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Os seres humanos dependem do oceano para muitas coisas, incluindo alimentação, emprego, recreação e estabilização do clima da Terra.Mas embora os recursos oceânicos possam parecer infinitos, os impactos humanos como a poluição, a pesca excessiva e as alterações climáticas estão a criar o que o Secretário-Geral das Nações Unidas, António Guterres, chamou de “emergência oceânica.” As alterações climáticas estão a empurrar as temperaturas dos oceanos para níveis recordes, muitos a pesca é sobreexplorada, e os resíduos plásticos são acumulando no fundo do mar.
Estes cinco artigos do arquivo do The Conversation destacam desafios urgentes para a conservação dos oceanos e descrevem o que os investigadores estão a fazer para conceber respostas eficazes.
1.Uma invasão devastadora está se expandindo
Os peixes-leão invasores são predadores agressivos, nativos do Oceano Indo-Pacífico, que se alimentam de peixes menores de recife.Eles causaram grandes danos no Caribe e no Golfo do México desde que apareceram pela primeira vez no Atlântico em 1985.Agora, eles se espalharam para o sul do Brasil, que tem muitas espécies raras de peixes endêmicos e está atrasado na resposta.
“Como um dos muitos cientistas brasileiros que alertaram repetidamente sobre uma potencial invasão de peixes-leão na última década, estou desanimado porque meu país perdeu a janela para tomar medidas precoces”, escreveu o cientista marinho da Universidade Charles Darwin. Osmar J.Luís.“Agora, porém, os investigadores marinhos e as comunidades locais estão a intensificar-se.”
Uma estratégia de controle importante foi criar um painel interativo onde qualquer pessoa pudesse relatar avistamentos de peixes-leão.Outras medidas provavelmente incluirão educação ambiental, abates organizados e pesquisa genética para identificar populações distintas de peixes-leão e ver para onde estão se movendo.Com uma invasão semelhante de peixes-leão em curso no Mediterrâneo, há uma necessidade urgente de respostas eficazes.
2.A mineração do fundo do mar apresenta riscos ecológicos
Um dos recursos potencialmente mais valiosos do oceano ainda não foi explorado – mas isso pode estar prestes a mudar.
Espalhados por grandes zonas do fundo do oceano, os nódulos de manganês – pedaços que parecem paralelepípedos – contêm ricos depósitos de níquel, cobre, cobalto e outros metais que estão recentemente em demanda para a fabricação de baterias e componentes de energia renovável.
“Um debate acirrado está acontecendo enquanto uma empresa canadense faz planos para lançar a primeira operação comercial de mineração em alto mar no Oceano Pacífico”, dizem acadêmicos da Universidade de Indiana. Scott Shackelford, Christiana Ochoa, David Bosco e Kerry Krutilla avisado.
Menos de 10% do fundo do mar foi completamente mapeado e a maioria das formas de vida descobertas nunca foram vistas antes.A recolha de materiais do fundo do oceano pode prejudicar estas espécies – por exemplo, enterrando-as em sedimentos.“Acreditamos que seria sensato compreender melhor este ecossistema frágil e existente antes de correr para explorá-lo”, concluíram os autores.
3.A pesca ilegal é comum e difícil de detectar
A pesca ilegal – a captura de demasiados peixes ou a captura de espécies ameaçadas – causa perdas económicas estimadas em 10 a 25 mil milhões de dólares anuais.Também tem sido associada a violações dos direitos humanos, como o trabalho forçado e o tráfico de seres humanos.Mas é fácil realizar essas atividades fora da vista, em alto mar.
Ao observar quando e onde os barcos de pesca desligaram os seus transponders de localização no mar, investigadores académicos e não governamentais mostraram que estes silêncios podem ser um sinal importante.
“Os navios frequentemente ficavam escuros na orla do alto mar dos limites da zona econômica exclusiva, o que pode ocultar a pesca ilegal em locais não autorizados," escreveu Heather Welch, pesquisador em dinâmica de ecossistemas na Universidade da Califórnia, Santa Cruz.
Os navios também podem desativar os seus transponders para evitar piratas ou evitar atrair concorrentes para locais de pesca ricos, pelo que tornar ilegal desligar os seus sinais não é uma estratégia prática.Mas uma análise mais aprofundada dos locais onde os barcos ficam escuros poderia ajudar os governos a direcionar as inspeções e patrulhas, reduzindo os crimes no mar.
4.Cientistas estão projetando uma ‘Internet do oceano’
Tal como existem inúmeras formas de vida no oceano ainda por descobrir, também existem muitas questões sem resposta sobre os seus processos físicos.Por exemplo, os cientistas sabem que o oceano retira carbono da atmosfera e o transfere para águas profundas, onde pode permanecer armazenado por longos períodos.Mas eles não sabem como as mudanças biológicas e químicas afectam este processo de ciclagem do carbono.
Cientistas do Instituição Oceanográfica Woods Hole em Massachusetts estão projetando um sistema de monitoramento chamado Ocean Vital Signs Network que poderia tornar possível testar estratégias para armazenar mais carbono no oceano e monitorar seu funcionamento.Eles imaginam “uma grande rede de amarrações e sensores que fornece olhos 4D sobre os oceanos – a quarta dimensão é o tempo – que está sempre ligado, sempre conectado para monitorar esses processos de ciclagem de carbono e a saúde dos oceanos”, escreveu o diretor da WHOI Pedro de Menocal, geólogo marinho e paleoclimatologista.
A rede incluiria planadores inteligentes e veículos autônomos que poderiam coletar dados e depois acoplá-los, reenergizá-los e carregá-los.Também usaria sensores e transceptores acústicos para monitorar regiões escuras e ocultas do oceano onde o carbono é armazenado.“Essa rede possibilita a observação para a tomada de decisões que afetarão as gerações futuras”, escreveu de Menocal.
5.Resíduos de plástico nos oceanos têm uma mensagem para os humanos
Nas últimas décadas, a poluição plástica tornou-se uma das crises ambientais mais generalizadas do mundo.Todos os anos, milhões de toneladas de lixo plástico acabam no oceano, matando criaturas marinhas, sufocando ecossistemas e ameaçando a saúde humana.
Professor de arte da Georgia State University Pam Longobardi cresceu em Nova Jersey, onde seu pai trazia para casa bugigangas de plástico de seu trabalho na empresa química Union Carbide.Hoje, Longobardi recolhe resíduos plásticos em zonas costeiras de todo o mundo e esculpe-os em instalações de grande escala que são ao mesmo tempo apelativas e alarmantes.
“Eu vejo o plástico como um material zumbi que assombra o oceano”, escreveu Longobardi.“Estou interessado no plástico oceânico, em particular, pelo que ele revela sobre nós, como seres humanos, numa cultura global, e sobre o oceano como um espaço cultural e um gigantesco motor dinâmico de vida e mudança.Como o plástico oceânico mostra visivelmente as tentativas da natureza de reabsorvê-lo e regurgitá-lo, ele tem histórias profundas para contar.”
Nota do editor:Esta história é um resumo de artigos dos arquivos do The Conversation.