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Un equipo dirigido por investigadores de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC ha revelado nuevos conocimientos sorprendentes sobre el impacto catastrófico de uno de los eventos más devastadores en la historia de la Tierra.Más que profundizar nuestra comprensión de la extinción masiva del final del Triásico, sus hallazgos ofrecen lecciones críticas para los desafíos ambientales actuales.
Hace unos 200 millones de años, la Tierra experimentó su cuarto gran evento de extinción masiva.Provocado por un dramático aumento de los gases de efecto invernadero debido a la actividad volcánica, el evento provocó un rápido calentamiento global y un cambio significativo en la biosfera del planeta, poniendo fin al período Triásico y dando inicio al Jurásico.Muchos científicos creen ahora que la Tierra se encuentra en medio de otra extinción masiva, impulsada en gran parte por cambios climáticos similares.
Los científicos terrestres de la USC Dornsife adoptaron un enfoque único para analizar el impacto de este evento de extinción en los ecosistemas terrestres y oceánicos, utilizando un novedoso método de "marco ecoespacial" que categoriza a los animales más allá de su especie.Tiene en cuenta funciones y comportamientos ecológicos, desde depredadores voladores o nadadores hasta herbívoros pastadores y desde invertebrados del fondo marino hasta animales terrestres que habitan en el suelo.
"Queríamos entender no sólo quién sobrevivió y quién no, sino también cómo cambiaron los roles que desempeñaban las diferentes especies en el ecosistema", dijo David Bottjer, profesor de ciencias de la Tierra, ciencias biológicas y estudios ambientales en USC Dornsife y autor principal del estudio."Este enfoque nos ayuda a ver el panorama ecológico más amplio e interconectado".
El estudio, una colaboración entre estudiantes y profesores de la USC Dornsife y el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles, se publicó en Actas de la Royal Society B.
La vida marina sufrió, pero no tanto como los animales terrestres.
La investigación reveló una marcada diferencia en el impacto sobre los ecosistemas marinos y ecosistemas terrestres.Si bien ambos ámbitos sufrieron mucho, los hallazgos sugieren que los ecosistemas terrestres se vieron más afectados y experimentaron una inestabilidad más prolongada.
En los océanos, casi el 71% de las categorías de especies, llamadas géneros, desaparecieron.Sorprendentemente, a pesar de esta pérdida masiva, la estructura general de los ecosistemas marinos mostró resiliencia.Los depredadores como los tiburones, los moluscos conocidos como amonites y los filtradores como las esponjas y los braquiópodos, aunque gravemente afectados, finalmente se recuperaron.
En tierra, el escenario resultó mucho más sombrío.Un asombroso 96% de los géneros terrestres se extinguieron, remodelando dramáticamente el paisaje de la vida en la Tierra.Los grandes herbívoros, como los primeros dinosaurios y varios pequeños depredadores, sufrieron mucho, con cambios significativos en sus poblaciones y funciones dentro del ecosistema.
"Este contraste entre la tierra y el mar nos habla de las diferentes formas en que los ecosistemas responden a eventos catastróficos", dijo la coautora principal Alison Cribb, quien obtuvo su doctorado.en ciencias geológicas en USC Dornsife este año y ahora está en la Universidad de Southampton en el Reino Unido."También plantea preguntas importantes sobre la interacción entre la biodiversidad y la resiliencia ecológica".
Pistas sobre el cambio climático a partir de una antigua catástrofe
Los hallazgos del estudio despiertan algo más que un interés histórico: tienen implicaciones significativas para nuestros desafíos ambientales actuales."Comprender las extinciones masivas pasadas nos ayuda a predecir y posiblemente suavizar los impactos de las crisis ambientales actuales y futuras", dijo la coautora principal Kiersten Formoso, quien está terminando sus estudios doctorales en paleobiología de vertebrados en la USC Dornsife y pronto ocupará un puesto en Universidad Rutgers.
Los paralelismos entre el rápido calentamiento global del final del Triásico y el cambio climático actual son particularmente sorprendentes.“Ahora estamos viendo patrones similares: cambio climático rápido, pérdida de biodiversidad.Aprender cómo respondieron los ecosistemas en el pasado puede informar nuestros esfuerzos de conservación hoy”, dijo Bottjer.
La investigación también proporciona una ventana poco común al mundo tal como existía hace más de 200 millones de años, añadió.“Es como un maquina del tiempo, dándonos una idea de la vida durante un período de cambios profundos”.
El marco ecoespacial del estudio, centrado en los roles funcionales, ofrece una nueva perspectiva sobre la vida antigua, según Frank Corsetti, profesor de Ciencias de la Tierra y presidente del Departamento de Ciencias de la Tierra de USC Dornsife."No se trata sólo de identificar fósiles", dijo.“Se trata de reconstruir el rompecabezas de los ecosistemas antiguos y cómo funcionaban.
Las empresas futuras profundizarán en las lecciones del pasado.
Mientras planifican más investigaciones, los científicos pretenden explorar cómo las diferentes especies y ecosistemas se recuperaron después de la extinción, y cómo estos eventos antiguos pueden ser paralelos a la pérdida actual de biodiversidad debido al cambio climático.
También se planean estudios futuros para examinar los cambios en la dinámica ecoespacial a lo largo de otros períodos de profundos cambios ambientales en el tiempo.
"Apenas hemos arañado la superficie", dijo Cribb."Hay mucho más que aprender sobre cómo la vida en la Tierra responde a cambios extremos, y este nuevo marco ecoespacial ofrece un gran potencial para ayudarnos a lograrlo".
La pandemia genera un proyecto colaborativo único
El estudio fue concebido, y gran parte del trabajo realizado, durante la pandemia de COVID-19, cuando existían restricciones sobre muchos otros tipos de investigación, dijo Bottjer."Esto produjo condiciones únicas que fomentaron y llevaron al desarrollo y finalización de esta investigación que involucró a personas con experiencia en una amplia variedad de campos paleobiológicos, desde microbios hasta invertebrados y vertebrados, en ambientes marinos y terrestres, con todos trabajando juntos hacia un objetivo". dijo.
Fuente : FISICO