A gestão colaborativa da água pode ser um alicerce para a paz entre israelenses e palestinos

A água é um elemento central da guerra entre Israel e o Hamas na Faixa de Gaza.Israel controla várias condutas de água que entram em Gaza, por mais que controle a maior parte da vida lá.Mas a água também pode ser uma fonte de esperança para um futuro alternativo.

O Médio Oriente é uma região árida altamente vulnerável aos efeitos das alterações climáticas.Há uma necessidade essencial de soluções que ofereçam acesso equitativo à água e ao saneamento e que protejam os recursos hídricos partilhados por Israel e pelos territórios palestinianos.

Estudamos abordagens para gerenciamento de água e outros recursos ambientais e realizar trabalhos no Instituto Arava de Estudos Ambientais, um centro de ensino e pesquisa sem fins lucrativos no sul de Israel.No instituto, estudantes e académicos de Israel, dos territórios palestinianos e da Jordânia reúnem-se para aprender uns com os outros e trabalhar em conjunto, desenvolvendo tecnologias e programas que satisfaçam as necessidades hídricas da região.

A nossa experiência mostrou-nos que trabalhar em conjunto cria compreensão e amizades que desafiam o conflito contínuo.

Não somos ingênuos.Reconhecemos que a água é fundamental para a luta entre Israelitas e Palestinianos.No entanto, a nosso ver, continuar a usar a água como arma não tornará a paz mais provável.O que fará é amplificar o sofrimento que já está ocorrendo.

Uma região seca com uma população crescente

A população combinada de israelitas e palestinianos que vivem em Israel, Gaza e na Cisjordânia é de cerca de 14 milhões.Ambas as populações estão crescendo a quase 2% ao ano, comparado com 0,4% ao ano para países de alta renda.À medida que as populações crescem, também aumenta a procura de água.

O abastecimento médio anual de água per capita para a região é inferior a 500 metros cúbicos per capita.De acordo com as Nações Unidas e outros especialistas, este montante está no limiar superior de escassez absoluta de água – o nível a que as nações não conseguem satisfazer toda a procura, especialmente as grandes quantidades necessárias para a agricultura, e têm de restringir o uso da água.

Para efeito de comparação, em 2015 os EUAusado 1.207 metros cúbicos de água per capita.Um metro cúbico equivale a 264 galões.

Os principais recursos de água doce de Israel e dos territórios palestinianos são o sistema do rio Jordão e dois aquíferos subterrâneos – um ao longo da costa mediterrânica e outro abaixo da cordilheira central da Judeia.Os palestinianos na Cisjordânia têm acesso principalmente ao sistema de aquíferos montanhosos e os de Gaza ao aquífero costeiro.Israel usa ambos.

Os acordos de paz de Oslo de 1993 incluíam disposições alocação de água entre israelenses e palestinos, mas os conflitos e divergências persistentes impediram a actualização destes acordos para reflectirem o aumento da procura de água.

Acesso desigual à água

Desde a fundação do Estado de Israel, o acesso aos recursos hídricos tem sido tão central para o conflito da nação com o povo palestiniano como as reivindicações concorrentes de terras.Israel dissociou-se parcialmente da escassez de água ao construção de usinas de dessalinização ao longo da costa mediterrânica.

Na Cisjordânia, a ocupação contínua de Israel impediu a capacidade dos palestinianos de desenvolverem a sua própria rede de água que pudesse distribuir água por toda a população.A situação em Gaza é ainda mais terrível.

Mesmo antes da guerra entre Israel e o Hamas, Gaza tinha um enorme défice de água.A sua principal fonte são as águas subterrâneas, que foram significativamente bombeadas em excesso e agora são tão salgado que é intragável devido a intrusão de água do mar no aquífero.

Antes da guerra, a maioria dos habitantes de Gaza dependia vendedores privados de água e algumas pequenas usinas de dessalinização para beber água.Israel também canalizou cerca de 10 milhões de metros cúbicos de água todos os anos para Gaza.Mas, no geral, o abastecimento de água não é suficientemente grande para satisfazer as necessidades de toda a população.Agora, por causa da guerra, nenhum combustível está entrando Gaza para operar as usinas de dessalinização, deixando-as inoperantes.

Armando água

Israel tem interrompeu o envio de água e combustível para Gaza para punir o Hamas.Acreditamos que esta estratégia transformou um desastre numa catástrofe que só tende a piorar.

Não esperamos que a falta de acesso à água potável e ao saneamento faça com que o Hamas deponha as armas.Mas já está trazendo miséria adicional para os civis de Gaza e dando-lhes mais razões para odiarem Israel, e irá aumentar a condenação internacional de Israel.

UN.autoridades estão alertando que a falta de água e de saneamento precipitará uma enorme crise de saúde que afectará particularmente mulheres e crianças.Poderá levar a surtos de doenças transmitidas pela água que se espalharão rapidamente pela populosa e sitiada população de Gaza.Gaza hospitais já estão sobrecarregados com vítimas e falta de água e eletricidade.

Projetos colaborativos de água

De 2019 a 2023, o Instituto Arava trabalhou em conjunto com um grupo palestiniano sem fins lucrativos, cujo nome não citamos aqui por preocupação com a segurança dos seus membros;um Empresa israelense de tecnologia hídrica chamada Watergen;e o Amigos do Instituto Arava, uma organização sem fins lucrativos com sede nos EUA, para instalar sete geradores de água atmosférica para Gaza.Estes dispositivos, que retiram a humidade da atmosfera e a transformam em água potável de alta qualidade, funcionam com energia solar para garantir o funcionamento 24 horas por dia na Faixa de Gaza, pobre em termos energéticos.

Instalamos o primeiro gerador num pequeno município no centro de Gaza, ao longo da fronteira com Israel, em 2019.O segundo gerador, maior, foi instalado num grande hospital no centro de Gaza em 2020.Durante as hostilidades de Maio de 2021 entre o Hamas e Israel, quando o abastecimento de água foi cortado a muitas comunidades, estes geradores eram as únicas fontes de água potável para muitas pessoas nas comunidades vizinhas.

Em 2023, angariámos fundos para instalar mais cinco geradores de água em instalações médicas em toda Gaza.De acordo com David Lehrer, diretor do Fórum Ambiental Track II do Instituto Arava, dois geradores no sul de Gaza ainda estão funcionando e são as únicas fontes de água potável na região.O destino das outras unidades não está claro.

Tratamento de águas residuais

Num projeto separado em 2020, nós e os nossos parceiros palestinos instalamos uma estação piloto móvel de tratamento de águas residuais numa aldeia de Gaza.A planta trata cerca de 26.500 galões (100 metros cúbicos) de águas residuais por dia, atendendo cerca de 1.000 residentes, e produz águas residuais tratadas de qualidade suficientemente alta para serem utilizadas na agricultura.Estimamos que cerca de 25 destas estações de tratamento móveis poderiam cobrir todas as necessidades da aldeia.

Muitas aldeias rurais em Gaza não possuem um sistema centralizado de tratamento de águas residuais.As águas residuais são coletadas em fossas insalubres no meio da estrada entre as casas.O esgoto bruto corre em valas abertas das casas até as fossas, que os moradores bombeiam uma vez por mês.

O esgoto normalmente seria transportado para uma instalação de águas residuais para ser tratado.Mas agora, por causa da guerra, sem combustível para a electricidade, as estações de tratamento de águas residuais em Gaza não funcionam.O esgoto bruto está sendo despejado em áreas ecologicamente importantes zonas húmidas costeiras, chamadas wadis, e no Mar Mediterrâneo.

Esta catástrofe ambiental e de saúde pública também afecta Israel.A central israelita de dessalinização de água do mar em Ashkelon fica apenas a alguns quilómetros a norte de Gaza e não pode funcionar se correr o risco de absorver água do mar poluída.Ao longo dos anos, a falta de tratamento adequado de esgotos em Gaza fez com que a central interromper periodicamente as operações.

Trabalhar em estreita colaboração com parceiros israelitas e palestinianos não é fácil.Pessoas de todos os lados têm histórias de trauma e luto e, na maioria dos casos, muito pouca experiência um do outro.Mas trabalhar em conjunto em desafios hídricos partilhados pode unir as pessoas.

Sabemos que um futuro alternativo é possível – um futuro que se baseia num sentido de humanidade partilhada e de respeito.Na verdade, acreditamos que é o único futuro possível para a realidade interligada de israelitas e palestinianos.