Ecosystems

Cuando enfocamos nuestro microscopio en la muestra de suelo por primera vez, aparecieron a la vista trozos de material orgánico:una pequeña semilla de amapola, el ojo compuesto de un insecto, ramitas de sauce rotas y esporas de musgo.Nuestra vista estaba dominada por esferas de color oscuro producidas por hongos del suelo. Estos fueron sin lugar a dudas los restos de un ecosistema de tundra ártica – y pruebas de que toda la capa de hielo de Groenlandia desapareció más recientemente de lo que la gente cree. Estos pequeños indicios de vidas pasadas procedían de un lugar de lo más improbable: un puñado de tierra que había quedado enterrada bajo 2 millas de hielo debajo de la cima de la capa de hielo de Groenlandia.Las proyecciones sobre el futuro derretimiento de la capa de hielo son inequívocas:Cuando el hielo desaparezca en la cumbre, al menos 90% del hielo de Groenlandia se habrá derretido. Los resultados de un modelo de capa de hielo...

Un mundo diminuto y vibrante prospera a lo largo del fondo rocoso de la mayoría de los arroyos.A medida que la luz del sol se filtra a través del agua, ninfas efímeras, no más grandes que una uña, se adhieren a los adoquines cubiertos de algas.Sus piezas bucales en forma de cepillo raspan la capa verdosa, dejando rastros tenues mientras se alimentan.Seis patas delgadas los anclan contra la corriente, mientras que las branquias plumosas se agitan suavemente, extrayendo oxígeno del agua que fluye. Esta escena es común en arroyos y arroyos en buen estado que fluyen a través de áreas pobladas.Pero cuando los incendios forestales arrasan, los materiales tóxicos que quedan pueden devastar este ecosistema. Cuando piensas en incendios forestales urbanos, es posible que te imagines árboles y casas carbonizadas.Pero debajo de la superficie de los arroyos cercanos, los incendios también pueden causar una agitación silenciosa, que afecta a las poblaciones de criaturas que son indicadores im...

Los arrecifes de coral del mundo son como ciudades submarinas, repletas de todo tipo de peces y animales marinos.Los arrecifes de coral cubren menos del 1% del océano, pero sustentan Se estima que el 25% de todas las especies marinas, incluidas muchas especies de peces importantes.El valor económico de los servicios que estos complejos ecosistemas proporcionan se estima en más de 3.400 millones de dólares al año sólo en EE.UU. Hoy en día, el aumento de la temperatura del océano amenaza la supervivencia de muchos arrecifes.Cuando las aguas del océano se calientan demasiado durante demasiado tiempo, los corales expulsan el coloridas algas simbióticas, llamadas zooxantelas, que viven en sus tejidos, un proceso llamado blanqueamiento de corales.Estas algas proporcionan alimento a los corales, por lo que los corales blanqueados son vulnerables al hambre y las enfermedades y pueden morir si el agua no se enfría lo suficientemente rápido. Con el calor global del océano a niveles récord...

Hace nueve años, me encontraba en las orillas fangosas del el gran pantano, una marisma a una hora al norte de Boston, y sacó de una madriguera un cangrejo del tamaño de un pulgar con una garra absurdamente grande.Estaba mirando un cangrejo violinista, una especie que no se suponía que estuviera al norte de Cape Cod, y mucho menos al norte de Boston. Al final resultó que, el pantano en el que me encontraba nunca volvería a ser el mismo.Estaba presenciando el cambio climático en acción. El Gran Pantano se encuentra en el Golfo de Maine, el trozo del Atlántico que se extiende aproximadamente desde Cape Cod, Massachusetts, hasta Nueva Escocia, Canadá.Los pantanos a lo largo del golfo son sitios críticos de reproducción para muchas especies de aves.Pero el agua allí se está calentando más rápido que casi en cualquier otro lugar del planeta.Y con el calentamiento del agua vienen las especies de aguas cálidas. La hierba de los pantanos es esen...

El cambio climático está amenazando la supervivencia de plantas y animales en todo el mundo a medida que aumentan las temperaturas y cambian los hábitats. Algunas especies han podido afrontar el desafío con una rápida adaptación evolutiva y otros cambios en el comportamiento o la fisiología.Las libélulas de color oscuro son poniéndose más pálido para reducir la cantidad de calor que absorben del sol.Las plantas de mostaza son florecer antes para aprovechar el deshielo más temprano.Los lagartos son volviéndose más tolerante al frío para manejar la extrema variabilidad de nuestro nuevo clima. Sin embargo, los estudios científicos muestran que el cambio climático está ocurriendo mucho más rápido de lo que cambian las especies. El pez cebra ha evolucionado para prosperar en agua aproximadamente un grado más cálida de lo normal, pero lucha por sobrevivir a temperaturas más altas. isoft/E+ Getty Images ¿Q...

Las especies invasoras (entre ellas plantas, animales y peces) causan graves daños a los cultivos, la vida silvestre y la salud humana en todo el mundo.Algunos se aprovechan de especies nativas;otros los superan en competencia por el espacio y los alimentos o propagan enfermedades.Un nuevo informe de las Naciones Unidas estima las pérdidas generadas por las especies invasoras en más de 423 mil millones de dólares al año y muestra que estos daños se han cuadruplicado al menos en cada década desde 1970. Los humanos trasladan regularmente animales, plantas y otras especies vivas desde sus áreas de origen a nuevos lugares, ya sea accidentalmente o intencionalmente.Por ejemplo, pueden importar plantas de lugares lejanos para cultivar como cultivos o traer un animal no nativo a presa de una plaga local.Otros invasores hacer autostop en carga o agua de lastre de los barcos. Cuando una especie que no es nativa de un área particular se establece allí, se reproduce rápidamente y causa dañ...

Un equipo dirigido por investigadores de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC ha revelado nuevos conocimientos sorprendentes sobre el impacto catastrófico de uno de los eventos más devastadores en la historia de la Tierra.Más que profundizar nuestra comprensión de la extinción masiva del final del Triásico, sus hallazgos ofrecen lecciones críticas para los desafíos ambientales actuales. Hace unos 200 millones de años, la Tierra experimentó su cuarto gran evento de extinción masiva.Provocado por un dramático aumento de los gases de efecto invernadero debido a la actividad volcánica, el evento provocó un rápido calentamiento global y un cambio significativo en la biosfera del planeta, poniendo fin al período Triásico y dando inicio al Jurásico.Muchos científicos creen ahora que la Tierra se encuentra en medio de...