El calor extremo está batiendo récords mundiales:Por qué esto no es “sólo verano” y qué tiene que ver el cambio climático con ello

Un mes después del verano de 2024, la gran mayoría de los EE. UU.La población ya había experimentado al menos una ola de calor extremo y millones de personas estaban bajo alertas de calor, con previsiones que advierten de más por delante.

El Valle de la Muerte alcanzó 125 grados Fahrenheit (51,7 Celsius) o más durante nueve días consecutivos a principios de julio.Las Vegas rompió su récord de calor de todos los tiempos a 120 °F (48,9 °C).Los días de calor de 100 grados secaron los paisajes de California, alimentando incendios forestales allí y en el noroeste.Oregón reportó varios sospechas de muertes por calor.

A nivel mundial, el El planeta tuvo su día más caluroso. en al menos ocho décadas de mantenimiento de registros el 21 de julio, y luego volvió a batir el récord el 22 de julio, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea.

El calor extremo es parte de una tendencia más larga:Cada uno de los últimos 13 meses ha sido el más caliente registrado para ese mes a nivel mundial, incluido el mes de junio más caluroso, informó el servicio de la UE a principios de julio.También encontró que la temperatura promedio durante los 12 meses anteriores había sido al menos 1,5 C (2,7 F) más cálida que el promedio preindustrial de 1850-1900.

El umbral de calentamiento de 1,5 C puede resultar confuso, así que echemos un vistazo más de cerca a lo que eso significa.En el Acuerdo climático de París, los países de todo el mundo acordaron trabajar para mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 C, sin embargo, eso se refiere al cambio de temperatura promedio durante un período de 30 años.Se utiliza un promedio de 30 años para limitar la influencia de fluctuaciones naturales de un año a otro.

Hasta ahora, la Tierra sólo ha cruzado ese umbral durante un año.Sin embargo, sigue siendo extremadamente preocupante.Nosotros estudiamos patrones meteorológicos involucrando calor.El mundo parece estar en camino de cruzar el umbral promedio de 30 años de 1,5 C dentro de 10 años.

El calor se está convirtiendo en un problema global

Varios países han experimentado un calor récord en América, África, Europa y Asia en 2024.En México y América Central, las semanas de calor persistente que comenzaron en la primavera de 2024, combinadas con una sequía prolongada, provocaron Grave escasez de agua y decenas de muertes..

El calor extremo se convirtió en tragedia en Arabia Saudita, ya que Más de 1.000 personas en el Hajj, un musulmán que peregrinaba a La Meca, se desplomó y murió. Las temperaturas alcanzaron los 125 F (51,8 C) en la Gran Mezquita de La Meca el 17 de junio.

Los hospitales de Karachi, Pakistán, se vieron abrumados en medio de semanas de mucho calor, frecuentes cortes de energía y la escasez de agua en algunas areas.La vecina India enfrentó temperaturas de alrededor de 120 F (48,9 C) durante varios días en abril y mayo que afectó a millones de personas, muchas de ellas sin aire acondicionado.

Japón emitieron alertas de insolación en Tokio y más de la mitad de sus prefecturas a medida que las temperaturas subieron a máximos históricos a principios de julio.

Grandes zonas de Europa sufrían una prolongada ola de calor a medida que Los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 están preparados para su inauguración en París a finales de julio.

La conexión climática:Esto no es "sólo verano"

Aunque las olas de calor son una parte natural del clima, la gravedad y el alcance de las olas de calor en lo que va de 2024 no son “solo verano”.

Una evaluación científica de la feroz ola de calor en el este de EE. UU.en junio de 2024 estima que un calor tan severo y duradero fue de dos a cuatro veces más probable ocurrirá hoy debido al cambio climático causado por el hombre de lo que habría sido sin él.Esta conclusión es consistente con el rápido aumento durante las últimas décadas en el número de estadounidenses.Olas de calor y su aparición fuera del pico del verano.

Estas olas de calor récord están ocurriendo en un clima que es globalmente más de 1,2 C (2,2 F) más cálido (si se analiza el promedio de 30 años) que antes de la revolución industrial, cuando los humanos comenzaron a liberar grandes cantidades de emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el clima.

Si bien una diferencia de temperatura de uno o dos grados cuando entras en una habitación diferente puede que ni siquiera se note, incluso fracciones de grado marcan una gran diferencia en el clima global.

En el apogeo de la última edad de hielo, hace unos 20.000 años, cuando el noreste de EE.UU.estaba bajo miles de pies de hielo, la temperatura promedio global era sólo alrededor de 11 F (6 C) más fría que ahora.Por lo tanto, no es sorprendente que el calentamiento de 1,2 °C (2,2 °F) hasta ahora ya esté cambiando rápidamente el clima.

Si pensabas que esto estaba caliente

Si bien es probable que este verano sea uno de los más calurosos jamás registrados, es importante darse cuenta de que también puede ser uno de los veranos más fríos del futuro.

Para las poblaciones que son especialmente vulnerables al calor, incluidos los niños pequeños, los adultos mayores y los trabajadores al aire libre, los riesgos son aún mayores.Gente en barrios de bajos ingresos donde el aire acondicionado puede ser inasequible y los inquilinos que a menudo no tienen las mismas protecciones para enfriar que para calentar se enfrentará a condiciones cada vez más peligrosas.

El calor extremo también puede afectar las economías.Puede doblar las vías del ferrocarril y hacer que los cables se doblen, provocando retrasos e interrupciones en el tránsito.También puede sobrecargar los sistemas eléctricos con alta demanda y provocar apagones justo cuando la gente tiene mayor necesidad de refrigeración.

Las buenas noticias:Hay soluciones

Sí, el futuro en un mundo en calentamiento es desalentador.Sin embargo, mientras los países no están en camino de cumplir sus objetivos del Acuerdo de París, han logrado avances.

En Estados Unidos, la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 tiene el potencial de reducir EE.UU.Las emisiones de gases de efecto invernadero se reducirán a casi la mitad para 2035..

Cambio de aires acondicionados a bombas de calor y sistemas geotérmicos en red no sólo puede reducir las emisiones de combustibles fósiles sino también proporcionar refrigeración a un coste menor.El costo de la energía renovable continúa cayendo en picado y muchos países están aumentar el apoyo político y los incentivos.

Hay mucho que la humanidad puede hacer para limitar el calentamiento futuro si los países, las empresas y las personas de todo el mundo actuar con urgencia.Reducir rápidamente las emisiones de combustibles fósiles puede ayudar a evitar un futuro más cálido con olas de calor y sequías aún peores, al tiempo que proporciona otros beneficios, como mejorar la salud pública, crear empleos y reducir los riesgos para los ecosistemas.

Esta es una actualización de un artículo. publicado originalmente el 26 de junio de 2024.