Les agriculteurs américains vieillissent et les jeunes ne se précipitent pas pour les rejoindre

Les agriculteurs américains qui travaillent dur veillent à ce que le monde soit nourri et habillé.Mais la main-d’œuvre agricole a un problème :Il vieillit rapidement.

Le l'agriculteur américain moyen a 57 ans et demi, selon les données les plus récentes en provenance des États-Unis.Ministère de l'Agriculture.C’est une forte augmentation par rapport à 1978, lorsque le chiffre était juste un peu plus de 50 ans.

En tant que chercheurs qui étudient le bien-être dans les zones rurales, nous voulions comprendre cette tendance et ses implications.Alors nous fouillé dans les données.

Vagues ambrées de grisonnement

Nous avons constaté que l'âge moyen des agriculteurs était assez constant à travers le pays, même si l’âge de la population générale varie beaucoup d'un endroit à l'autre.

Par exemple, le agriculteur moyen du Maine n'a que quelques mois de plus que le agriculteur moyen dans l’Utah, même si le résident moyen du Maine est plus d'une décennie de plus que l'Utahn moyen.

Pour être honnête, nous avons constaté quelques différences locales.Par exemple, dans le comté de New York – mieux connu sous le nom de Manhattan – l’agriculteur moyen se situe juste au nord du 31.À côté, dans le comté d’Hudson, dans le New Jersey, l’agriculteur moyen a plus de 72 ans.

Cependant, dans l’ensemble, la main-d’œuvre agricole américaine vieillit.Si le pays ne recrute pas de nouveaux agriculteurs ou ne s’adapte pas à la présence d’agriculteurs plus âgés et moins nombreux, cela pourrait mettre en danger l’approvisionnement alimentaire du pays.Mais avant de paniquer, il vaut la peine de se demander :Pourquoi cela se produit-il ?

Un domaine difficile à percer

Pour commencer, il y a de véritables barrières à l'entrée pour les jeunes – du moins pour ceux qui ne sont pas nés dans des familles agricoles multigénérationnelles.Il faut de l’argent pour acheter des terres, du matériel et d’autres choses dont vous avez besoin pour exploiter une ferme, et les plus jeunes ont moins de richesse que les plus âgés.

Les jeunes nés dans des exploitations familiales peuvent avoir moins de possibilités de les reprendre en raison consolidation dans l'agriculture.Et ceux qui en ont l'occasion ne la saisiront peut-être pas, car ils rapportent souvent que la vie rurale est plus difficile que de vivre en ville ou en banlieue.

Le stress général du secteur agricole est également un souci :Les agriculteurs sont souvent à la merci des conditions météorologiques, des pénuries d’approvisionnement, de la volatilité des marchés et d’autres facteurs totalement indépendants de leur volonté.

En plus de comprendre pourquoi moins de jeunes souhaitent se lancer dans l’agriculture, il est important de prendre en compte les besoins des agriculteurs vieillissants.Sans jeunes à qui confier le travail, les agriculteurs se retrouvent avec un travail intense – physique et mental – à accomplir, en plus des tâches ordinaires. les défis du vieillissement.

En d’autres termes, les États-Unisdoit accroître les opportunités pour les jeunes agriculteurs tout en soutenant les agriculteurs à mesure qu’ils vieillissent.

Possibilités d'aider

L'USDA a déjà des programmes à aider les nouveaux agriculteurs, ainsi que agriculteurs de couleur et agricultrices, et ceux qui exploiter de petites fermes.Élargir la portée et l’impact de ces programmes pourrait contribuer à attirer de nouveaux talents dans ce domaine.

C'est exactement ce que le Congrès pourrait faire lorsqu'il réautorise le projet de loi agricole – un ensemble de lois couvrant un large éventail de programmes liés à l’alimentation – et à l’agriculture qui sont adoptés environ tous les cinq ans.

Le projet de loi agricole comprend également aide nutritionnelle et des fonds télésanté et formation et sensibilisation des agriculteurs, tout cela pourrait contribuer à répondre aux besoins des agriculteurs jeunes et vieillissants.Notamment, le Service de vulgarisation coopérative propose des programmes allant de 4-H et le développement de la jeunesse, y compris l'initiation à l'agriculture, jusqu'à la fourniture d'une aide technique sur place.

Le Congrès était censé autoriser à nouveau le Farm Bill d'ici septembre.30 2023, mais il j'ai raté cette date limite.Il est désormais confronté à une nouvelle échéance, le 1er décembre.31, mais à cause de dysfonctionnement à la Chambre des Représentants, nombreux sont ceux qui s’attendent à ce que le processus s’éternise jusqu’en 2024.

Également en 2024, l'USDA publiera son prochain Recensement de l'agriculture, donnant aux chercheurs un nouvel aperçu de la main-d’œuvre agricole américaine.Nous espérons que cela montrera que l'âge moyen des États-Unisagriculteurs a atteint un nouveau record absolu.

Si vous pensez le contraire, eh bien, nous ne parierions pas sur la ferme.