Los agricultores estadounidenses están envejeciendo y los jóvenes no se apresuran a unirse a ellos

Los trabajadores agricultores estadounidenses mantienen al mundo alimentado y vestido.Pero la fuerza laboral agrícola tiene un problema:Está envejeciendo rápidamente.

El El agricultor estadounidense promedio tiene 57 años y medio., según los datos más recientes de EE.UU.Ministerio de agricultura.Esto representa un fuerte aumento desde 1978, cuando la cifra era solo un poco mas de 50.

Como investigadores que estudian el bienestar en zonas rurales, queríamos comprender esta tendencia y sus implicaciones.entonces nosotros profundizado en los datos.

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Encontramos que la edad promedio de los agricultores era bastante consistente en todo el país, a pesar de que la edad de la población general varía bastante de un lugar a otro.

Por ejemplo, el agricultor promedio de Maine es sólo unos meses mayor que el granjero promedio en Utah, aunque el residente promedio de Maine es más de una década mayor que el ciudadano promedio de Utah.

Para ser justos, encontramos algunas diferencias locales.Por ejemplo, en el condado de Nueva York, más conocido como Manhattan, el agricultor promedio tiene poco más de 31 años.En el vecino condado de Hudson, Nueva Jersey, el agricultor promedio tiene más de 72 años.

Sin embargo, en general, la fuerza laboral agrícola estadounidense está envejeciendo.Si el país no recluta nuevos agricultores o no se adapta a tener menos agricultores de mayor edad, podría poner en riesgo el suministro de alimentos del país.Sin embargo, antes de entrar en pánico, vale la pena preguntar:¿Por qué sucede esto?

Un campo difícil para entrar

Para empezar, hay verdaderas barreras de entrada para los jóvenes, al menos aquellos que no nacieron en familias agrícolas multigeneracionales.Se necesita dinero para comprar la tierra, el equipo y otras cosas necesarias para administrar una granja, y los más jóvenes tienen menos riqueza que los mayores.

Los jóvenes nacidos en explotaciones familiares pueden tener menos oportunidades de hacerse cargo de ellas debido a consolidación en la agricultura.Y aquellos que tienen la oportunidad tal vez no la aprovechen, ya que a menudo informan que la vida rural es más desafiante que vivir en una ciudad o suburbio.

El estrés general de la industria agrícola También es una preocupación:Los agricultores suelen estar a merced del clima, la escasez de suministro, la volatilidad de los mercados y otros factores que escapan totalmente a su control.

Además de comprender por qué cada vez menos jóvenes quieren dedicarse a la agricultura, es importante considerar las necesidades de los agricultores que envejecen.Sin gente más joven a quien dejar el trabajo, los agricultores se ven obligados a realizar una intensa labor (física y mental) además de la habitual. desafíos del envejecimiento.

En otras palabras, EE.UU.necesita aumentar las oportunidades para los agricultores más jóvenes y al mismo tiempo apoyar a los agricultores a medida que envejecen.

Oportunidades para ayudar

El USDA ya tiene programas a ayuda a nuevos agricultores, así como agricultores de color y agricultoras, y aquellos que operar pequeñas granjas.Ampliar el alcance y el impacto de estos programas podría ayudar a atraer nuevos talentos al campo.

El Congreso podría hacer justamente eso cuando reautoriza la ley agrícola – un paquete de leyes que cubren una amplia gama de alimentos – y programas relacionados con la agricultura que se aprueban aproximadamente cada cinco años.

El proyecto de ley agrícola también incluye ayuda nutricional y fondos telesalud y Capacitación y extensión educativa para agricultores., todo lo cual podría ayudar a satisfacer las necesidades de los agricultores jóvenes y de mayor edad por igual.Notablemente, el Servicio de Extensión Cooperativa ofrece programas que van desde 4-H y el desarrollo de la juventud, incluida la introducción a la agricultura, hasta la prestación de ayuda técnica in situ.

Se suponía que el Congreso reautorizaría el proyecto de ley agrícola antes del 1 de septiembre.30, 2023, pero no cumplió con ese plazo.Ahora se enfrenta a una nueva fecha límite, el 1 de diciembre.31, pero debido a disfunción en la Cámara de Representantes, muchos esperan que el proceso se prolongue hasta 2024.

También en 2024, el USDA publicará su próximo Censo de Agricultura, brindando a los investigadores una nueva visión de la fuerza laboral agrícola de Estados Unidos.Esperamos que muestre que la edad promedio de los estadounidenses.agricultores ha alcanzado un nuevo máximo histórico.

Si cree lo contrario, bueno, no apostaríamos la granja.