« Premières » :dix femmes qui ont changé les sciences de l'environnement

La contribution des femmes dans les différents domaines des études scientifiques et humanistes occupe une part importante du discours public à travers des conférences, des rencontres et des publications.Le livre doit être placé dans le contexte de ce débat D'abord.Dix scientifiques pour l'environnement, publié par Codice et édité par Mirella Orsi et Sergio Ferraris.Orsi est chimiste et expert en diffusion scientifique, tandis que Ferraris est journaliste spécialisé en science et technologie.Enrichi d'une préface de Maurizio Melis, ce tour d'horizon des principales découvertes scientifiques réalisées par les femmes traverse toute l'époque moderne et contemporaine.

L’histoire des dix scientifiques est confiée à autant de narrateurs ayant une formation scientifique, en nombre absolument égal entre femmes et hommes.Il s’agit d’une sélection, comme le soulignent les éditeurs dans la préface, car la liste des femmes scientifiques qui ont contribué au développement des connaissances humaines dans le domaine scientifique est naturellement bien plus longue.La sélection a suivi un critère commun, à savoir l'impact fondamental des découvertes de ces scientifiques sur l'environnementalisme et l'écologie.Les véritables pionniers, oubliés ou diversement dévalorisés, malgré l'attention que leurs découvertes avaient attirée de la part de la science institutionnelle - c'est-à-dire celle dirigée par des scientifiques masculins inclus dans les circuits académiques - méritent aujourd'hui d'être reconnus et leurs histoires racontées également à titre d'exemple.Comme ils sont destinés à l’oubli, ils ne sont pas étudiés dans les manuels scolaires et nous ne connaissons pas non plus leurs histoires, leurs implications et même leurs événements personnels, comme c’est le cas dans la vie des grands scientifiques.

Il s'agit donc d'une série de portraits parfois tirés de sources très déficientes, comme c'est le cas de Maria Sibylla Merian - racontée par Giorgia Marino, journaliste spécialisée en écologie et environnement - dont les recherches passionnées dans le domaine de l'entomologie démontrent une approche qui pourrait être définie comme écologique, même si, comme le souligne l'auteur, la naissance de l'écologie en tant que science est traditionnellement datée de 1799 avec le départ de Von Humboldt pour l'Amérique du Sud.Le portrait montre plutôt la scientifique hollandaise naturalisée suisse se consacrant depuis la seconde moitié du XVIIe siècle à des expériences qui ont jeté les bases de la mentalité écologique et qui, pour diverses raisons, avaient déjà fini par être oubliées au XIXe siècle.Comme nous le rappelle Marino, l’approche écologique de l’étude de la nature est aujourd’hui au centre de l’intérêt académique.A cela, on pourrait ajouter que la même posture est actuellement également adoptée dans le vaste domaine des sciences humaines, démontrant combien les recherches de Merian peuvent être utiles aujourd'hui pour comprendre un monde qui semble nous échapper.

L’histoire de Jeanne Baret – racontée par la journaliste et communicante scientifique Giorgia Burzachechi – est particulièrement touchante.Né en Bourgogne, précurseur dans l'étude de la botanique, Baret développe un intérêt particulier pour la culture et les propriétés des herbes.Après avoir déménagé dans le Paris de LouisCet exploit a obligé Baret à se déguiser en homme et à tenter de passer inaperçu auprès de l'équipage qui suivait le Bouganville.Comme vous pouvez l’imaginer, l’histoire a eu des implications dramatiques ;et pourtant, au cours de ce voyage aventureux au-delà de toute imagination possible, le paysan français, parti officiellement avec le naturaliste pour s'occuper de lui, mais effectuant en réalité tout le travail de recherche, a découvert la plante qui orne aujourd'hui nos terrasses d'été, notamment à la station balnéaire :là bougainvillier, ainsi nommé en hommage au commandant de l'expédition.

Même la vie de Eunice Newton Foote, raconté par Mirella Orsi, conservatrice de la collection, nous en dit long sur les conditions dans lesquelles travaillaient encore les femmes scientifiques dans la seconde moitié du XIXe siècle.Une de ses études consacrée à la chaleur du soleil a été publiée dans la prestigieuse revue scientifique La revue américaine des sciences et des arts en 1856.Dans l'étude, le scientifique résume huit mois de recherche, passés à examiner les gaz qui composent l'atmosphère et à les comparer avec l'air ordinaire.Il s’agit à ce jour de la première publication connue d’une femme dans le domaine de la physique.Cité à plusieurs reprises pendant quelques années, il est ensuite tombé dans l'oubli lorsqu'en 1859, le physicien irlandais John Tyndall a publié son étude qui a conforté nos connaissances sur ce que nous appelons aujourd'hui les gaz à effet de serre.En trois ans, Eunice Newton Foote fut oubliée et sa contribution perdue dans les profondeurs des archives, pour être retrouvée récemment.L'histoire de Newton Foote est exemplaire de la manière dont la pertinence d'un projet de recherche s'apprécie en fonction des moyens, de la position sociale et des liens avec le monde universitaire institutionnel, longtemps réservés exclusivement aux hommes.

Le quatrième essai, du journaliste et écologiste Davide Mazzocco, est dédié à un personnage dont le rôle dans l'histoire de l'écologie a été d'une énorme importance :Voici Rachel Carson, auteur d'un ouvrage magistral, Printemps silencieux, qui a donné le coup d’envoi des luttes écologistes des années 1960.Récemment rééditée en Italie par Feltrinelli, l'étude de Carson a marqué l'une des grandes saisons de la lutte contre les insecticides.Le cas de Rachel Carson diffère de ceux illustrés précédemment, puisque la scientifique a été embauchée comme biologiste marine par le gouvernement américain et que ses recherches ont suscité l'intérêt de l'un des plus importants éditeurs américains, Simon & Schuster, qui lui a proposé d'en transformer une de ses articles dans un livre.

L’écriture scientifique fait donc partie de la vie professionnelle du scientifique, dont les travaux furent rapidement reconnus comme faisant autorité.Les travaux de recherche gigantesques menés par Carson entre les années 1950 et 1960 sur la contamination par les pesticides et les herbicides ont fait de sa publication un jalon dans l’histoire de l’environnementalisme.Bien sûr, Carson a payé le prix du caractère extraordinaire de ses recherches lorsque les entreprises chimiques ont lancé une campagne de diffamation contre elle, l'accusant à juste titre d'être « une hystérique ».Quiconque connaît l’histoire des femmes sait que l’accusation la plus courante portée contre les figures féminines les plus révolutionnaires est l’hystérie, accompagnée d’un consensus général sur le fait que les femmes sont finalement affectées par une incapacité naturelle à gérer leurs émotions.Décrit par le ministre de l'Agriculture de l'époque comme une « vieille fille sans enfant » et probablement communiste, Carson a gagné en popularité précisément parce qu'elle a été attaquée de manière particulièrement virulente, mais heureusement son livre a bénéficié du soutien du président Kennedy.

Le chapitre consacré par Paola Bolaffio, journaliste experte en développement durable, à la chimiste hongroise Mária Telkes n'est pas moins passionnant.Naturalisé américain en 1937, Telkes est embauché dans le centre de recherche le plus important des États-Unis, le MIT à Boston, un milieu généralement exclusivement masculin, pour collaborer au Solar Energy Conversion Project, un vaste projet de recherche sur l'énergie solaire.En 1950, on la retrouve, avec trois autres femmes sur quatre-vingt-dix-huit intervenants, à un colloque consacré au chauffage à l'énergie solaire, où elle présente son projet de maison entièrement chauffée au soleil.Malgré les difficultés de son projet, dues aux divergences de vues dans l'environnement scientifique dans lequel il opérait, les technologies de Telkes pour le chauffage et la ventilation solaires sont encore utilisées aujourd'hui.

L'océanographie est actuellement une discipline d'importance fondamentale pour la protection de l'environnement, mais peu de gens savent qu'une pionnière légendaire de l'étude des fonds marins fut Sylvia Earle, à qui Ivan Manzo, économiste de l'environnement spécialisé en biodiversité, a dédié le sixième portrait de cette collection. .Les dommages causés par l'homme au milieu marin sont au cœur de l'initiative Bleu Mission, qui rassemble des experts mondiaux de premier plan dans le but de sensibiliser le public à la création d’aires marines protégées.Chaque année, environ huit millions de tonnes de déchets plastiques finissent dans la mer, sont ingérés par les poissons et retournent ainsi dans notre organisme.Ce phénomène combiné à la surpêche crée des zones mortes océaniques, qui sont au centre des travaux de recherche et d'activisme de Sylvis Earle, avec la mise en place de zones protégées et l'implication des institutions locales et mondiales.L'objectif du projet est très ambitieux et consiste à protéger au moins 30 % du monde naturel d'ici 2030.L'une de ces zones est située en Italie, dans les îles Éoliennes, le travail d'Earle nous implique donc non seulement pour sa portée mondiale mais aussi pour la survie du milieu marin qui nous concerne de près.

Comment ne pas rappeler, dans une collection de biographies aussi riche et significative, la vie extraordinaire de Dian Fossey, à qui est dédié l'essai du co-éditeur du livre, Sergio Ferraris ?Fossey est célèbre pour son livre Gorille dans le brouillard (d'où est tiré un célèbre film avec Sigourney Weaver) dans lequel elle décrit son expérience au Rwanda, où elle fut la première chercheuse à approcher cette espèce considérée à l'époque très dangereuse, et à décrypter sa structure sociale et son comportement.Fossey est également connue pour sa guerre contre les braconniers, qui capturaient des femelles et des oursons pour les vendre aux zoos, et cet engagement personnel lui a coûté la vie.Son histoire est étroitement liée à celle de Rachel Carson, puisque dans les années mêmes où le scientifique identifiait les risques de l'utilisation massive de substances chimiques dans l'agriculture, Fossey se trouvait dans les montagnes des Virunga, à l'époque assiégées par la monoculture de la variété de chrysanthème. dont est extrait le pyrèthre, considéré comme une alternative valable au DDT dont Carson lui-même a observé l'effet toxique.

Mais la biographie de « celle qui vit seule dans la forêt », nylramacible, comme l’appelaient les Rwandais, répond aussi à celui de Jane Goodall, auquel est consacré le chapitre écrit par Gabriele Vallarino, journaliste et biologiste expert en biodiversité, ayant tous deux étudié à Cambridge.Goodall est de loin l'un des éthologues les plus connus au monde, dont l'héritage a été recueilli par l'institut du même nom, une organisation à but non lucratif active dans vingt et un pays à travers le monde qui soutient des projets de recherche pour la protection des chimpanzés. et divers programmes de sensibilisation des jeunes à l'environnement.La scientifique, aujourd'hui âgée de quatre-vingt-dix ans, est toujours incroyablement active et représente un modèle de femme qui inspire les jeunes chercheurs du monde entier.

Les femmes et la science :des histoires à raconter

Le nom de Laura Conti est lié à la catastrophe de Seveso, l'un des moments les plus sombres de l'histoire nationale.En juillet 1976, une panne du système de refroidissement de l'industrie chimique de la multinationale La Roche a dispersé de grandes quantités de dioxine dans l'air, provoquant un désastre environnemental d'une ampleur jamais vue auparavant.C'est ici qu'intervient Conti - dont l'histoire est racontée par Simona Falasca, journaliste et écologiste - qui, dès les premiers jours après la catastrophe, s'est rangé aux côtés de la population locale, brisant le mur du silence dans lequel se trouvait la dynamique de la catastrophe. L'incident a été immédiatement occulté par les institutions et les médias.Conseillère de la Région Lombardie et secrétaire de la Commission Santé et Ecologie, Laura Conti joue un rôle déterminant dans la sensibilisation du public aux quantités exactes de gaz dispersées dans l'air.Dans son essai Vu de Seveso, publié en 1976 par Feltrinelli et aujourd'hui épuisé, toutes les circonstances dans lesquelles s'est déroulée l'enquête sur l'affaire sont décrites.Sur les enfants dont le visage était défiguré par le gaz, Conti écrira plus tard un roman très touchant, Un lièvre avec une tête de bébé, publié par Fandango.

L'essai sur Dana Meadows, du physicien Matteo Martini, nous parle de la difficulté de faire reconnaître son travail intellectuel dans le domaine du développement de logiciels futuristes.C'est le cas de World3, un modèle qui dérive l'évolution dans le temps d'un système complexe tel que l'écosystème de la planète, en considérant les variables directement corrélées à l'impact anthropique.Un projet qui s'avère non seulement fondamental pour comprendre les conséquences environnementales du développement excessif des activités humaines, mais qui s'avère également exemplaire pour comprendre les dynamiques de genre qui sous-tendent ce type de travail.À partir de son projet, Meadows a créé le volume en 1972 Les limites du développement, qui a été interdit en Union soviétique et a suscité une réaction tout aussi négative de la part de l’administration Nixon.

Comme le montrent clairement ces récits, le contexte dans lequel la recherche est reçue et le rôle de ceux qui la mènent influencent la réputation d’une étude.La question du genre est centrale dans les sciences, mais les sciences humaines ne diffèrent en rien de ce qui est raconté dans ce recueil d’essais éclairant.La situation restera inchangée jusqu’à ce que le système académique décide de séparer le genre de la qualité de la recherche, et d’abandonner une logique de carrière universitaire encore trop essentialiste. D'abord offre aux lecteurs un très large spectre de la contribution des femmes à la recherche scientifique, des difficultés liées au genre, et surtout dévoile de nombreuses problématiques encore très actuelles aujourd'hui.En fait, il offre au lecteur des études de cas impressionnantes dans lesquelles le travail des femmes a été entravé au fil des siècles par la structure patriarcale et par le manque de confiance dans la capacité et la clarté exprimées par le travail des femmes.Une lecture éclairante, fluide, informative et à la fois passionnante, D'abord ce n'est pas seulement un récit du travail intellectuel des femmes, c'est aussi un outil utile pour s'informer sur des questions peu médiatisées mais pourtant essentielles à la compréhension de la problématique environnementale.

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