Descubren dos nuevos arrecifes de coral en las aguas profundas de Galápagos

Mientras mapeaban el fondo marino con un vehículo teledirigido, un grupo de investigadores equipados con escáneres láser el descubrio dos arrecifes de coral prístinos en las aguas frente a las costas de las Islas Galápagos, un archipiélago volcánico en el Océano Pacífico, considerado uno de los principales destinos del mundo para la observación especies animales y vegetales únicas y una de las áreas marinas protegidas más grandes del mundo.Las dos barreras, hábitat de numerosas especies vivas, probablemente se formaron hace miles de años.Sin embargo, los estudios sobre estructuras coralinas situadas en aguas profundas están menos extendidos que los realizados en aguas más superficiales.Sin embargo, los conocimientos acumulados hasta la fecha dicen que los primeros, a pesar de ser más fríos, oscuros y profundos que los segundos, que prosperan gracias a la luz solar, En realidad albergan la mayoría de todas las especies de coral. y actuar como refugio para muchos animales.Razones que llevaron a Stuart Banks, científico marino que realiza investigaciones de conservación en Galápagos, a subrayar que «encontrar un arrecife de coral tan profundo y longevo es un gran paso adelante hacia protección de la diversidad oceánica más oculta y hacia la comprensión del papel que desempeñan los hábitats menos conocidos en el mantenimiento de la salud de nuestro océano".

Ya en abril pasado, el Ministro de Medio Ambiente de Galápagos, José Dávalos, el anuncio que una expedición científica que recorría las aguas de la Reserva Marina del archipiélago ecuatoriano se había topado con un arrecife de coral totalmente prístino y desconocido, 400 metros de profundidad y aproximadamente dos kilómetros de largo, "con abundante vida marina y más del 50% de coral vivo".

Ambos descubrimientos son sumamente significativos, ya que hasta hace poco se creía que el arrecife de coral de Wellington, ubicado frente a la costa de Darwin, era el único que sobrevivió a los efectos del catastrófico El Niño, un fenómeno cíclico vinculado al calentamiento de las aguas del el Pacífico Ecuatorial Oriental – 1982-1983.En cambio, los hallazgos, además de disipar los malos augurios, han demostrado que los arrecifes de coral de Galápagos son "antiguos, no han sido perturbados durante siglos o miles de años, y esencialmente prístina, a diferencia de otros que se encuentran en muchas otras partes de los océanos del mundo".

De hecho, la situación de quienes se encuentran en otros lugares no siempre es tan halagüeña.Por ejemplo, en 2022, la Gran Barrera de Coral de Australia, que se extiende por más de 2.000 kilómetros, experimentó su sexto evento de blanqueamiento masa, el cuarto en sólo seis años.El evento, causado por el aumento de la temperatura de las aguas, que provoca la muerte de las algas - que viven en simbiosis con la barrera y la nutren -, ha confirmado una tendencia que en los últimos treinta años ha llevado a una disminución drástica de la población de corales pequeños, medianos y grandes de la zona.Un daño enorme teniendo en cuenta que estos son fundamentales para la supervivencia de peces y crustáceos - y por tanto también, indirectamente, para la nuestra.Por esta razón, a lo largo de los años, ha habido muchos intentos en todo el mundo para detener el daño.

En el parque marino de Hoi Ha Wan, azotado en 2018 por un tifón que destruyó el 80% de la zona protegida, investigadores de la Universidad de Hong Kong han situado, por ejemplo, azulejos de terracota Impresos en 3D, con el objetivo de recrear arrecifes artificiales que sin ninguna influencia humana habrían tardado décadas en regenerarse de forma natural.Con su intervención, los científicos marinos ayudan a los corales a sobrevivir creando soportes a los que puedan adherirse.Otro intento exitoso se completó en Australia, donde a finales de 2020 la primera fertilización artificial de corales dio origen a organismos capaces de sobrevivir a eventos de blanqueamiento.

[por Gloria Ferrari]