Une étude révèle que le chauffage aux pellets pollue plus que le fioul et le charbon

Une étude récente publiée dans la revue Énergie renouvelable démontré, pour la première fois, que les centrales à biomasse ligneuse américaines émettent en moyenne une quantité de pollution presque 3 fois supérieure à celui rejeté par les centrales à combustibles fossiles traditionnelles, comme le pétrole et le charbon.Selon le recherche, En particulier, la combustion de granulés de bois à des fins énergétiques émet une large gamme de polluants atmosphériques, notamment des particules et des dioxines, qui sont très nocives pour la santé humaine.Des milliers de tonnes de polluants atmosphériques toxiques, de l'oxyde d'azote aux composés organiques volatils, serait également émis lors du processus de production de pellets, en particulier dans le sud-est des États-Unis.Au total, au moins 55 polluants ont dépassé de deux fois le seuil de concentration autorisé par les agences nationales de qualité de l’air.Les valeurs plus élevées - souligne ensuite l'étude - ont un impact négatif principalement sur les communautés pauvres et minoritaires qui vivent généralement à proximité des usines de pellets.

Ainsi, aux États-Unis, la combustion de la biomasse forestière contribue à hauteur de 17 % à toutes les émissions polluantes, même si elle représente seulement 1,3% de la production totale d’énergie.Interrogés, les représentants de l’American Pellet Industry Association n’ont souhaité faire aucune déclaration.Cependant, il suffit de jeter un œil à leur site pour comprendre à quel point ils tentent de mystifier la réalité.En termes d'émissions altérant le climat, par exemple, le site Web de l'Association regorge de contenus affirmant que l'industrie des pellets est « neutre » puisque les forêts coupées repoussent avec le temps et séquestrent le carbone émis.Pourtant, même dans ce domaine, la combustion de la biomasse ne semble pas être un choix judicieux.Selon une étude de 2018, cette neutralité climatique insaisissable ne se produirait que si les forêts étaient coupées pour obtenir des granulés. ont été laissés seuls pendant plus d'un siècle.Néanmoins, les gouvernements semblent toujours déterminés à encourager le secteur.En juin 2023, le Service forestier des États-Unis a annoncé environ 10 millions de dollars pour soutenir une série de projets pilotes de combustion de biomasse en Alaska, en Californie, à Washington, au Colorado, au Kentucky, au New Hampshire et en Virginie.Tout cela, selon de nombreux groupes de justice environnementale et sociale, grâce également à opérations de lobbying auprès du Congrès des États-Unis par deux des plus grands producteurs de pellets au monde, les sociétés Enviva et Drax, qui exploitent ensemble plus d'une douzaine d'usines dans le sud-est des États-Unis.

Mais même à l’étranger, la situation ne change pas.L’Union européenne et le Royaume-Uni ont déjà dépensé des milliards de fonds publics pour convertir des dizaines de centrales électriques au charbon en centrales à pellets.Il suffit de dire que, dans la seule UE, la combustion de biomasse pour la production d'énergie représente presque 60% du mix énergétique dit renouvelable.Ainsi, globalement, le Vieux Continent représente le plus grand marché mondial de granulés de bois.Et malgré les avertissements des scientifiques, la croissance ne semble pas ralentir.En 2021, la consommation de pellets dans l'UE a atteint plus de 23 millions de tonnes et la demande, également grâce à la directive sur les énergies renouvelables REDII, devrait encore augmenter.Et c’est justement sur ce point que les écologistes tentent de s’appuyer pour faire changer les choses.Comment une directive destinée à promouvoir la durabilité peut-elle soutenir un secteur néfaste en termes de pollution et d’impacts sur le climat et les écosystèmes ? Par exemple, les militants du Alliance des défenseurs des forêts.Une alliance composée de plus de 100 ONG qui a lancé une pétition il y a environ un an pour demander à l'Europe de réviser la directive sur les énergies renouvelables, notamment sous le titre "Combustion du bois", à laquelle 17 milliards d'euros de subventions pour la production d'énergie renouvelable .

[par Simone Valéri]