“Primeras”:diez mujeres que cambiaron las ciencias ambientales

La contribución de las mujeres en los diversos campos de los estudios científicos y humanísticos ocupa una parte importante del discurso público a través de congresos, encuentros y publicaciones.El libro debe situarse en el contexto de este debate. Primero.Diez científicos por el medio ambiente, publicado por Codice y editado por Mirella Orsi y Sergio Ferraris.Orsi es químico y experto en divulgación científica, mientras que Ferraris es periodista especializado en ciencia y tecnología.Enriquecido con un prefacio de Maurizio Melis, este panorama de los principales descubrimientos científicos realizados por mujeres abarca toda la era moderna y contemporánea.

La historia de los diez científicos se confía a otros tantos narradores con formación científica, un número absolutamente igual entre mujeres y hombres.Se trata de una selección, como subrayan los editores en el prefacio, ya que la lista de científicas que han contribuido al desarrollo del conocimiento humano en el campo científico es, naturalmente, mucho más larga.La selección siguió un criterio común: cómo los descubrimientos de estos científicos tuvieron un impacto fundamental en el ambientalismo y la ecología.Verdaderos pioneros, olvidados o diversamente devaluados, a pesar de la atención que sus descubrimientos habían atraído de la ciencia institucional -es decir, la liderada por científicos varones incluidos en circuitos académicos- hoy merecen ser reconocidos, y sus historias contadas también a título de ejemplo.Al estar destinados al olvido, no se estudian en los libros escolares, ni conocemos sus historias, implicaciones e incluso acontecimientos personales, como ocurre con la vida de los grandes científicos.

Se trata, pues, de una serie de retratos tomados a veces de fuentes muy deficientes, como es el caso de Maria Sibylla Merian - contada por Giorgia Marino, periodista especializada en ecología y medio ambiente - cuya apasionada investigación en el campo de la entomología demuestra un enfoque que podría ser definida como ecológica, aunque, como subraya el autor, el nacimiento de la ecología como ciencia se fecha tradicionalmente en 1799 con la partida de Von Humboldt hacia América del Sur.En cambio, el retrato muestra a la científica suiza naturalizada holandesa dedicándose desde la segunda mitad del siglo XVII a experimentos que sentaron las bases de la mentalidad ecológica y que, por diversas razones, ya habían acabado olvidados en el siglo XIX.Como nos recuerda Marino, el enfoque ecológico del estudio de la naturaleza está hoy en el centro del interés académico.A esto podríamos añadir que la misma postura se adopta actualmente también en el vasto campo de las ciencias humanas, lo que demuestra cómo las investigaciones de Merian pueden ser útiles hoy para comprender un mundo que parece escaparse de nuestras manos.

La historia de Jeanne Baret, contada por la periodista y divulgadora científica Giorgia Burzachechi, es particularmente conmovedora.Nacido en Borgoña, pionero en el estudio de la botánica, Baret desarrolló un interés particular por el cultivo y las propiedades de las hierbas.Después de mudarse al París de LouisEsa hazaña obligó a Baret a disfrazarse de hombre e intentar pasar desapercibida para la tripulación que seguía al Bouganville.Como puedes imaginar, la historia tuvo implicaciones dramáticas;y sin embargo, durante este viaje aventurero más allá de toda imaginación posible, el campesino francés, que partió con el naturalista oficialmente para cuidarlo, pero en realidad realizando todo el trabajo de investigación, descubrió la planta que hoy adorna nuestras terrazas de verano, especialmente en el balneario:allá buganvilla, llamado así en homenaje al comandante de la expedición.

Incluso la vida de Eunice Newton Foote, contado por Mirella Orsi, conservadora de la colección, nos dice mucho sobre las condiciones en las que todavía trabajaban las científicas en la segunda mitad del siglo XIX.Uno de sus estudios dedicado al calor del sol fue publicado en la prestigiosa revista científica La revista americana de ciencias y artes. en 1856.En el estudio, el científico resume ocho meses de investigación, dedicados a examinar los gases que componen la atmósfera y compararlos con el aire ordinario.Hasta la fecha, es la primera publicación conocida de una mujer en el campo de la física.Citado en varios lugares durante un par de años, luego cayó en el olvido cuando, en 1859, el físico irlandés John Tyndall publicó su estudio que apuntaló nuestro conocimiento de lo que hoy llamamos gases de efecto invernadero.Al cabo de tres años, Eunice Newton Foote fue olvidada y su contribución se perdió en las profundidades de los archivos, para ser recuperada recientemente.La historia de Newton Foote es ejemplar de cómo se evalúa la relevancia de un proyecto de investigación en función de los medios, la posición social y los vínculos con la academia institucional, durante mucho tiempo reservados exclusivamente a los hombres.

El cuarto ensayo, del periodista y ambientalista Davide Mazzocco, está dedicado a un personaje cuyo papel en la historia de la ecología fue de enorme importancia:Esta es Rachel Carson, autora de una obra magistral, Primavera silenciosa, que dio inicio a las luchas ambientalistas de los años 1960.Reeditado recientemente en Italia por Feltrinelli, el estudio de Carson marcó una de las grandes temporadas de lucha contra los insecticidas.El caso de Rachel Carson difiere de los ilustrados anteriormente, ya que la científica fue contratada como bióloga marina por el gobierno estadounidense, y su investigación atrajo el interés de una de las editoriales estadounidenses más importantes, Simon & Schuster, quien le sugirió transformar una de sus artículos en un libro.

Por tanto, la escritura científica forma parte de la vida profesional del científico, cuyo trabajo pronto fue reconocido como autorizado.El gigantesco trabajo de investigación llevado a cabo por Carson entre los años 1950 y 1960 sobre la contaminación por pesticidas y herbicidas convirtió su publicación en un hito en la historia del ambientalismo.Por supuesto, Carson pagó el precio por la naturaleza extraordinaria de su investigación cuando las compañías químicas desataron una campaña de difamación contra ella, acusándola debidamente de ser "una histérica".Cualquiera que conozca la historia de las mujeres sabe que la acusación más común dirigida a las figuras femeninas más revolucionarias es la histeria, junto con un acuerdo general sobre el hecho de que las mujeres, en última instancia, padecen una incapacidad natural para gestionar sus emociones.Calificada por el entonces Ministro de Agricultura como una "solterona sin hijos" y probable comunista, Carson ganó mayor popularidad precisamente porque fue atacada de manera particularmente virulenta, pero afortunadamente su libro contó con el apoyo del presidente Kennedy.

No menos apasionante es el capítulo dedicado por Paola Bolaffio, periodista experta en desarrollo sostenible, a la química húngara Mária Telkes.Naturalizada estadounidense en 1937, Telkes fue contratada en el centro de investigación más importante de Estados Unidos, el MIT de Boston, un entorno habitualmente exclusivamente masculino, para colaborar con el Solar Energy Conversion Project, un gran proyecto de investigación sobre energía solar.En 1950 la encontramos, con otras tres mujeres entre noventa y ocho ponentes, en un simposio dedicado a la calefacción con energía solar, donde presenta su proyecto de una casa íntegramente calentada por el sol.A pesar de las dificultades de su proyecto, debido a las diferencias de opinión en el entorno científico en el que operaba, las tecnologías de Telkes para la calefacción y ventilación solar todavía se utilizan hoy en día.

La oceanografía es actualmente una disciplina de fundamental importancia en la protección del medio ambiente, pero pocos saben que una pionera legendaria del estudio de los fondos marinos fue Sylvia Earle, a quien Iván Manzo, economista ambiental especializado en biodiversidad, dedicó el sexto retrato de esta colección. .El daño causado por el hombre al medio marino está en el centro de la iniciativa Misión azul, que reúne a los principales expertos mundiales con el objetivo de inspirar una conciencia pública que conduzca a la creación de áreas marinas protegidas.Cada año acaban en el mar unos ocho millones de toneladas de residuos plásticos que, al ser ingeridos por los peces, regresan a nuestro organismo.Este fenómeno, combinado con la sobrepesca, está creando zonas muertas oceánicas, que están en el centro del trabajo de investigación y activismo de Sylvis Earle, con el establecimiento de zonas protegidas y la participación de instituciones locales y globales.El objetivo del proyecto es muy ambicioso y consiste en proteger al menos el 30% del mundo natural de aquí a 2030.Una de estas zonas se encuentra en Italia, en las Islas Eolias, por lo que el trabajo de Earle nos involucra no sólo por su alcance global sino también por la supervivencia del medio marino que nos preocupa de cerca.

¿Cómo no recordar, en una colección de biografías tan rica y significativa, la extraordinaria vida de Dian Fossey, a quien está dedicado el ensayo del coeditor del libro, Sergio Ferraris?Fossey es famoso por su libro. Gorila en la niebla (de donde se hizo una famosa película con Sigourney Weaver) en la que describe su experiencia en Ruanda, donde fue la primera estudiosa en acercarse a esta especie considerada muy peligrosa en su momento, y en descifrar su estructura social y su comportamiento.Fossey también es conocida por su guerra contra los cazadores furtivos, que capturaban hembras y cachorros para venderlos a los zoológicos, y este compromiso personal le costó la vida.Su historia se entrelaza con la de Rachel Carson, ya que en los mismos años en que la científica identificaba los riesgos del uso masivo de sustancias químicas en la agricultura, Fossey se encontraba en las montañas Virunga, en ese momento asediadas por el monocultivo de la variedad crisantemo. del que se extrae el piretro, considerado una alternativa válida al DDT cuyo efecto tóxico observó el propio Carson.

Pero la biografía de "la que vive sola en el bosque", nilramacible, como lo llamaban los ruandeses, también coincide con el de Jane Goodall, al que está dedicado el capítulo escrito por Gabriele Vallarino, periodista y biólogo experto en biodiversidad, ambos estudiados en Cambridge.Goodall es, con diferencia, uno de los etólogos más conocidos del mundo, cuyo legado ha sido recogido por el instituto del mismo nombre, una organización sin ánimo de lucro activa en veintiún países de todo el mundo que apoya proyectos de investigación para la protección de los chimpancés. y diversos programas para concienciar a los jóvenes sobre el medio ambiente.La científica, que hoy tiene noventa años, sigue increíblemente activa y representa un modelo de mujer que inspira a jóvenes investigadores de todo el mundo.

Mujeres y ciencia:historias para contar

El nombre de Laura Conti está vinculado al desastre de Seveso, uno de los momentos más oscuros de la historia nacional.En julio de 1976, un fallo en el sistema de refrigeración de la industria química propiedad de la multinacional La Roche dispersó grandes cantidades de dioxinas en el aire, provocando un desastre medioambiental de proporciones nunca antes vistas.Aquí es donde entra en escena Conti, cuya historia cuenta Simona Falasca, periodista y ecologista, que desde los primeros días después de la catástrofe se pone del lado de la población local, derribando el muro de silencio en el que se desarrollaba la dinámica de la catástrofe. El incidente fue inmediatamente ocultado por las instituciones y los medios de comunicación.Laura Conti, concejal de la Región de Lombardía y secretaria de la Comisión de Salud y Ecología, desempeña un papel decisivo a la hora de sensibilizar a la opinión pública sobre las cantidades exactas de gas dispersadas en el aire.en su ensayo Visto desde Seveso, publicado en 1976 por Feltrinelli y ahora agotado, se describen todas las circunstancias en las que se desarrolló la investigación del asunto.Sobre los niños cuyos rostros quedaron desfigurados por el gas, Conti escribiría más tarde una novela muy conmovedora, Una liebre con cara de bebe, publicado por Fandango.

El ensayo sobre Dana Meadows, del físico Matteo Martini, nos habla de la dificultad de que se reconozca el trabajo intelectual en el campo del desarrollo de software futurista.Este es el caso de World3, un modelo que deriva la evolución en el tiempo de un sistema complejo como es el ecosistema del planeta, considerando las variables directamente correlacionadas con el impacto antrópico.Un proyecto que no sólo es fundamental para comprender las consecuencias ambientales del excesivo desarrollo de las actividades humanas, sino que también resulta ejemplar para comprender las dinámicas de género que subyacen a este tipo de trabajo.A partir de su proyecto, Meadows creó el volumen en 1972. Los límites del desarrollo, que fue prohibido en la Unión Soviética y provocó una reacción igualmente adversa por parte de la administración Nixon.

Como vemos claramente en estas historias, el contexto en el que se recibe la investigación y el papel de quienes la realizan influyen en la reputación de un estudio.La cuestión de género es central en las ciencias, pero las humanidades no difieren en nada de lo que se cuenta en esta esclarecedora colección de ensayos.La situación no cambiará hasta que el sistema académico decida separar el género de la calidad de la investigación y abandonar una lógica de carrera académica todavía demasiado esencialista. Primero ofrece a los lectores un espectro muy amplio de la contribución de las mujeres a la investigación científica, de las dificultades relacionadas con el género y, sobre todo, descubre muchas cuestiones que siguen siendo muy actuales hoy en día.De hecho, ofrece al lector impresionantes estudios de casos en los que el trabajo de las mujeres se ha visto obstaculizado a lo largo de los siglos por la estructura patriarcal y por la falta de confianza en la capacidad y claridad expresadas por el trabajo de las mujeres.Una lectura esclarecedora, fluida, informativa y al mismo tiempo apasionante. Primero No es sólo una historia del trabajo intelectual de las mujeres, también es una herramienta útil para aprender sobre temas poco cubiertos en los medios pero vitales para comprender la cuestión ambiental.

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