Un estudio revela que la calefacción de pellets contamina más que el petróleo y el carbón

Un estudio reciente publicado en la revista Energía Renovable demostró, por primera vez, que las plantas de biomasa leñosa de EE. UU. emiten en promedio una cantidad de contaminación casi 3 veces mayor a la liberada por las plantas tradicionales de combustibles fósiles, como el petróleo y el carbón.Según el investigación, En particular, la combustión de pellets de madera con fines energéticos emite una amplia gama de contaminantes atmosféricos, incluidas partículas y dioxinas, que son muy perjudiciales para la salud humana.Miles de toneladas de contaminantes tóxicos del aire, desde óxido de nitrógeno hasta compuestos orgánicos volátiles, también se emitiría en el proceso de producción de pellets, especialmente en el sureste de EE.UU.En total, al menos 55 contaminantes superaron dos veces el umbral de concentración permitido por las agencias estatales de calidad del aire.Los valores más altos, destacó el estudio, tienen un impacto negativo principalmente en las comunidades pobres y minoritarias que suelen vivir cerca de las plantas de pellets.

En Estados Unidos, por tanto, la combustión de biomasa forestal contribuye hasta el 17% de todas las emisiones contaminantes, a pesar de representar sólo el 1,3% de la producción total de energía.Cuando se les preguntó, los representantes de la Asociación Americana de la Industria del Pellet no quisieron hacer ninguna declaración.Sin embargo, basta con echar un vistazo a su sitio para darse cuenta de cómo intentan mistificar la realidad.En términos de emisiones que alteran el clima, por ejemplo, el sitio web de la Asociación está lleno de contenido que afirma que la industria de los pellets es "neutral", ya que los bosques talados vuelven a crecer con el tiempo y secuestran el carbono emitido.Sin embargo, incluso en este frente, la combustión de biomasa no parece una opción sensata.Según un estudio de 2018, esta esquiva neutralidad climática solo se produciría si se talaran bosques para obtener pellets Se quedaron solos durante más de un siglo..No obstante, los gobiernos todavía parecen decididos a incentivar el sector.En junio de 2023, el Servicio Forestal de EE. UU. anunció aproximadamente $10 millones para apoyar una serie de proyectos piloto de quema de biomasa en Alaska, California, Washington, Colorado, Kentucky, New Hampshire y Virginia.Todo ello, según numerosos grupos medioambientales y de justicia social, gracias también a operaciones de lobby en el Congreso de los Estados Unidos por dos de los mayores productores de pellets del mundo, las empresas Enviva y Drax, que juntas operan más de una docena de plantas en el sureste de Estados Unidos.

Pero la situación no cambia ni siquiera en el extranjero.Tanto la Unión Europea como el Reino Unido ya han gastado miles de millones en fondos públicos para convertir docenas de centrales eléctricas alimentadas con carbón en plantas de pellets.Baste decir que, sólo en la UE, la combustión de biomasa para la producción de energía representa casi El 60% del llamado mix de energías renovables.Así, en conjunto, el Viejo Continente representa el mayor mercado mundial de pellets de madera.Y, a pesar de las advertencias de los científicos, el crecimiento no parece estar desacelerando.En 2021, el consumo de pellets en la UE ha aumentado a más de 23 millones de toneladas y se espera que la demanda, también gracias a la directiva REDII sobre energías renovables, siga aumentando.Y es precisamente en este punto donde los ecologistas intentan aprovecharse para cambiar las cosas.¿Cómo puede una directiva destinada a promover la sostenibilidad apoyar a un sector? ¿Perjudicial en términos de contaminación e impactos sobre el clima y los ecosistemas? Por ejemplo, los activistas de la Alianza de defensores de los bosques.Una alianza formada por más de 100 ONG que promovió hace aproximadamente un año una petición para pedir a Europa que revisara la Directiva sobre energías renovables, especialmente bajo el título 'Combustión de madera', a la que se destinan 17.000 millones de euros en subvenciones para la producción de energías renovables. .

[por Simone Valeri]