Os agricultores dos EUA estão envelhecendo e os jovens não estão com pressa para se juntar a eles

Os trabalhadores agricultores americanos mantêm o mundo alimentado e vestido.Mas a força de trabalho agrícola tem um problema:Está envelhecendo rapidamente.

O o agricultor americano médio tem 57 anos e meio, de acordo com os dados mais recentes dos EUA.Departamento de Agricultura.Isso aumentou acentuadamente desde 1978, quando o número era apenas um pouquinho acima dos 50.

Como pesquisadores que estudam bem-estar em áreas rurais, queríamos entender essa tendência e suas implicações.Então nós vasculhou os dados.

Ondas âmbar de envelhecimento

Descobrimos que a idade média dos agricultores era bastante consistente em todo o país, embora a idade da população em geral varia bastante de lugar para lugar.

Por exemplo, o agricultor médio do Maine é apenas alguns meses mais velho que o agricultor médio em Utah, embora o residente médio do Maine seja mais de uma década mais velho do que a média de Utahn.

Para ser justo, encontramos algumas diferenças locais.Por exemplo, no condado de Nova Iorque – mais conhecido como Manhattan – o agricultor médio está a norte de 31.Ao lado, no condado de Hudson, Nova Jersey, o agricultor médio tem mais de 72 anos.

No geral, porém, a força de trabalho agrícola dos Estados Unidos está a envelhecer.Se o país não recrutar novos agricultores ou não se adaptar a ter menos agricultores mais velhos, poderá colocar em risco o abastecimento alimentar do país.Antes de entrar em pânico, porém, vale a pena perguntar:Por que isso está acontecendo?

Um campo difícil de entrar

Para começar, existem verdadeiras barreiras à entrada para os jovens – pelo menos aqueles que não nasceram em famílias agrícolas multigeracionais.É preciso dinheiro para comprar terras, equipamentos e outras coisas necessárias para administrar uma fazenda, e os mais jovens têm menos riqueza do que os mais velhos.

Os jovens nascidos em explorações agrícolas familiares podem ter menos oportunidades de assumi-las devido a consolidação na agricultura.E aqueles que têm a oportunidade podem não aproveitá-la, pois muitas vezes relatam que a vida rural é mais desafiadora do que morar em uma cidade ou subúrbio.

O estresse geral da indústria agrícola também é uma preocupação:Os agricultores estão muitas vezes à mercê das condições meteorológicas, da escassez de oferta, dos mercados voláteis e de outros factores totalmente fora do seu controlo.

Além de compreender porque é que menos jovens querem ingressar na agricultura, é importante considerar as necessidades dos agricultores mais idosos.Sem os mais jovens para quem deixar o trabalho, os agricultores ficam com um trabalho intenso - físico e mental - para realizar, além do trabalho normal. desafios do envelhecimento.

Em outras palavras, os EUAprecisa aumentar as oportunidades para os agricultores mais jovens, apoiando ao mesmo tempo os agricultores à medida que envelhecem.

Oportunidades para ajudar

O USDA já tem programas para ajudar novos agricultores, assim como agricultores de cor e mulheres agricultoras, e aqueles que operar pequenas fazendas.Expandir o alcance e o impacto destes programas poderia ajudar a trazer novos talentos para a área.

O Congresso poderia fazer exatamente isso quando reautoriza a lei agrícola – um pacote de leis que abrange uma vasta gama de programas alimentares e agrícolas que são aprovados aproximadamente a cada cinco anos.

A lei agrícola também inclui ajuda nutricional e fundos telessaúde e treinamento e extensão educacional para agricultores, o que poderá ajudar a satisfazer as necessidades tanto dos agricultores jovens como dos agricultores mais idosos.Notavelmente, o Serviço de Extensão Cooperativa oferece programas que vão desde 4-H e desenvolvimento da juventude, incluindo introdução à agricultura, para fornecer ajuda técnica no local.

O Congresso deveria reautorizar o projeto de lei agrícola até setembro.30 de outubro de 2023, mas perdi esse prazo.Agora enfrenta um novo prazo de dezembro.31, mas devido a disfunção na Câmara dos Deputados, muitos esperam que o processo se arraste até 2024.

Também em 2024, o USDA divulgará seu próximo Censo Agrícola, dando aos pesquisadores uma nova visão sobre a força de trabalho agrícola da América.Esperamos que isso mostre que a idade média dos EUAagricultores atingiu um novo recorde histórico.

Se você acredita no contrário – bem, não apostaríamos muito.