La « Chine mondiale » joue un rôle important dans le boom des énergies renouvelables en Amérique latine, mais les industries locales et « l’innovation frugale » sont essentielles.

L’histoire de l’essor rapide des énergies renouvelables en Amérique latine se concentre souvent sur l’influence chinoise, et pour cause.Le gouvernement, les banques et les entreprises chinoises ont propulsé la transition énergétique du continent, avec environ 90 % de toutes les technologies éoliennes et solaires installés là-bas et produits par des entreprises chinoises.La Chine Grille d'état contrôle désormais plus de la moitié du Chili distribution d'énergie réglementée, de quoi susciter des inquiétudes au sein du gouvernement chilien.

La Chine est également devenue un investisseur majeur dans le secteur des minéraux essentiels d’Amérique latine, un trésor de richesses. lithium, nickel, cobalt et éléments de terres rares qui sont cruciaux pour le développement des véhicules électriques, des éoliennes et des technologies de défense.

En 2018, la société chinoise Tianqi Lithium a acheté un 23 % de part dans l’un des plus grands producteurs de lithium du Chili, Sociedad Química y Minera.Plus récemment, en 2022, Ganfeng Lithium a acheté un important projet de lithium évaporatif en Argentine pour 962 millions de dollars américains.En avril 2023, le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva et le président chinois Xi Jinping ont signé une vingtaine d'accords pour renforcer les relations déjà étroites entre leurs pays, notamment dans les domaines du commerce, du changement climatique et de la transition énergétique.

L’influence croissante de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement mondiales en énergie propre et son influence sur les systèmes énergétiques des pays ont soulevé des préoccupations internationales.Mais les relations entre la Chine et l’Amérique latine sont également de plus en plus compliquées à mesure que les pays latino-américains tentent de garantir leurs ressources et leur propre avenir en matière d’énergie propre.

Parallèlement aux investissements internationaux, les pays d’Amérique latine favorisent des cultures d’innovation énergétique locales, dynamiques, créatives, souvent locales et souvent négligées.Celles-ci vont des innovations sophistiquées utilisant des matériaux de haute technologie à un phénomène connu sous le nom d’« innovation frugale ».

Le Chili regarde vers l'avenir

Le Chili est un exemple de la manière dont l’Amérique latine adopte les énergies renouvelables tout en essayant de planifier un avenir plus autonome.

Nouvelle géothermie, solaire et énergie éolienne des projets – certains construits avec le soutien de la Chine, mais pas tout – ont poussé le Chili bien au-delà de son objectif en matière d’énergies renouvelables pour 2025. Environ un tiers du pays est désormais alimenté par une énergie propre.

Mais le gros lot, et une grande partie de l’intérêt de la Chine, se trouve enfoui dans le désert chilien d’Atacama, qui abrite le plus grand nombre de pays du monde. les plus grandes réserves de lithium.Le lithium, un métal blanc argenté, est essentiel à la production de batteries lithium-ion qui alimentent la plupart des véhicules électriques et au stockage d'énergie à l'échelle des services publics.Des pays du monde entier se sont efforcés de sécuriser leurs sources de lithium, et le gouvernement chilien est déterminé à garder le contrôle de ses réserves, actuellement environ la moitié de l’offre connue de la planète .

En avril 2023, le président chilien a annoncé un stratégie nationale sur le lithium pour garantir que l’État détiendra une propriété partielle de certains futurs développements de lithium.Cette décision, qui n'a pas encore été approuvée, a plaintes déposées que cela pourrait ralentir la production.

Toutefois, le gouvernement entend augmenter les bénéfices de la production de lithium tout en renforçant les garanties environnementales et en partageant davantage de richesses avec les citoyens du pays, y compris les communautés locales touchées par les projets de lithium.L'Amérique latine a vu ses ressources épuisé par le dessous auparavant, et le Chili n’a pas l’intention de perdre sa valeur naturelle cette fois-ci.

Apprendre des investisseurs étrangers

Développer sa propre industrie des énergies renouvelables est une priorité au Chili depuis plus d’une décennie, mais le chemin a parfois été difficile.

En 2009, le gouvernement a commencé à créer des centres d’excellence nationaux et internationaux – Centres d'Excellence Internacional – pour la recherche dans des domaines stratégiques tels que l’énergie solaire, la géothermie et la résilience climatique.Il a invité et cofinancé des instituts de recherche étrangers, tels que les influents organismes européens Institut Fraunhofer et la France Laboratoire ENGIE, pour établir des succursales au Chili et mener des recherches appliquées.Le dernier en date est un centre de production de lithium à partir de l'énergie solaire.

Le gouvernement espérait que les centres travailleraient avec des entreprises et des centres de recherche locaux, transférant des connaissances pour alimenter un écosystème d'innovation local.Cependant, la réalité n’est pas encore à la hauteur des attentes.Les institutions étrangères ont amené leur propre personnel qualifié.Et à l’exception de l’institut du lithium récemment créé, les responsables nous disent que le faible financement constitue un problème majeur.

L’incubateur de startups chilien et l’innovation frugale

Alors que les grands projets font la une des journaux, d’autres se passent sous le radar.

Le Chili abrite l'un des plus grands incubateurs et accélérateurs de semences publics d'Amérique latine, StartUp Chili.Il a aidé plusieurs startups locales qui proposent des innovations importantes dans les secteurs de l'alimentation, de l'énergie, des médias sociaux, de la biotechnologie et d'autres secteurs.

Souvent en Amérique du Sud, ce type d’innovation naît et se développe dans un contexte de ressources rares et sous des contraintes technologiques, financières et matérielles.Cette « innovation frugale » met l’accent sur la durabilité avec des coûts nettement inférieurs.

Par exemple, la startup chilienne indépendante Moteurs électriques renaissants a développé une activité convertissant d’anciennes flottes de bus diesel en bus entièrement électriques.Reborn a été fondée en 2016 alors que le marché national de l’électromobilité au Chili en était à ses débuts, avant que le chinois BYD n’intensifie l’utilisation des bus électriques dans les villes locales.

Les bus modernisés de Reborn sont à la fois technologiquement avancés et nettement moins chers que leurs homologues chinois.Alors que le nouveau bus électrique de BYD coûte environ 320 000 dollars, un équivalent modernisé de Reborn coûte environ la moitié, soit environ 170 000 dollars.L'entreprise a également obtenu un financement pour développer un prototype pour faire fonctionner des véhicules miniers à l’hydrogène vert.

Le « petit véhicule électrique super bon marché » de Bolivie développé par une startup locale Moteurs quantiques d'Industrias est un autre exemple d’innovation frugale dans le domaine des véhicules électriques.La startup aspire à généraliser la mobilité électrique à la population latino-américaine.Il propose la plus petite voiture électrique possible, celle qui peut être branchée sur une prise murale standard.La voiture coûte environ 6 000 $ et a une autonomie d’environ 34 miles (55 kilomètres) par charge.

Phinéale est une autre entreprise chilienne prometteuse qui propose des solutions d'énergie propre, en se concentrant sur les projets d'énergie solaire.Ses projets comprennent l'installation de systèmes solaires, la technologie d'électromobilité et la technologie utilisant la blockchain pour améliorer la gestion des énergies renouvelables en Amérique latine.Beaucoup d’entre eux sont des projets très sophistiqués et technologiquement avancés qui ont trouvé des marchés à l’étranger, notamment en Allemagne.

Vers l’hydrogène vert

Le Chili se lance également dans un autre domaine de pointe de l’énergie propre.Utiliser son abondante énergie solaire et éolienne pour produire de l'hydrogène vert l’exportation pour remplacer les combustibles fossiles est devenue une priorité du gouvernement.

Le gouvernement développe un partenariat public-privé d'une ampleur sans précédent au Chili pour la production d'hydrogène et s'est engagé à couvrir 30 % d'un 193 millions de dollars d'investissements publics et privés, financée en partie par sa production de lithium et de cuivre.Certaines questions entourent le partenariat, notamment le manque d’expérience du Chili dans l’administration d’un projet d’une telle envergure et les inquiétudes concernant le impact environnemental.Le gouvernement affirme que la production d’énergie verte du Chili pourrait finira par rivaliser avec son industrie minière.

Bénéficiant d’une abondance d’hydroélectricité et d’ensoleillement, l’Amérique latine rencontre déjà un un quart de sa demande énergétique avec des énergies renouvelables – près de deux fois la moyenne mondiale.Le Chili et ses voisins prévoient que ces chiffres ne feront qu’augmenter.