Mirando las estrellas:Notas de la sesión 2 de las charlas de becarios TED2019

La bióloga Danielle N.Lee enseña una lección memorable sobre la monogamia animal durante la sesión 2 de TED Fellows en TED2019:Bigger Than Us, el 15 de abril de 2019 en Vancouver, BC, Canadá.(Foto:Dian Lofton / TED)

El evento:Una sesión vespertina de charlas y presentaciones de TED Fellows, organizada por el director de TED Fellows, Shoham Arad, y la TED Senior Fellow Jedidah Isler.

Cuando y donde:Lunes 15 de abril de 2019, 2 p. m., en el Centro de Convenciones de Vancouver en Vancouver, BC.

Las conversaciones, en resumen:

Erika Hamden, un astrofísico que construye telescopios en la Universidad de Arizona.

• Gran idea: Cuando miramos el universo podemos ver estrellas, pero lo que no podemos ver son la mayoría de los átomos conocidos que forman el universo.Aprender más sobre esos átomos, como el hidrógeno, sería de gran ayuda para decirnos cómo se crean las galaxias y las estrellas, y cómo evolucionó el universo.
• ¿Cómo? Durante los últimos 10 años, Hamden y su equipo han estado construyendo FIREBall, un telescopio ultravioleta que puede observar luz extremadamente tenue procedente de enormes nubes de gas hidrógeno dentro y alrededor de las galaxias.Cuelga de un cable de un globo gigante desde 130.000 pies en la estratosfera, en el borde mismo del espacio, durante una noche, para ayudar a observar estos átomos.
• cita de la charla:“Trabajo en FIREBall porque quiero llevar nuestra visión del universo desde una visión mayormente oscura, con solo luz de las estrellas, a una donde podamos ver y medir casi cada átomo que existe”.

Christopher Bahl, ingeniero molecular y diseñador de proteínas.

• Gran idea: Nuevos y apasionantes tipos de medicamentos elaborados a partir de proteínas muy pequeñas y estables, llamados péptidos restringidos, no son tóxicos y son muy potentes para el tratamiento de enfermedades.Sin embargo, es costoso y requiere mucho tiempo rediseñar péptidos restringidos que se encuentran en la naturaleza para que funcionen como medicamentos.
• ¿Cómo? Bahl resuelve este problema mediante el uso de diseño computacional para construir péptidos restringidos totalmente desde cero, utilizando software de diseño de código abierto.El software puede posicionar átomos individuales con una precisión increíble, de modo que las moléculas peptídicas se adapten a la medida para el desarrollo de fármacos.Hasta ahora, se han diseñado péptidos restringidos para neutralizar de forma segura el virus de la influenza, proteger contra el envenenamiento por botulismo y bloquear el crecimiento de células cancerosas.
• Cita de la charla: "En última instancia, creo que los fármacos peptídicos diseñados nos permitirán liberarnos de las limitaciones de nuestras enfermedades".

Alexis Gambis, cineasta y biólogo, además de fundador y director ejecutivo del festival de cine Imagine Science Films y creador de la plataforma de streaming de películas Labocine.

• Gran idea: Contar historias a través de películas puede ayudar de manera lúdica a explicar importantes avances científicos y cuestiones sociales, y la ciencia puede usarse como una lente a través de la cual comprender nuestra propia humanidad.
• ¿Cómo? Gambis hace películas surrealistas y de realismo mágico basadas en hechos científicos reales, a la vez que abarcan géneros experimentales, documentales y de ficción. Hijo de Reyes cuenta una historia de inmigración e identidad al tiempo que incorpora investigaciones actuales de biología evolutiva sobre los colores, los patrones del ala de una mariposa, la justicia climática y CRISPR. Su sincero retrato de los científicos cambia los estereotipos para hacerlos más humanos y identificables.
• cita de la charla: "Necesitamos más ciencia real en películas de ficción para crear representaciones más eclécticas, más inclusivas y más poéticas de la ciencia y los científicos del mundo".

Hiromi Ozaki, un artista que explora las implicaciones sociales y éticas de las tecnologías emergentes.

• Gran idea: Los recientes avances en biotecnología e ingeniería genética han hecho posibles cosas que en el pasado atribuíamos sólo a dioses y mitologías.Hoy contamos con el conocimiento de la pragmática de la ciencia para crear la magia del arte.
• ¿Cómo? Para crear una versión de la vida real del Hilo Rojo del Destino (el hilo que une a las parejas románticas en una tradición asiática), Ozaki trabajó con un genetista para diseñar genéticamente un gusano de seda con el ADN de un coral rojo brillante, agregando la hormona del amor oxitocina.Después de convertir lo mítico en real, Ozaki lo devolvió al ámbito de la cultura pop, haciendo una película biomítica protagonizada por un aspirante a ingeniero genético que crea la Seda Roja para ganarse el corazón de la persona que le gusta.
• cita de la charla:"Conseguimos crear algo que pensábamos que sólo existía en el mundo de la mitología, a través de la ciencia".

Reina del baterista Muthoni, músico y fundador de dos festivales de África Oriental:Mantas y vino y África Nouveau.

• Gran idea: Kenia sufre una crisis de identidad que, en el fondo, tiene una actitud de exclusión de la alteridad, una reliquia de su pasado colonial.Necesita espacios culturales que celebren y abracen a sus inadaptados.
• ¿Cómo? Muthoni Drummer Queen sostiene que las industrias creativas de Kenia tienen un papel enorme que desempeñar en la construcción de un orgullo nacional inclusivo.Señala ejemplos del cine, la radio, la televisión, la música y la moda de Kenia, así como los festivales de música que fundó, que han ofrecido una plataforma a una diversidad de talentos e identidades al mismo tiempo que crean una economía creativa, y pide más progreso en estas áreas para que que se puedan crear empleos y exportar las ideas kenianas a todo el mundo.
• cita de la charla:"No podemos construir una nación a menos que la amemos verdaderamente, y no podemos amarla hasta que nos amemos a nosotros mismos".

Moreangels Mbizah, conservacionista de leones y fundador de Carnivore Conservation Zimbabwe.

• Gran idea: La mayoría de los conservacionistas que trabajan para proteger la vida silvestre en Zimbabwe no provienen de los países o comunidades a los que sirven.Sin embargo, las comunidades que viven cerca de esta vida silvestre son las personas mejor posicionadas para protegerla.
• ¿Cómo? Si bien la población local crece cerca de la vida silvestre, a menudo no entran en contacto con ella a menos que viajen a reservas naturales.Mbizah sugiere que los conservacionistas deberían llevar a los escolares a los parques nacionales para que tengan la oportunidad de conectarse con la vida silvestre, al mismo tiempo que les ofrecen educación ambiental y les enseñan habilidades de conservación.Por encima de todo, la conservación debe incluir las economías de las personas que comparten la tierra con la vida silvestre.Los lugareños desempeñan un papel importante en la lucha contra la caza furtiva y el comercio ilegal de vida silvestre, por lo que es importante incorporar habilidades de conservación en estas comunidades.
• Cita de la charla: “A veces el cambio sólo puede producirse cuando las personas más afectadas e impactadas toman el mando”.

Leila Pirhaji, emprendedor de biotecnología y fundador de ReviveMed, una iniciativa impulsada por IA Plataforma de metabolómica centrada en el descubrimiento de fármacos para enfermedades metabólicas.

• Gran idea: Muchas enfermedades, incluida la enfermedad del hígado graso, son impulsadas por metabolitos: pequeñas moléculas de nuestro cuerpo como la grasa, la glucosa o el colesterol.Para desarrollar terapias que traten los trastornos metabólicos, necesitamos estudiar y comprender los metabolitos, pero identificar la gran cantidad de metabolitos en nuestros cuerpos requeriría muchos experimentos, que podrían llevar décadas y miles de millones de dólares.
• ¿Cómo? Pirhaji está desarrollando una plataforma de inteligencia artificial que puede identificar y comprender una gran conjunto de metabolitos de la sangre o los tejidos de pacientes individuales.Ahora está trabajando para desarrollar tratamientos para enfermedades provocadas por la desregulación metabólica.
• cita de la charla:"Al recopilar cada vez más datos de los metabolitos y comprender cómo los cambios en los metabolitos conducen al desarrollo de enfermedades, nuestros algoritmos se volverán cada vez más inteligentes para descubrir la terapia adecuada para los pacientes adecuados".

Moriba Jah, ambientalista espacial e inventor del software de monitoreo de basura orbital AstriaGraph.

• Gran idea: Tenemos un problema de basura espacial:Alrededor de medio millón de objetos, algunos tan pequeños como una mota de pintura, orbitan la Tierra y no hay consenso sobre qué está en órbita o dónde.
• ¿Cómo? La densidad cada vez mayor de desechos voladores sin seguimiento representa un peligro para los satélites y vehículos espaciales que se lanzan, pero todavía no contamos con herramientas o políticas para monitorearlos y gestionarlos. AstriaGraph de Jah es una base de datos abierta y transparente de objetos espaciales que agrega múltiples fuentes de información espacial.La base de datos permite a los científicos cuantificar, evaluar y predecir el comportamiento de los objetos en el espacio, para informar la política espacial y la toma de decisiones basadas en evidencia.
• cita de la charla:"En ausencia de un marco para monitorear la actividad en el espacio, corremos el riesgo de perder la capacidad de utilizar el espacio en beneficio de la humanidad".

Brandon Anderson, emprendedor de datos e inventor de la plataforma de denuncia policial rahim.

• Gran idea: La gente en los Estados Unidos interactúa con la policía casi 63 millones de veces al año, pero con 18.000 departamentos de policía separados en los EE. UU., esas interacciones no se rastrean metódicamente, con demasiada frecuencia con resultados trágicos.Eso necesita cambiar.
• ¿Cómo? La mayoría de las personas que sufren violencia policial, dice Anderson, no la denuncian.Entonces, cuando perdió a su compañero de vida a causa de la violencia policial durante una parada de tráfico de rutina, el ex ingeniero militar construyó Raheem, una plataforma que permite a los ciudadanos registrar interacciones con la policía., incluida la identidad del oficial. Durante su prueba piloto en San Francisco, Raheem recopiló el doble de informes en tres meses que los que la ciudad había recopilado en un año.Estos datos son utilizados por las juntas de supervisión policial para redactar políticas que rigen el desempeño policial, mientras que los defensores públicos los utilizan como prueba contra agentes de policía violentos.
• Cita de la charla: “Todos merecemos un mundo donde nos sintamos seguros para vivir libremente, un mundo donde nos sintamos seguros para amar libremente.No sólo luchamos por nuestro derecho a vivir.Estamos luchando por nuestro derecho al amor”.

Skylar Tibbits, diseñador, arquitecto computacional y fundador del Laboratorio de Autoensamblaje del MIT

• Gran idea: A medida que reaccionamos al cambio climático, ¿cómo podemos adaptarnos y desarrollar resiliencia?Quizás estudiando materiales naturales que se ensamblan solos y se adaptan a su entorno.
• ¿Cómo? Se pidió al laboratorio de Tibbits que opinara sobre esta pregunta:¿Podría utilizarse el autoensamblaje para abordar el aumento del nivel del mar en las frágiles islas de las Maldivas, donde el cambio climático está provocando la pérdida de tierras?Mientras observaban cómo el movimiento de las olas y la topografía del arrecife provocaban la formación de bancos de arena naturales, Tibbits y sus colegas se dieron cuenta de que podían utilizar estas fuerzas naturales para construir bancos de arena donde fueran necesarios, ensamblando formas submarinas que funcionen con las mareas para recoger la arena donde se pueda acumular.Piense en ello como un arrecife móvil y adaptable.
• cita de la charla:“Es un modelo diferente para el cambio climático:Uno que tenga que ver con la adaptación y la resiliencia en lugar de la resistencia y el miedo”. 

Daniela N.Sotavento, bióloga conductual, educadora y defensora de STEM.

• Gran idea: Lee utiliza el hip hop para comunicar conceptos y términos científicos al público que la ciencia popular suele pasar por alto.
• ¿Cómo? Tome "O.P.P." de Naughty By Nature, lanzada en 1991, una canción cuya letra sobre la monogamia (o la falta de ella) refleja perfectamente un descubrimiento de biología evolutiva ocurrido aproximadamente en la misma época:que los pájaros cantores, alguna vez considerados estrictamente monógamos, participaban en lo que cortésmente se llama cópula extra de pareja. “¿Estás de acuerdo con EPC?/ ¡Sí, me conoces!
• Cita de la charla: “Las referencias a canciones de hip hop son una herramienta realmente buena para enseñar conceptos a estudiantes de la cultura hip hop o de comunidades urbanas.Lo uso intencionalmente, aprovechando el vocabulario que ya conocen y los sistemas que ya comprenden.En el proceso, los ratifica a ellos –a nosotros, a nuestra cultura– como proveedores de conocimiento”.

Andres Nemr, bailarín de claqué e historiador oral de la danza, director artístico de la Vancouver Tap Dance Society

• Gran idea: El aspecto sonoro del arte del claqué es tan esencial como el visual.
• ¿Cómo? Bailándonos en TED2019, Nemr y el conjunto realizan un baile de elige tu propia aventura, invitando a los miembros de la audiencia a cerrar los ojos y abrirlos a lo largo de la pieza, mientras se sienten guiados.
• cita de la charla: "Quiero que el público experimente la forma sin el componente visual, para que puedan entender que la parte musical del claqué es igualmente importante".