A ‘China global’ é uma grande parte do boom de energia renovável da América Latina, mas as indústrias locais e a ‘inovação frugal’ são chaves

A história da rápida ascensão das energias renováveis ​​na América Latina centra-se frequentemente na influência chinesa, e por boas razões.O governo, os bancos e as empresas da China impulsionaram a transição energética do continente, com cerca de 90% de todas as tecnologias eólica e solar ali instalados produzidos por empresas chinesas.da China Grade Estadual agora controla mais da metade do Chile distribuição regulamentada de energia, o suficiente para levantar preocupações no governo chileno.

A China também se tornou um grande investidor no setor mineral crítico da América Latina, um tesouro de lítio, níquel, cobalto e elementos de terras raras que são cruciais para o desenvolvimento de veículos elétricos, turbinas eólicas e tecnologias de defesa.

Em 2018, a empresa chinesa Tianqi Lithium adquiriu uma 23% de participação em um dos maiores produtores de lítio do Chile, a Sociedad Química y Minera.Mais recentemente, em 2022, a Ganfeng Lithium comprou um grande projeto de lítio evaporativo na Argentina por US$ 962 milhões.Em abril de 2023, o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva e o presidente chinês Xi Jinping assinaram cerca de 20 acordos para fortalecer o relacionamento já próximo de seus países, nomeadamente nos domínios do comércio, das alterações climáticas e da transição energética.

A crescente influência da China nas cadeias globais de fornecimento de energia limpa e a sua influência sobre os sistemas energéticos dos países têm levantou preocupações internacionais.Mas a relação entre a China e a América Latina também é cada vez mais complicada à medida que os países latino-americanos tentam garantir os seus recursos e o seu próprio futuro em termos de energia limpa.

Juntamente com os investimentos internacionais, os países latino-americanos estão a promover culturas de inovação energética que são locais, dinâmicas, criativas, muitas vezes de base e frequentemente ignoradas.Estas vão desde inovações sofisticadas com materiais de alta tecnologia até um fenómeno conhecido como “inovação frugal”.

Chile olha para o futuro

O Chile é um exemplo de como a América Latina está a abraçar as energias renováveis ​​enquanto tenta planear um futuro mais autossuficiente.

Novas tecnologias geotérmicas, solares e energia eólica projetos – alguns construídos com apoio chinês, mas nem todos – levaram o Chile muito além da sua meta de energia renovável para 2025. Cerca de um terço do país agora é alimentado por energia limpa.

Mas o grande prémio, e grande parte do interesse da China, está enterrado no deserto chileno do Atacama, lar dos maiores maiores reservas de lítio.O lítio, um metal branco prateado, é essencial para a produção de baterias de íons de lítio que alimentam a maioria dos veículos elétricos e para armazenamento de energia em grande escala.Países de todo o mundo têm lutado para garantir fontes de lítio e o governo chileno está determinado a manter o controlo sobre as suas reservas, atualmente cerca de metade da oferta conhecida do planeta .

Em abril de 2023, o presidente do Chile anunciou um estratégia nacional de lítio para garantir que o estado detenha a propriedade parcial de alguns futuros desenvolvimentos de lítio.A medida, que ainda não foi aprovada, reclamações desenhadas que isso poderia desacelerar a produção.

Contudo, o governo pretende aumentar os lucros da produção de lítio ao mesmo tempo que reforça as salvaguardas ambientais e partilha mais riqueza com os cidadãos do país, incluindo as comunidades locais afetadas pelos projetos de lítio.A América Latina viu seus recursos esgotado por baixo dele antes, e o Chile não pretende perder o seu valor natural desta vez.

Aprendendo com investidores estrangeiros

O desenvolvimento da sua própria indústria de energias renováveis ​​tem sido uma prioridade no Chile há mais de uma década, mas por vezes tem sido um caminho difícil.

Em 2009, o governo começou a estabelecer centros de excelência nacionais e internacionais – Centros de Excelência Internacional – para investigação em domínios estratégicos como a energia solar, a energia geotérmica e a resiliência climática.Convidou e co-financiou institutos de investigação estrangeiros, como os influentes institutos europeus Instituto Fraunhofer e da França ENGIElab, para estabelecer filiais no Chile e realizar pesquisas aplicadas.O mais recente é um centro de produção de lítio a partir de energia solar.

O governo esperava que os centros trabalhassem com empresas e centros de investigação locais, transferindo conhecimentos para alimentar um ecossistema de inovação local.No entanto, a realidade ainda não correspondeu às expectativas.As instituições estrangeiras trouxeram pessoal próprio e treinado.E, com excepção do recentemente criado instituto do lítio, as autoridades dizem-nos que o baixo financiamento tem sido um grande problema.

A incubadora de startups do Chile e a inovação frugal

Embora grandes projetos ganhem as manchetes, mais coisas estão acontecendo sob o radar.

O Chile abriga uma das maiores incubadoras públicas e aceleradoras de sementes da América Latina, Startup Chile.Ajudou diversas startups locais que oferecem inovações importantes em alimentos, energia, mídias sociais, biotecnologia e outros setores.

Muitas vezes, na América do Sul, este tipo de inovação nasce e se desenvolve num contexto de escassez de recursos e sob restrições tecnológicas, financeiras e materiais.Esta “inovação frugal” enfatiza a sustentabilidade com custos substancialmente mais baixos.

Por exemplo, a startup chilena independente Motores Elétricos Renascidos desenvolveu um negócio de conversão de antigas frotas de ônibus a diesel em ônibus totalmente elétricos.A Reborn foi fundada em 2016, quando o mercado nacional de eletromobilidade no Chile estava em seus estágios iniciais, antes que a BYD da China aumentasse o uso de ônibus elétricos nas cidades locais.

Os ônibus adaptados da Reborn são tecnologicamente avançados e significativamente mais baratos do que os seus homólogos chineses.Enquanto o novo ônibus elétrico da BYD custa cerca de US$ 320 mil, um equivalente reformado do Reborn custa cerca de metade, cerca de US$ 170 mil.A empresa também garantiu financiamento para desenvolver um protótipo para operando veículos de mineração com hidrogênio verde.

O “minúsculo EV superbarato” da Bolívia desenvolvido por uma startup local Indústrias Quantum Motors é outro exemplo de inovação frugal no espaço dos veículos elétricos.A startup aspira levar amplamente a mobilidade elétrica à população latino-americana.Ele oferece o menor carro EV possível, que pode ser conectado a uma tomada de parede padrão.O carro custa cerca de US$ 6.000 e tem autonomia de aproximadamente 55 quilômetros por carga.

Fineal é outra empresa chilena promissora que oferece soluções de energia limpa, com foco em projetos de energia solar.Seus projetos incluem instalação de sistemas solares, tecnologia de eletromobilidade e tecnologia utilizando blockchain para melhorar a gestão de energia renovável na América Latina.Muitos destes são projetos altamente sofisticados e tecnologicamente avançados que encontraram mercados no exterior, inclusive na Alemanha.

Olhando para o futuro, para o hidrogénio verde

O Chile também está mergulhando em outra área de ponta em energia limpa.Usando sua abundante energia solar e eólica para produzir hidrogênio verde a exportação como substituto dos combustíveis fósseis tornou-se uma prioridade do governo.

O governo está desenvolvendo um parceria público-privada de uma escala sem precedentes no Chile para a produção de hidrogénio e comprometeu-se a cobrir 30% de uma produção esperada US$ 193 milhões em investimento público e privado, financiado em parte pela produção de lítio e cobre.Algumas questões cercam a parceria, incluindo a falta de experiência do Chile na administração de um projeto tão grande e preocupações sobre o impacto ambiental.O governo afirma que a produção de energia verde no Chile poderia eventualmente rivalizar com sua indústria de mineração.

Com energia hidrelétrica abundante e luz solar, a América Latina já encontra um quarto da sua procura de energia com energias renováveis ​​– quase o dobro da média global.O Chile e os seus vizinhos prevêem que esses números só aumentem.