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Los seres humanos dependen del océano para muchas cosas, incluidos alimentos, empleos, recreación y estabilización del clima de la Tierra.Pero aunque los recursos oceánicos puedan parecer infinitos, los impactos humanos como la contaminación, la sobrepesca y el cambio climático están creando lo que el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, ha llamado un “emergencia oceánica.” El cambio climático está elevando la temperatura de los océanos niveles récord, muchos las pesquerías están sobreexplotadas, y los residuos plásticos son acumulándose en las profundidades del mar.
Estos cinco artículos del archivo de The Conversation destacan los desafíos urgentes para la conservación de los océanos y describen lo que los investigadores están haciendo para idear respuestas efectivas.
1.Una invasión devastadora se está expandiendo
Los peces león invasores son depredadores agresivos, nativos del Océano Indo-Pacífico, que se alimentan de peces de arrecife más pequeños.Han causado graves daños en el Caribe y el Golfo de México desde que aparecieron por primera vez en el Atlántico en 1985.Ahora, se han extendido hacia el sur, hasta Brasil, que tiene muchas especies de peces endémicas raras y está atrasado en la respuesta.
“Como uno de los muchos científicos brasileños que advirtieron repetidamente sobre una posible invasión del pez león durante la última década, me desanima que mi país haya perdido la oportunidad de tomar medidas tempranas”, escribió un científico marino de la Universidad Charles Darwin. Osmar J.Luis."Ahora, sin embargo, los investigadores marinos y las comunidades locales están dando un paso al frente".
Una estrategia de control importante fue crear un panel interactivo donde cualquiera pueda informar sobre avistamientos de pez león.Es probable que otras medidas incluyan educación ambiental, sacrificios organizados e investigación genética para identificar distintas poblaciones de pez león y ver hacia dónde se mueven.Ante una invasión similar del pez león en curso en el Mediterráneo, existe una necesidad urgente de respuestas efectivas.
2.La minería del fondo marino plantea riesgos ecológicos
Uno de los recursos potencialmente más valiosos del océano aún no se ha explotado, pero eso podría estar a punto de cambiar.
Distribuidos por amplias zonas del fondo del océano, los nódulos de manganeso (grumos que parecen adoquines) contienen ricos depósitos de níquel, cobre, cobalto y otros metales que tienen nueva demanda para la fabricación de baterías y componentes de energía renovable.
“Ahora se está desarrollando un intenso debate mientras una empresa canadiense planea lanzar la primera operación minera comercial en aguas profundas en el Océano Pacífico”, afirman académicos de la Universidad de Indiana. Scott Shackelford, Cristian Ochoa, David Bosco y Kerry Krutilla prevenido.
Se ha cartografiado minuciosamente menos del 10% del lecho marino profundo y la mayoría de las formas de vida descubiertas allí nunca habían sido vistas antes.La recolección de materiales del fondo del océano podría dañar a estas especies, por ejemplo, enterrándolas en sedimentos."Creemos que sería prudente comprender mejor este frágil ecosistema existente antes de apresurarse a explotarlo", concluyeron los autores.
3.La pesca ilegal es común y difícil de detectar.
La pesca ilegal (extraer demasiados peces o capturar especies amenazadas) causa pérdidas económicas estimadas entre 10.000 y 25.000 millones de dólares al año.También se ha relacionado con violaciones de derechos humanos, como el trabajo forzoso y la trata de personas.Pero es fácil realizar estas actividades fuera de la vista en alta mar.
Al observar cuándo y dónde los barcos pesqueros apagaban sus transpondedores de localización en el mar, investigadores académicos y no gubernamentales demostraron que estos silencios pueden ser una señal importante.
“Con frecuencia los barcos se quedaban a oscuras en el borde de alta mar de los límites de las zonas económicas exclusivas, lo que puede oscura pesca ilegal en lugares no autorizados," escribió Heather Welch, investigador en dinámica de ecosistemas de la Universidad de California, Santa Cruz.
Los barcos también pueden desactivar sus transpondedores para evitar a los piratas o atraer competidores a sitios de pesca ricos, por lo que declarar ilegal apagar sus señales no es una estrategia práctica.Pero un mayor análisis de dónde se apagan los barcos podría ayudar a los gobiernos a centrarse en las inspecciones y patrullas, reduciendo los delitos en el mar.
4.Los científicos están diseñando una “Internet del océano”
Así como hay innumerables formas de vida en el océano aún por descubrir, también hay muchas preguntas sin respuesta sobre sus procesos físicos.Por ejemplo, los científicos saben que el océano extrae carbono de la atmósfera y lo traslada a aguas profundas, donde puede permanecer almacenado por largos periodos.Pero no saben cómo los cambios biológicos y químicos afectan este proceso de ciclo del carbono.
Los científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole En Massachusetts están diseñando un sistema de monitoreo llamado Ocean Vital Signs Network que podría permitir probar estrategias para almacenar más carbono en el océano y rastrear qué tan bien funcionan.Visualizan “una gran red de amarres y sensores que proporciona ojos 4D en los océanos – la cuarta dimensión es el tiempo – que siempre están activas, siempre conectadas para monitorear estos procesos de ciclo del carbono y la salud de los océanos”, escribió el director del WHOI. Pedro de Menocal, geólogo marino y paleoclimatólogo.
La red incluiría planeadores inteligentes y vehículos autónomos que podrían recopilar datos y luego acoplarlos, recargarlos y cargarlos.También utilizaría sensores y transceptores acústicos para monitorear los rincones oscuros y ocultos del océano donde se almacena el carbono."Esta red hace posible la observación para tomar decisiones que afectarán a las generaciones futuras", escribió de Menocal.
5.Los desechos plásticos del océano tienen un mensaje para los humanos
En las últimas décadas, la contaminación plástica se ha convertido en una de las crisis ambientales más generalizadas del mundo.Cada año, millones de toneladas de basura plástica terminan en el océano. matando criaturas marinas, ecosistemas asfixiantes y amenazando la salud humana.
Profesor de arte de la Universidad Estatal de Georgia Pamela Longobardi Creció en Nueva Jersey, donde su padre traía a casa baratijas de plástico de su trabajo en la empresa química Union Carbide.Hoy en día, Longobardi recolecta desechos plásticos de las costas de todo el mundo y los esculpe en instalaciones a gran escala que son a la vez llamativas y alarmantes.
“Veo el plástico como un material zombie que ronda el océano”, escribió Longobardi.“Estoy interesado en el plástico oceánico en particular por lo que revela sobre nosotros como seres humanos en una cultura global, y sobre el océano como espacio cultural y un gigantesco motor dinámico de vida y cambio.Debido a que el plástico oceánico muestra visiblemente los intentos de la naturaleza de reabsorberlo y regurgitarlo, tiene historias profundas que contar”.
Nota del editor:Esta historia es un resumen de artículos de los archivos de The Conversation.