Les incendies de forêt peuvent créer leur propre météo, y compris des tourbillons de feu : un spécialiste de l'atmosphère explique comment

Incendies explosé, tourbillons de feu, orages imposants :Lorsque les incendies deviennent suffisamment importants et chauds, ils peuvent en fait créer leur propre climat.

Dans ces situations d'incendie extrêmes, les méthodes habituelles des pompiers pour contrôler directement l’incendie ne fonctionnent pas et les incendies de forêt deviennent incontrôlables.Les pompiers ont constaté bon nombre de ces risques dans le énorme incendie de parc brûlant près de Chico, en Californie, et d’autres incendies de forêt à l’été 2024.

Mais comment un incendie peut-il créer du temps ?

je suis un scientifique atmosphérique qui utilise les données collectées par les satellites modèles de prévisions météorologiques pour mieux anticiper les phénomènes météorologiques extrêmes d’incendie.Les données satellitaires montrent que les orages provoqués par des incendies sont beaucoup plus fréquents qu’on ne le pensait il y a quelques années à peine.Voici ce qui se passe.

Les liens entre les incendies de forêt et la météo

Imaginez un paysage sauvage avec des herbes sèches, des broussailles et des arbres.Une étincelle se produit, peut-être à cause d'un éclair ou d'une branche d'arbre heurtant une ligne électrique.Si le temps est chaud, sec et venteux, cette étincelle pourrait rapidement déclencher un incendie de forêt.

Lorsque la végétation brûle, de grandes quantités de chaleur sont dégagées.Cela réchauffe l'air près du sol, et cet air s'élève comme une montgolfière car l'air chaud est moins dense que l'air froid.De l’air plus frais s’y précipite alors pour combler le vide laissé par l’air ascendant.

C'est ainsi les incendies de forêt créent leurs propres régimes de vent.

Ce qui se passe ensuite dépend du stabilité de l'atmosphère.Si la température diminue rapidement avec l’élévation au-dessus du sol, alors l’air ascendant sera toujours plus chaud que son environnement et continuera à augmenter.S'il monte suffisamment haut, l'humidité se condensera, formant un nuage appelé pyrocumulus ou inflammation.

Si l’air continue de monter, l’humidité condensée finira par geler.

Une fois qu'un nuage contient à la fois des particules d'eau liquide et gelée, collisions entre ces particules peut mener à séparation des charges électriques.Si l’accumulation de charges est suffisamment importante, une décharge électrique – mieux connue sous le nom de foudre – se produira pour neutraliser les charges.

La transformation d'un nuage provoqué par un incendie en orage dépend de trois ingrédients clés:source de portance, d'instabilité et d'humidité.

Foudre sèche

Les environnements de feux de forêt ont généralement une humidité limitée.Lorsque les conditions dans la basse atmosphère sont sèches, cela peut conduire à ce qu’on appelle foudre sèche.

Personne vivant dans un environnement sujet aux incendies de forêt ne souhaite voir des éclairs secs.Cela se produit lorsqu’un orage produit des éclairs, mais que les précipitations s’évaporent avant d’atteindre le sol.Cela signifie qu’il n’y a pas de pluie pour éteindre les incendies provoqués par la foudre.

Tourbillons de feu

À mesure que l'air monte dans l'atmosphère, il peut rencontrer différentes vitesses et directions de vent, une condition connue sous le nom de cisaillement du vent.Cela peut faire tourner l’air.L'air ascendant peut incliner la rotation à la verticale, ressemblant à une tornade.

Ces tourbillons de feu peuvent avoir des vents puissants qui peuvent propager des cendres enflammées, déclenchant de nouvelles zones de feu.Cependant, ce ne sont généralement pas de véritables tornades, car elles ne sont pas associées à des orages tournants.

Tempêtes en décomposition

Finalement, l’orage déclenché par l’incendie de forêt commencera à s’éteindre et ce qui a augmenté redescendra.Le courant descendant provenant de l'orage en décomposition peut produire vents irréguliers au sol, propageant davantage le feu dans des directions qui peuvent être difficiles à prévoir.

Lorsque les incendies créent leurs propres conditions météorologiques, leur comportement peut devenir plus imprévisible et erratique, ce qui ne fait qu'amplifier la menace qu'ils représentent pour les résidents et les pompiers qui luttent contre l'incendie.Anticiper les changements de comportement du feu est important pour la sécurité de tous.

Les satellites montrent que les conditions météorologiques provoquées par les incendies ne sont pas si rares

Les météorologues ont reconnu capacité des incendies à créer des orages à la fin des années 1990.Mais il a fallu attendre le lancement du Série GOES-R satellites en 2017 que les scientifiques avaient images haute résolution Il est nécessaire de constater que les conditions météorologiques provoquées par les incendies sont en réalité monnaie courante.

Aujourd'hui, ces satellites peuvent alerter les pompiers d'un nouvel incendie avant même les appels téléphoniques au 911.C'est important, car il y a un tendance à la hausse du nombre, de l'ampleur et de la fréquence des incendies de forêt aux États-Unis.

Changement climatique et risques croissants d’incendies

Les vagues de chaleur et les risques de sécheresse ont été en hausse en Amérique du Nord, la hausse des températures mondiales laissant plus fréquemment les paysages secs et les forêts prêts à brûler.Et les expériences sur les modèles climatiques indiquent que le changement climatique d’origine humaine continuera d’augmenter ce risque.

À mesure que de plus en plus de personnes se déplacent vers des zones à risque d'incendie dans ce climat en réchauffement, risque de départ d'incendie est également en hausse.Avec les incendies viennent dangers en cascade qui persistent longtemps après l'extinction du feu, comme les paysages marqués par les brûlures qui sont beaucoup plus sensible aux glissements de terrain et les coulées de débris qui peuvent affecter la qualité de l’eau et les écosystèmes.

Les communautés peuvent réduire leur vulnérabilité aux dommages causés par le feu en construisant des espaces défendables et des coupe-feu et rendre les maisons et les biens moins vulnérables.Les pompiers peuvent également réduire les charges de combustible environnantes grâce au brûlage dirigé.

Il est important de se rappeler que le feu fait naturellement partie du système terrestre.En tant que spécialiste du feu Stephen J.Pyne écrit, nous, en tant qu'humains, devrons réorienter notre relation avec le feu afin de pouvoir apprendre à vivre avec le feu.