Por primera vez un avión propulsado sin combustibles fósiles cruza el Atlántico

Por primera vez un avión comercial ha sobrevoló el Océano Atlántico sin utilizar combustibles fósiles.El avión, de la compañía británica Virgin Atlantic, partió de Londres el martes y llegó a Nueva York propulsado únicamente por combustible de aviación sostenible (SAF) obtenido a partir de grasas residuales mezcladas con queroseno aromático sintético de origen vegetal.Por tanto, el vuelo habría emitido un 70% menos de carbono que los viajes tradicionales basados ​​en petróleo.Se trata de "un hito" según algunos expertos, que añadieron que "los combustibles sostenibles podrían reducir la huella de carbono de la industria de la aviación en el futuro".Algunos activistas climáticos, sin embargo, tienen una opinión completamente diferente y han subrayado los límites de la tecnología y informó que el récord se produjo apenas dos días antes del inicio de la COP28, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2023.

Los SAF son combustibles de aviación sostenibles alternativos y actualmente se consideran la mejor solución inmediatamente disponible para contribuir a la descarbonización del transporte aéreo.La creación de combustible puede provenir del aceite de cocina, el maíz, la soja, las algas, la madera e incluso los flujos de desechos sólidos de las ciudades.Estos compuestos orgánicos son calentados por refinerías que, al eliminar las impurezas, los transforman en combustible menos contaminante.Según el estimaciones, la capacidad de los SAF para reducir las emisiones en comparación con el uso de queroseno tradicional varía del 70% hasta el 100% en el caso de combustibles sintéticos producidos con energías renovables.Sin embargo, por razones de seguridad, estas sustancias innovadoras todavía no se pueden utilizar en aviones con motores a reacción y, a menudo, se mezclan con queroseno convencional.Hasta la fecha, la fracción máxima de SAF permitida por la normativa es igual al 50%, incluso si ya se utilizan motores de nuevo desarrollo capaces de funcionar con SAF puro, sin afectar la seguridad del vuelo.A nivel europeo, fue logrado Este mismo año se ha firmado un acuerdo que pretende que SAF absorba el 2% del combustible suministrado a los aeropuertos de la UE a partir de 2025 y alcance hasta el 70% en 2050.

El vuelo de Virgin Atlantic sería un "hito", según algunos expertos, ya que los combustibles de aviación sostenibles podrían algún día desempeñaremos un papel importante en la reducción de la huella de carbono de la industria de la aviación.Está lejos de ser un desafío fácil si se considera que hoy el SAF ellos representan aproximadamente el 0,1% del consumo actual de combustible de las aerolíneas a nivel mundial."Realmente es la única forma de descarbonizar la aviación de larga distancia". él declaró Shai Weiss, director ejecutivo de Virgin Atlantic. Andrés Chen, jefe de descarbonización de la aviación en el grupo de expertos del Rocky Mountain Institute, dijo:“El combustible SAF es un aspecto importante de la transición de la aviación hacia cero emisiones de carbono y es particularmente crítico en esta década.Pero hoy nuestro gran problema es que no producimos suficientes SAF".A continuación añadió que el caso de Virgin Atlantic "es un vuelo realmente importante para poner de relieve los avances realizados, la necesidad de más SAF y el papel fundamental que pueden desempeñar en la descarbonización de la aviación".Según Chen, hay que superar otro desafío que no deja de ser indiferente: El mercado de SAF sufre el problema del huevo y la gallina.Por un lado, las aerolíneas no quieren comprar combustibles sostenibles porque son mucho más caros que los tradicionales.Por otro lado, no se anima a las refinerías a invertir en nuevas plantas de producción porque no hay suficiente demanda por parte de las propias aerolíneas.

Problemas que por ahora no sienten especialmente algunos activistas climáticos escépticos, que han definido los actuales intentos del sector de la aviación por promover vuelos sostenibles como "lavado verde”.Combustibles sostenibles no podrían producirse a una escala lo suficientemente grande como para afectar significativamente las emisiones de carbono procedente de la aviación, que actualmente representan el 2,5% del total mundial.Magdalena Heuwieser, cofundadora de Stay Grounded, una organización que tiene como objetivo limitar los viajes aéreos, dijo:«La única solución es reducir los vuelos.Los sustitutos de los combustibles son sólo una pequeña gota en el océano de los combustibles fósiles.No están ni cerca de ser utilizables a gran escala en el plazo necesario para evitar el colapso climático".Además, Helena Bennett –jefa de políticas climáticas de Green Alliance UK– añadió que «la La disponibilidad de aceite de cocina usado es limitado y ya se utiliza para biodiesel para otros transportes».Críticas que se suman a las de Finlay Asher, ingeniero aeroespacial que trabajó para Rolls Royce y participó en la producción del jet de Boeing, quien declaró:«Las Fuerzas Armadas del Sudán rara vez cumplen sus promesas.Este vuelo será propulsado por un combustible producido mediante un proceso que es un callejón sin salida tecnológico:No se puede utilizar a gran escala de forma sostenible, excepto en porcentajes muy pequeños".Finalmente, entre las acusaciones también está la elección del momento del vuelo, que tuvo lugar apenas dos días antes del inicio de la cumbre climática de las Naciones Unidas COP28.

[por Roberto Demaio]