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La historia del rápido ascenso de la energía renovable en América Latina a menudo se centra en la influencia china, y con razón.El gobierno, los bancos y las empresas de China han impulsado la transición energética del continente, con aproximadamente El 90% de todas las tecnologías eólicas y solares. instalados allí producidos por empresas chinas.China Cuadrícula estatal ahora controla más de la mitad de Chile distribución regulada de energía, suficiente para generar preocupaciones en el gobierno chileno.
China también se ha convertido en un importante inversor en el crítico sector de minerales de América Latina, un tesoro escondido de litio, níquel, cobalto y elementos de tierras raras que son cruciales para el desarrollo de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y tecnologías de defensa.
En 2018, la empresa china Tianqi Lithium compró una 23% de participación en uno de los mayores productores de litio de Chile, Sociedad Química y Minera.Más recientemente, en 2022, Ganfeng Lithium compró un importante proyecto de litio evaporativo en Argentina por 962 millones de dólares.En abril de 2023, el presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, y el presidente chino, Xi Jinping, firmaron alrededor de 20 acuerdos para fortalecer la ya estrecha relación entre sus países, incluso en los ámbitos del comercio, el cambio climático y la transición energética.
La creciente influencia de China sobre las cadenas mundiales de suministro de energía limpia y su influencia sobre los sistemas energéticos de los países han planteó preocupaciones internacionales.Pero la relación entre China y América Latina también es cada vez más complicada a medida que los países latinoamericanos intentan asegurar sus recursos y su propio futuro energético limpio.
Junto con las inversiones internacionales, los países latinoamericanos están fomentando culturas de innovación energética que son locales, dinámicas, creativas, a menudo de base y frecuentemente pasadas por alto.Estas van desde innovaciones sofisticadas con materiales de alta tecnología hasta un fenómeno conocido como “innovación frugal”.
Chile mira hacia el futuro
Chile es un ejemplo de cómo América Latina está adoptando la energía renovable mientras intenta planificar un futuro más autosuficiente.
Nuevas geotérmicas, solares y energía eólica proyectos – algunos construidos con respaldo chino, pero no todos – han llevado a Chile mucho más allá de su objetivo de energía renovable para 2025. Alrededor de un tercio del país ahora funciona con energía limpia.
Pero el gran premio, y gran parte del interés de China, yace enterrado en el desierto de Atacama de Chile, hogar de los más grandes del mundo. mayores reservas de litio.El litio, un metal de color blanco plateado, es esencial para producir baterías de iones de litio que alimentan la mayoría de los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía a escala de servicios públicos.Países de todo el mundo han estado luchando por asegurar fuentes de litio, y el gobierno chileno está decidido a mantener el control sobre sus reservas, actualmente alrededor de la mitad del suministro conocido del planeta .
En abril de 2023, el presidente de Chile anunció una estrategia nacional de litio para garantizar que el estado tenga la propiedad parcial de algunos desarrollos futuros de litio.La medida, que aún no ha sido aprobada, ha quejas dibujadas que podría ralentizar la producción.
Sin embargo, el gobierno pretende aumentar las ganancias de la producción de litio al mismo tiempo que fortalece las salvaguardias ambientales y comparte más riqueza con los ciudadanos del país, incluidas las comunidades locales afectadas por los proyectos de litio.América Latina ha visto sus recursos agotado desde debajo antes, y Chile no tiene la intención de perder su valor natural esta vez.
Aprendiendo de los inversores extranjeros
Desarrollar su propia industria de energía renovable ha sido una prioridad en Chile durante más de una década, pero a veces ha sido un camino difícil.
En 2009, el gobierno comenzó a establecer centros de excelencia nacionales e internacionales: Centros de Excelencia Internacional – para la investigación en campos estratégicos como la energía solar, la energía geotérmica y la resiliencia climática.Invitó y cofinanció institutos de investigación extranjeros, como los influyentes centros europeos instituto fraunhofer y de francia ENGIELab, para establecer sucursales en Chile y realizar investigación aplicada.Lo último es un Centro de producción de litio mediante energía solar..
El gobierno esperaba que los centros trabajaran con empresas y centros de investigación locales, transfiriendo conocimientos para alimentar un ecosistema de innovación local.Sin embargo, la realidad aún no ha estado a la altura de las expectativas.Las instituciones extranjeras trajeron su propio personal capacitado.Y, salvo el recientemente creado instituto del litio, los funcionarios nos dicen que la baja financiación ha sido un problema importante.
La incubadora de startups de Chile y la innovación frugal
Si bien los grandes proyectos acaparan los titulares, hay más cosas que suceden desapercibidas.
Chile alberga una de las incubadoras y aceleradoras de semillas públicas más grandes de América Latina. Inicio Chile.Ha ayudado a varias startups locales que ofrecen importantes innovaciones en alimentos, energía, redes sociales, biotecnología y otros sectores.
A menudo, en América del Sur, este tipo de innovación nace y se desarrolla en un contexto de escasez de recursos y bajo limitaciones tecnológicas, financieras y materiales.Esta “innovación frugal” enfatiza la sostenibilidad con costos sustancialmente más bajos.
Por ejemplo, la startup chilena independiente Motores eléctricos renacidos ha desarrollado un negocio de conversión de antiguas flotas de autobuses diésel en autobuses totalmente eléctricos.Reborn se fundó en 2016, cuando el mercado nacional de electromovilidad en Chile se encontraba en sus primeras etapas, antes de que BYD de China aumentara el uso de autobuses eléctricos en las ciudades locales.
Los autobuses modernizados de Reborn son tecnológicamente avanzados y significativamente más baratos que sus homólogos chinos.Mientras que el nuevo autobús eléctrico de BYD cuesta aproximadamente 320.000 dólares, un equivalente modernizado de Reborn cuesta aproximadamente la mitad, alrededor de 170.000 dólares.La empresa también ha conseguido financiación para desarrollar un prototipo de hacer funcionar vehículos mineros con hidrógeno verde.
El “pequeño vehículo eléctrico superbarato” de Bolivia desarrollado por una startup local Industrias Motores Cuánticos es otro ejemplo de innovación frugal en el espacio de los vehículos eléctricos.La startup aspira a acercar la movilidad eléctrica de forma amplia a la población latinoamericana.Ofrece el vehículo eléctrico más pequeño posible, uno que se puede enchufar a un enchufe de pared estándar.El coche cuesta alrededor de 6.000 dólares y tiene una autonomía de aproximadamente 55 kilómetros (34 millas) por carga.
fineal es otra prometedora empresa chilena que ofrece soluciones de energía limpia, enfocándose en proyectos de energía solar.Sus proyectos incluyen instalación de sistemas solares, tecnología de electromovilidad y tecnología utilizando blockchain para mejorar la gestión de energías renovables en América Latina.Muchos de ellos son proyectos muy sofisticados y tecnológicamente avanzados que han encontrado mercados en el extranjero, incluida Alemania.
Mirando hacia el hidrógeno verde
Chile también se está sumergiendo en otra área de vanguardia de energía limpia.Utilizando su abundante energía solar y eólica para producir hidrógeno verde exportar como sustituto de los combustibles fósiles se ha convertido en una prioridad del gobierno.
El gobierno está desarrollando una asociación público-privada de una escala sin precedentes en Chile para la producción de hidrógeno y se ha comprometido a cubrir el 30% de una producción prevista $193 millones de inversión pública y privada, financiado en parte por su producción de litio y cobre.Algunas preguntas rodean la asociación, incluida la falta de experiencia de Chile en la administración de un proyecto tan grande y las preocupaciones sobre la impacto ambiental.El gobierno afirma que la producción de energía verde de Chile podría eventualmente rivalizará con su industria minera.
Con abundante energía hidroeléctrica y sol, América Latina ya cumple con un cuarta parte de su demanda energética con energías renovables, casi el doble que el promedio mundial.Chile y sus vecinos prevén que esas cifras solo aumentarán.