interrompre périodiquement les opérations.

Travailler en étroite collaboration avec des partenaires israéliens et palestiniens n’est pas facile.Les gens de tous bords ont des antécédents de traumatismes et de chagrin et, dans la plupart des cas, ont très peu d’expérience de l’autre.Mais travailler ensemble sur des défis communs liés à l’eau peut rassembler les gens.

Nous savons qu’un avenir alternatif est possible – un avenir fondé sur un sentiment d’humanité et de respect partagés.En effet, nous pensons que c’est le seul avenir possible pour la réalité étroitement liée des Israéliens et des Palestiniens.