Gli incendi possono creare il proprio clima, compresi i vortici di fuoco: uno scienziato dell'atmosfera spiega come

Incendio esplosioni, vortici di fuoco, temporali imponenti:Quando gli incendi diventano abbastanza grandi e caldi, possono effettivamente creare il proprio clima.

In questi situazioni estreme di incendio, i metodi ordinari dei vigili del fuoco per controllare direttamente l’incendio non funzionano e gli incendi bruciano senza controllo.I vigili del fuoco hanno visto molti di questi rischi nel enorme incendio nel parco che brucia vicino a Chico, in California, e altri incendi nell'estate 2024.

Ma come può un incendio creare il clima?

Sono un scienziato dell'atmosfera chi utilizza i dati raccolti dai satelliti in modelli di previsione meteorologica per meglio anticipare i fenomeni atmosferici estremi legati agli incendi.I dati satellitari mostrano che i temporali prodotti dagli incendi sono molto più comuni di quanto si pensasse solo pochi anni fa.Ecco cosa sta succedendo.

Gli incendi e le connessioni meteorologiche

Immagina un paesaggio selvaggio con erba secca, cespugli e alberi.Una scintilla cade, forse da un fulmine o da un ramo di un albero che colpisce una linea elettrica.Se il clima è caldo, secco e ventoso, quella scintilla potrebbe rapidamente innescare un incendio.

Quando la vegetazione brucia, vengono rilasciate grandi quantità di calore.Questo riscalda l'aria vicino al suolo e quell'aria sale come una mongolfiera perché l'aria calda è meno densa dell'aria fredda.L'aria più fresca quindi si precipita a riempire il vuoto lasciato dall'aria in aumento.

Questo è come gli incendi creano i propri modelli di vento.

Quello che succede dopo dipende da stabilità dell'atmosfera.Se la temperatura si raffredda rapidamente con l'elevazione dal suolo, l'aria che sale sarà sempre più calda dell'ambiente circostante e continuerà a salire.Se sale abbastanza in alto, l'umidità si condenserà, formando una nube detta pirocumulo o flammagenito.

Se l'aria continua a salire, ad un certo punto l'umidità condensata si congelerà.

Una volta che una nuvola contiene sia particelle di acqua liquida che congelata, collisioni tra queste particelle può portare a separazione della carica elettrica.Se l’accumulo di carica è abbastanza grande, si verificherà una scarica elettrica – meglio conosciuta come fulmine – per neutralizzare le cariche.

Dipende da se una nuvola indotta da un incendio diventerà un temporale tre ingredienti chiave:una fonte di portanza, instabilità e umidità.

Fulmine secco

Gli ambienti con incendi in genere hanno un'umidità limitata.Quando le condizioni nella bassa atmosfera sono secche, ciò può portare a ciò che è noto come fulmine secco.

Nessuno che viva in un ambiente a rischio di incendi vuole vedere fulmini secchi.Si verifica quando un temporale produce fulmini, ma la precipitazione evapora prima di raggiungere il suolo.Ciò significa che non c'è pioggia per aiutare a spegnere eventuali incendi provocati dai fulmini.

Il fuoco vortica

Man mano che l'aria sale nell'atmosfera, può incontrare diverse velocità e direzioni del vento, una condizione nota come taglio del vento.Ciò può far girare l'aria.L'aria che sale può inclinare la rotazione in verticale, simile ad un tornado.

Questi vortici di fuoco possono generare venti potenti che possono spargere cenere fiammeggiante, innescando nuove aree di fuoco.Di solito, tuttavia, non sono veri tornado, perché non sono associati a temporali rotanti.

Tempeste in decomposizione

Alla fine, il temporale innescato dall’alto incendio inizierà a spegnersi, e ciò che è salito tornerà giù.La corrente discendente del temporale in decomposizione può produrre venti irregolari sul terreno, diffondendo ulteriormente il fuoco in direzioni che possono essere difficili da prevedere.

Quando gli incendi creano il proprio clima, il loro comportamento può diventare più imprevedibile e irregolare, il che non fa altro che amplificare la minaccia per i residenti e i vigili del fuoco che combattono l’incendio.Anticipare i cambiamenti nel comportamento del fuoco è importante per la sicurezza di tutti.

I satelliti mostrano che il tempo causato dagli incendi non è così raro

I meteorologi hanno riconosciuto il capacità degli incendi di creare temporali alla fine degli anni '90.Ma non è stato fino al lancio del Serie GOES-R satelliti nel 2017 che gli scienziati avevano immagini ad alta risoluzione necessario vedere che le condizioni atmosferiche provocate dagli incendi sono in realtà all’ordine del giorno.

Oggi questi satelliti possono allertare i vigili del fuoco in caso di nuovo incendio anche prima delle telefonate al 911.Questo è importante, perché esiste un tendenza crescente nel numero, nelle dimensioni e nella frequenza degli incendi boschivi negli Stati Uniti.

Cambiamenti climatici e aumento del rischio di incendi

Le ondate di caldo e il rischio di siccità sono stati in aumento nel Nord America, con l’aumento delle temperature globali che lascia sempre più spesso paesaggi aridi e foreste pronte a bruciare.E gli esperimenti sui modelli climatici lo indicano I cambiamenti climatici causati dall’uomo continueranno ad aumentare tale rischio.

Man mano che sempre più persone si spostano in aree a rischio di incendio in questo clima caldo, il rischio di insorgenza di incendi è anche in aumento.Con gli incendi arrivano pericoli a cascata che persistono molto tempo dopo che l'incendio si è spento, come i paesaggi segnati dalle bruciature che sono molto più suscettibile alle frane e colate detritiche che possono influenzare la qualità dell’acqua e gli ecosistemi.

Le comunità possono ridurre il loro vulnerabilità ai danni da incendio costruendo spazi difendibili e fasce tagliafuoco e rendere le case e le proprietà meno vulnerabili.I vigili del fuoco possono anche ridurre i carichi di carburante circostanti con l'incendio prescritto.

È importante ricordare che il fuoco è una parte naturale del sistema Terra.Come scienziato del fuoco Stephen J.Pyne scrive, noi come esseri umani dovremo riorientare la nostra relazione con il fuoco in modo da poter imparare a convivere con il fuoco.