Desde el ciclo de producción hasta el desecho de las baterías, todos los riesgos medioambientales de los coches eléctricos:«Contamina menos pero no dejemos de investigar» – Las entrevistas

Abad (Bicocca):«La ciencia coincide en decir que los coches eléctricos tienen un impacto ambiental mucho menor».Pero entre los expertos hay quienes instan a no olvidarnos de los biocombustibles.

Allá momento crucial anunciado por la Unión Europea en los últimos días no deja lugar a dudas:El futuro de la movilidad será eléctrico.El 14 de febrero, el Parlamento Europeo ha dado su visto bueno definitivo a prohibir, a partir de 2035, la venta de vehículos nuevos de gasolina y diésel.Detrás de esta decisión está el deseo de hacer más sostenible el sector del transporte, que por sí solo es responsable del 16% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.Sin embargo, no todo el mundo está de acuerdo en que los coches eléctricos sean una solución. verde.Hay quienes plantean el problema de la eliminación de las baterías y quienes señalan que centrar todo en una sola tecnología puede no resultar una opción con visión de futuro. Pero ¿cuál es el verdadero impacto medioambiental de un coche eléctrico? ¿Es mayor, menor o igual que el de un coche de gasolina?«De momento la situación es clara:Incluso según los peores escenarios de emisiones de un coche eléctrico, todavía habría un ahorro de emisiones en comparación con el uso de coches tradicionales", especifica Alessandro Abbotto, profesor de Ciencia de Materiales en la Universidad de Milán Bicocca.

Una primera comparación

Para calcular el impacto ambiental de un vehículo es necesario realizar el llamado «análisis del ciclo de vida», en Inglés Evaluación del ciclo de vida (ACV).De esta forma es posible evaluar las emisiones no sólo durante la fase de uso del coche, sino también durante todas las demás etapas:desde la extracción de materias primas hasta su desguace.«La ciencia coincide en afirmar que los coches eléctricos tienen un impacto medioambiental significativamente menor que los de gasolina y los de hidrógeno», explica Abbotto.«Los mayores ahorros se registran evidentemente en el fase de uso real del vehículo, durante el cual los coches eléctricos casi no producen emisiones:ni gases que alteren el clima, como el CO2, ni contaminantes, como los óxidos de nitrógeno", añade el profesor.Un ejemplo citado por New York Times Aclara bien esta diferencia.A chevrolet perno Un vehículo eléctrico produce una media de 189 gramos de CO2 por cada kilómetro recorrido.El último modelo de Toyota Camry con gasolina, sin embargo, produce más del doble:385 gramos de CO2 por milla.

Lo que también marca la diferencia es la fuente de donde se obtiene el producto.electricidad que impulsa el coche eléctrico.En Italia, por ejemplo, sólo el 44% proviene de fuentes renovables.Sin embargo, más de la mitad de la energía consumida proviene de fuentes fósiles como el carbón y el gas natural, que, a diferencia de la solar y la eólica, tienen un fuerte impacto medioambiental.«Incluso en este caso, sin embargo, elcontaminación que se produce antes del uso del coche no es lo suficientemente elevado como para anular las ventajas medioambientales del coche eléctrico", aclara Abbotto.Entonces, con el tiempo, esta forma de contaminación debería reducirse gradualmente.Italia, por ejemplo, se ha fijado el objetivo de obtener el 75% de su electricidad de fuentes renovables para 2030.En otras palabras, para hablar realmente de sostenibilidad medioambiental, el cambio hacia el coche eléctrico debe ir de la mano de la transición energética hacia fuentes limpias.

Los tres problemas del coche eléctrico

Como cualquier tecnología, el coche eléctrico no está exento de problemas.En particular, hay tres puntos críticos:consumo eléctrico, consumo de agua y recuperación de materia prima.En lo que respecta a laelectricidad, Italia parece estar en el camino correcto.«Muchos estudios muestran que, incluso con una flota de 10 millones de vehículos, el impacto del sector sobre el consumo global rondaría el 5%.Una cifra perfectamente manejable", explica Abbotto.El problema, en todo caso, podrían ser los "periodos punta", que podrían solucionarse con la construcción de una red de acumuladores.También el consumo de agua No parece causar demasiada preocupación.«En Italia y en Europa no deberíamos tener ningún tipo de problema – aclara Abbotto -.No se puede decir lo mismo de otros países, por ejemplo del norte de África, donde el agua dulce es menos disponible".

El verdadero problema del coche eléctrico, por tanto, sigue siendo uno:el materias primas.Hasta la fecha, los dos materiales más utilizados para producir baterías son litio y el cobalto.En particular, la extracción de cobalto produce residuos tóxicos que pueden contaminar tanto el medio ambiente como el aire.Algunas ONG que se ocupan de los derechos humanos señalan luego cómo en Congo, de donde se extrae alrededor del 70% del cobalto a escala mundial, casi siempre se trabaja sin la protección adecuada.«Incluso en los próximos años el estándar estará representado por el cobalto y el litio.y esto Es un problema que hay que solucionar» admite el profesor de Bicocca.«Afortunadamente, la emancipación del cobalto ya está en marcha.Es importante continuar en dos direcciones:por un lado el reciclaje, por otro la búsqueda de materiales alternativos, como manganeso».

Eliminación de baterías

Los problemas relacionados con baterias no se trata sólo de su producción, sino también, y quizás sobre todo, de la suya desecho.Actualmente, la solución más extendida consiste en dar una "segunda vida" a las baterías, que, una vez agotadas, pueden convertirse en acumuladores de energía.En Italia, por ejemplo, EnelX lanzó el proyecto Pionero, que implica el uso de baterías agotadas para acumular la energía de un sistema fotovoltaico que alimenta el aeropuerto de Fiumicino, en Roma.«Hay muchos ejemplos tanto en China como en Europa», confirma Abbotto.«Sin embargo, incluso después de esta “segunda vida”, es importante no tirar la batería al vertedero sino reciclarla».Sin embargo, para que esto suceda se necesita algo más de trabajo.La UE ha puesto en marcha algunos proyectos, entre ellos Acróbata, para encontrar métodos nuevos y más eficientes de reciclaje de baterias.Aunque prometedora, la investigación aún está en progreso.

¿Qué pasa con los combustibles alternativos?

No todos los expertos están de acuerdo con la decisión de la Unión Europea de centrarse exclusivamente en lo eléctrico.También hay quienes, ¿cómo? Tommaso Lucchini, profesor del departamento de Energía del Politécnico de Milán e investigador en el campo de las máquinas de fluidos, sugiere una enfoque multitecnológico.«La comunidad científica ha publicado varias cartas para expresar dudas sobre la elección estratégica de centrarse en una única tecnología», explica Lucchini.Según el investigador, de hecho, el punto de inflexión en Bruselas corre el riesgo de bloquear la investigación sobre otras dos soluciones prometedoras:el biocombustibles y yo combustibles sintéticos.Los primeros se obtienen a partir de restos y residuos vegetales, mientras que los segundos proceden del hidrógeno limpio y del CO2 captados de la atmósfera.«Este tipo de combustible permitiría a la descarbonización progresivo de la flota en circulación, la posibilidad de mantener las tecnologías actuales y explotar la red de suministro existente", especifica Lucchini.

Según algunos estudios, el impacto de un automóvil propulsado por combustibles sintéticos emitiría una cantidad de CO2 aún menor que la de los coches eléctricos:acerca de 68 gramos por kilómetro camino.«La descarbonización del transporte sólo puede ocurrir con un enfoque honesto y científico, no dogmático o ideológico», insiste Lucchini.Incluso para el combustibles electrónicos, Sin embargo, la investigación es prometedora pero aún está dando sus primeros pasos.Según la ONG Transporte y Medio Ambiente, hoy en día los combustibles alternativos sólo podrían cubrir una pequeña parte del parque de vehículos europeo:alrededor del 2%.La petición de muchos fabricantes y empresas que operan en el sector del transporte es la siguiente:Permitir el uso de combustibles alternativos para los vehículos. transporte pesado, como camiones, barcos y aviones.Todos los vehículos para los que hoy en día la electricidad, a diferencia del transporte ligero, no representa la opción más cómoda.

Foto de portada:UNSPLASH / ANDREW ROBERTS