Os incêndios florestais podem criar seu próprio clima, incluindo redemoinhos de fogo - um cientista atmosférico explica como

Incêndios Explosões, redemoinhos de fogo, tempestades gigantescas:Quando os incêndios ficam grandes e quentes o suficiente, eles podem criar seu próprio clima.

Nesses situações extremas de incêndio, os métodos comuns dos bombeiros para controlar diretamente o incêndio não funcionam e os incêndios florestais ficam fora de controle.Os bombeiros observaram muitos desses riscos no enorme Parque Incêndio queimando perto de Chico, Califórnia, e outros incêndios florestais no verão de 2024.

Mas como pode um incêndio criar o clima?

Eu sou um cientista atmosférico que usa dados coletados por satélites em modelos de previsão do tempo para melhor antecipar fenómenos climáticos extremos de incêndio.Dados de satélite mostram que as tempestades produzidas por incêndios são muito mais comuns do que se imaginava há apenas alguns anos.Aqui está o que está acontecendo.

O incêndio florestal e as conexões climáticas

Imagine uma paisagem selvagem com grama seca, arbustos e árvores.Uma faísca cai, talvez de um raio ou de um galho de árvore atingindo uma linha de energia.Se o tempo estiver quente, seco e ventoso, essa faísca pode rapidamente desencadear um incêndio florestal.

Quando a vegetação queima, grandes quantidades de calor são liberadas.Isso aquece o ar próximo ao solo e esse ar sobe como um balão de ar quente porque o ar quente é menos denso que o ar frio.O ar mais frio então entra para preencher o vazio deixado pelo ar ascendente.

É assim incêndios florestais criam seus próprios padrões de vento.

O que acontece a seguir depende do estabilidade da atmosfera.Se a temperatura esfriar rapidamente com a elevação acima do solo, então o ar ascendente será sempre mais quente do que o ambiente e continuará subindo.Se subir o suficiente, a umidade irá condensar, formando uma nuvem conhecida como pirocúmulo ou flamagenito.

Se o ar continuar subindo, em algum momento a umidade condensada irá congelar.

Uma vez que uma nuvem contém partículas de água líquida e congelada, colisões entre essas partículas pode levar a separação de carga elétrica.Se o acúmulo de carga for grande o suficiente, ocorrerá uma descarga elétrica – mais conhecida como raio – para neutralizar as cargas.

Se uma nuvem induzida por fogo se tornará uma tempestade depende de três ingredientes principais:uma fonte de sustentação, instabilidade e umidade.

Relâmpago seco

Os ambientes de incêndio florestal normalmente têm umidade limitada.Quando as condições na baixa atmosfera estão secas, isso pode levar ao que é conhecido como relâmpago seco.

Ninguém que viva em um ambiente sujeito a incêndios florestais deseja ver raios secos.Ocorre quando uma tempestade produz raios, mas a precipitação evapora antes de atingir o solo.Isso significa que não há chuva para ajudar a apagar incêndios provocados por raios.

Redemoinhos de fogo

À medida que o ar sobe na atmosfera, ele pode encontrar diferentes velocidades e direções do vento, uma condição conhecida como cisalhamento do vento.Isso pode fazer com que o ar gire.O ar ascendente pode inclinar o giro para a vertical, parecendo um tornado.

Esses redemoinhos de fogo podem ter ventos fortes que podem espalhar cinzas flamejantes, provocando novas áreas de fogo.Eles geralmente não são verdadeiros tornados, porque não estão associados a tempestades rotativas.

Tempestades decadentes

Eventualmente, a tempestade desencadeada pelo incêndio começará a morrer e o que subiu voltará a descer.A corrente descendente da tempestade decadente pode produzir ventos erráticos no solo, espalhando ainda mais o fogo em direções que podem ser difíceis de prever.

Quando os incêndios criam o seu próprio clima, o seu comportamento pode tornar-se mais imprevisível e errático, o que apenas amplifica a ameaça para os residentes e bombeiros que lutam contra o incêndio.Antecipar mudanças no comportamento em caso de incêndio é importante para a segurança de todos.

Satélites mostram que o clima criado pelo fogo não é tão raro

Os meteorologistas reconheceram a capacidade dos incêndios em criar tempestades no final da década de 1990.Mas não foi até o lançamento do Série GOES-R satélites em 2017 que os cientistas tiveram a imagens de alta resolução necessário ver que o clima induzido pelo fogo é realmente comum.

Hoje, esses satélites podem alertar os bombeiros sobre um novo incêndio mesmo antes de ligações para o 911.Isso é importante porque existe uma tendência crescente no número, tamanho e frequência dos incêndios florestais nos Estados Unidos.

Mudanças climáticas e riscos crescentes de incêndio

As ondas de calor e o risco de seca têm sido aumentando na América do Norte, com o aumento das temperaturas globais com maior frequência, deixando paisagens secas e florestas preparadas para arder.E experimentos com modelos climáticos indicam que as alterações climáticas causadas pelo homem continuarão a aumentar esse risco.

À medida que mais pessoas se deslocam para áreas de risco de incêndio neste clima cada vez mais quente, a risco de início de incêndios também está aumentando.Com fogos vêm perigos em cascata que persistem muito depois de o fogo ter sido apagado, como paisagens marcadas por queimaduras que são muito mais suscetível a deslizamentos de terra e fluxos de detritos que podem afetar a qualidade da água e os ecossistemas.

As comunidades podem reduzir a sua vulnerabilidade a danos por fogo construindo espaços defensáveis ​​e aceiros e tornando casas e propriedades menos vulneráveis.Os bombeiros também podem reduzir as cargas de combustível circundantes com fogo prescrito.

É importante lembrar que o fogo é uma parte natural do sistema terrestre.Como cientista do fogo Estevão J.Pinheiro escreve, nós, como humanos, teremos que reorientar nossa relação com o fogo para que possamos aprender a conviver com o fogo.