Los incendios forestales pueden crear su propio clima, incluidos los remolinos de fuego: un científico atmosférico explica cómo

Incendio forestal estallidos, remolinos de fuego, tormentas imponentes:Cuando los incendios crecen y se calientan lo suficiente, pueden crear su propio clima.

En estos situaciones extremas de incendio, los métodos habituales de los bomberos para controlar directamente el incendio no funcionan y los incendios forestales se salen de control.Los bomberos han visto muchos de estos riesgos en el enorme incendio en el parque ardiendo cerca de Chico, California, y otros incendios forestales en el verano de 2024.

Pero, ¿cómo puede un incendio crear clima?

soy un científico atmosférico quién utiliza los datos recopilados por satélites en modelos de predicción del tiempo para anticipar mejor los fenómenos climáticos extremos de incendio.Los datos satelitales muestran que las tormentas producidas por incendios son mucho más comunes de lo que nadie pensaba hace apenas unos años.Esto es lo que está pasando.

Las conexiones entre los incendios forestales y el clima

Imagine un paisaje salvaje con pastos secos, matorrales y árboles.Cae una chispa, tal vez proveniente de un rayo o de la rama de un árbol que golpea una línea eléctrica.Si el clima es cálido, seco y ventoso, esa chispa podría provocar rápidamente un incendio forestal.

Cuando la vegetación se quema, se liberan grandes cantidades de calor.Esto calienta el aire cerca del suelo y ese aire se eleva como un globo aerostático porque el aire caliente es menos denso que el aire frío.Luego, el aire más frío entra para llenar el vacío dejado por el aire ascendente.

Así es como Los incendios forestales crean sus propios patrones de viento..

Lo que suceda a continuación depende de estabilidad de la atmósfera.Si la temperatura se enfría rápidamente con la elevación sobre el suelo, entonces el aire ascendente siempre será más cálido que su entorno y seguirá subiendo.Si sube lo suficiente, la humedad se condensará, formando una nube conocida como pirocúmulo o inflamagenitus.

Si el aire sigue subiendo, en algún momento la humedad condensada se congelará.

Una vez que una nube tiene partículas de agua tanto líquidas como congeladas, colisiones entre estas partículas puede llevar a separación de carga eléctrica.Si la acumulación de carga es lo suficientemente grande, se producirá una descarga eléctrica, más conocida como rayo, para neutralizar las cargas.

Que una nube inducida por un incendio se convierta en tormenta depende de tres ingredientes clave:una fuente de elevación, inestabilidad y humedad.

Rayo seco

Los entornos de incendios forestales suelen tener una humedad limitada.Cuando las condiciones en la atmósfera inferior son secas, esto puede llevar a lo que se conoce como relámpago seco.

Nadie que viva en un entorno propenso a incendios forestales quiere ver relámpagos secos.Ocurre cuando una tormenta produce relámpagos, pero la precipitación se evapora antes de llegar al suelo.Eso significa que no llueve para ayudar a apagar los incendios provocados por rayos.

Remolinos de fuego

A medida que el aire asciende en la atmósfera, puede encontrar diferentes velocidades y direcciones del viento, una condición conocida como cizalladura del viento.Esto puede hacer que el aire gire.El aire ascendente puede inclinar el giro hacia la vertical, parecido a un tornado.

Estos remolinos de fuego pueden tener vientos poderosos que pueden esparcir cenizas en llamas, provocando nuevas áreas de fuego.Sin embargo, por lo general no son verdaderos tornados porque no están asociados con tormentas eléctricas en rotación.

Tormentas en decadencia

Con el tiempo, la tormenta provocada por el incendio forestal comenzará a amainar y lo que subió volverá a bajar.La corriente descendente de la tormenta en descomposición puede producir vientos erráticos en el suelo, propagando aún más el fuego en direcciones que pueden ser difíciles de predecir.

Cuando los incendios crean su propio clima, su comportamiento puede volverse más impredecible y errático, lo que sólo amplifica su amenaza para los residentes y los bomberos que luchan contra el incendio.Anticipar los cambios en el comportamiento del fuego es importante para la seguridad de todos.

Los satélites muestran que el clima creado por incendios no es tan raro

Los meteorólogos reconocieron la capacidad de los incendios para crear tormentas a finales de los años 1990.Pero no fue hasta el lanzamiento del Serie GOES-R satélites en 2017 que los científicos tuvieron la imágenes de alta resolución Es necesario ver que el clima inducido por incendios es realmente algo común.

Hoy, estos satélites pueden alertar a los bomberos sobre un nuevo incendio. incluso antes de las llamadas telefónicas al 911.Eso es importante, porque hay una tendencia creciente en el número, tamaño y frecuencia de los incendios forestales en los Estados Unidos.

El cambio climático y el aumento del riesgo de incendio

Las olas de calor y el riesgo de sequía han sido aumentando en América del Norte, y el aumento de las temperaturas globales deja con mayor frecuencia paisajes secos y bosques preparados para arder.Y los experimentos con modelos climáticos indican que El cambio climático causado por el hombre seguirá aumentando ese riesgo..

A medida que más personas se trasladan a zonas con riesgo de incendio en este clima cada vez más cálido, la riesgo de inicio de incendios también está aumentando.Con los incendios vienen peligros en cascada que persisten mucho después de que se extingue el incendio, como los paisajes marcados por quemaduras que son mucho más susceptible a deslizamientos de tierra y flujos de escombros que pueden afectar la calidad del agua y los ecosistemas.

Las comunidades pueden reducir su vulnerabilidad al daño por incendio mediante la construcción de espacios defendibles y cortafuegos y hacer que los hogares y las propiedades sean menos vulnerables.Los bomberos también pueden reducir las cargas de combustible circundantes con fuego prescrito.

Es importante recordar que el fuego es una parte natural del sistema Tierra.Como científico del fuego Esteban J.Pino escribe, nosotros, como seres humanos, tendremos que reorientar nuestra relación con el fuego para poder aprender a vivir con el fuego.