Deux nouveaux récifs coralliens ont été découverts dans les eaux profondes des Galápagos

En cartographiant les fonds marins à l'aide d'un véhicule télécommandé, un groupe de chercheurs équipés de scanners laser il a découvert deux récifs coralliens vierges dans les eaux au large des îles Galápagos, un archipel volcanique de l'océan Pacifique, considéré comme l'une des principales destinations au monde pour l'observation espèces animales et végétales uniques et l'une des plus grandes zones marines protégées au monde.Les deux barrières, habitats de nombreuses espèces vivantes, se sont probablement formées il y a des milliers d’années.Cependant, les études sur les structures coralliennes situées en eaux profondes sont moins répandues que celles réalisées sur des structures plus superficielles.Cependant, les connaissances recueillies jusqu'à présent indiquent que les premiers, bien que plus froids, plus sombres et plus profonds que les seconds, qui prospèrent grâce à la lumière du soleil, ils hébergent en fait la majorité de toutes les espèces de coraux et servent de refuge à de nombreux animaux.Des raisons qui ont poussé Stuart Banks, un scientifique marin qui mène des recherches sur la conservation aux Galápagos, à souligner que « trouver un récif corallien aussi profond et aussi durable est un grand pas en avant vers protection de la diversité océanique la plus cachée et vers la compréhension du rôle que jouent les habitats moins connus dans le maintien de la santé de notre océan.

Déjà en avril dernier, le ministre de l'Environnement des Galapagos, José Dávalos, il a annoncé qu'une expédition scientifique qui parcourait les eaux de la réserve marine de l'archipel équatorien avait découvert un récif corallien totalement vierge et inconnu, 400 mètres de profondeur et environ deux kilomètres de long, « avec une vie marine abondante et plus de 50 % de coraux vivants ».

Ces deux découvertes sont extrêmement significatives, car jusqu'à récemment, on pensait que le récif corallien de Wellington, situé au large de Darwin, était le seul à avoir survécu aux effets du catastrophique El Niño – un phénomène cyclique lié au réchauffement des eaux de le Pacifique équatorial oriental – 1982-1983.Au lieu de cela, les découvertes, en plus de dissiper les mauvais présages, ont montré que les récifs coralliens des Galapagos sont « anciens, intacts depuis des siècles ou des milliers d'années, et essentiellement vierge, contrairement à d’autres trouvés dans de nombreuses autres parties des océans du monde. »

En fait, la condition de ceux qui se trouvent ailleurs n’est pas toujours aussi rose.par exemple, en 2022, la grande barrière de corail australienne, qui s'étend sur plus de 2 000 kilomètres, a connu son sixième événement de blanchiment masse, la quatrième en seulement six ans.L'événement, causée par l'augmentation de la température des eaux, qui provoque la mort des algues - qui vivent en symbiose avec la barrière et la nourrissent -, a confirmé une tendance qui a conduit au cours des trente dernières années à une diminution drastique de la population de coraux petits, moyens et grands de la zone.Un dommage énorme si l'on considère que ceux-ci sont fondamentaux pour la survie des poissons et des crustacés - et donc aussi, indirectement, pour la nôtre.C’est pour cette raison qu’au fil des années, de nombreuses tentatives ont été menées à travers le monde pour endiguer les dégâts.

Dans le parc marin de Hoi Ha Wan, frappé en 2018 par un typhon qui a détruit 80 % de la zone protégée, des chercheurs de l'université de Hong Kong ont par exemple placé carreaux de terre cuite Imprimé en 3D, dans le but de recréer des récifs artificiels qui, sans aucune influence humaine, auraient mis des décennies à se régénérer naturellement.Grâce à leur intervention, les scientifiques marins aident les coraux à survivre en créant des supports auxquels ils peuvent s'attacher.Une autre tentative réussie a été réalisée en Australie, où fin 2020 la première fécondation artificielle des coraux a donné naissance à des organismes capables de survivre aux événements de blanchiment.

[par Gloria Ferrari]