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Gli esseri umani fanno affidamento sull’oceano per molte cose, tra cui cibo, lavoro, svago e altro ancora stabilizzazione del clima terrestre.Ma anche se le risorse oceaniche possono sembrare infinite, gli impatti umani come l’inquinamento, la pesca eccessiva e il cambiamento climatico stanno creando ciò che il Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha definito “emergenza oceanica.” Il cambiamento climatico sta spingendo la temperatura dell’oceano verso il basso livelli record, molti la pesca è sovrasfruttata, e i rifiuti di plastica lo sono accumulandosi nelle profondità marine.
Questi cinque articoli dall’archivio di The Conversation mettono in luce le sfide urgenti per la conservazione degli oceani e descrivono cosa stanno facendo i ricercatori per ideare risposte efficaci.
1.Un’invasione devastante si sta espandendo
I pesci leone invasivi sono predatori aggressivi, originari dell'Oceano Indo-Pacifico, che si nutrono di pesci più piccoli della barriera corallina.Hanno causato gravi danni nei Caraibi e nel Golfo del Messico da quando sono apparsi per la prima volta nell’Atlantico nel 1985.Ora si sono diffusi a sud, nel Brasile, che ha molte rare specie ittiche endemiche ed è indietro nel rispondere.
"Essendo uno dei tanti scienziati brasiliani che hanno messo in guardia ripetutamente su una potenziale invasione di pesci leone negli ultimi dieci anni, sono scoraggiato dal fatto che il mio Paese abbia perso la finestra temporale per agire tempestivamente", ha scritto lo scienziato marino della Charles Darwin University Osmar J.Luiz.“Ora, tuttavia, i ricercatori marini e le comunità locali si stanno intensificando”.
Un'importante strategia di controllo è stata quella di creare una dashboard interattiva in cui chiunque possa segnalare gli avvistamenti di pesci leone.È probabile che altri passi includano l’educazione ambientale, gli abbattimenti organizzati e la ricerca genetica per identificare popolazioni distinte di pesci leone e vedere dove si stanno muovendo.Con un’invasione simile di pesci leone in corso nel Mediterraneo, c’è urgente bisogno di risposte efficaci.
Per saperne di più: I pesci leone invasivi si sono diffusi a sud, dai Caraibi al Brasile, minacciando gli ecosistemi e i mezzi di sussistenza
2.L’estrazione mineraria dei fondali marini comporta rischi ecologici
Una delle risorse potenzialmente più preziose dell’oceano non è stata ancora sfruttata, ma le cose potrebbero cambiare.
Sparsi su vaste zone del fondale oceanico, i noduli di manganese – grumi che sembrano ciottoli – contengono ricchi depositi di nichel, rame, cobalto e altri metalli che sono recentemente richiesti per la produzione di batterie e componenti di energia rinnovabile.
"È in corso un acceso dibattito mentre una società canadese progetta di lanciare la prima operazione mineraria commerciale in acque profonde nell'Oceano Pacifico", studiosi dell'Università dell'Indiana Scott Shackelford, Christiana Ochoa, Davide Bosco E Kerry Krutilla avvertito.
Meno del 10% dei fondali marini profondi è stato mappato accuratamente e la maggior parte delle forme di vita scoperte non sono mai state viste prima.La raccolta di materiali dal fondale oceanico potrebbe danneggiare queste specie, ad esempio seppellendole nei sedimenti.“Crediamo che sarebbe saggio comprendere meglio questo fragile ecosistema esistente prima di affrettarsi a sfruttarlo”, hanno concluso gli autori.
Per saperne di più: I piani minerari dei fondali marini profondi contrappongono la domanda di energia rinnovabile alla vita oceanica in una frontiera in gran parte inesplorata
3.La pesca illegale è comune e difficile da individuare
La pesca illegale – ovvero la cattura di troppi pesci o la raccolta di specie minacciate – provoca perdite economiche stimate tra i 10 e i 25 miliardi di dollari all’anno.È stato anche collegato a violazioni dei diritti umani, come il lavoro forzato e la tratta di esseri umani.Ma è facile svolgere queste attività lontano dalla vista in alto mare.
Osservando quando e dove i pescherecci hanno spento i loro transponder di posizione in mare, ricercatori accademici e non governativi hanno dimostrato che questi silenzi possono essere un segnale importante.
“Le navi spesso si oscuravano al confine in alto mare dei confini della zona economica esclusiva, il che può accadere oscurare la pesca illegale in luoghi non autorizzati," ha scritto Heather Welch, ricercatore in dinamica degli ecosistemi presso l'Università della California, Santa Cruz.
Le navi possono anche disabilitare i loro transponder per evitare i pirati o evitare di attirare concorrenti verso ricchi siti di pesca, quindi rendere illegale lo spegnimento dei loro segnali non è una strategia pratica.Ma una maggiore analisi dei luoghi in cui le imbarcazioni si nascondono potrebbe aiutare i governi a indirizzare le ispezioni e i pattugliamenti, riducendo i crimini in mare.
Per saperne di più: Quando i pescherecci si oscurano in mare, spesso commettono crimini: abbiamo mappato dove ciò accade
4.Gli scienziati stanno progettando una “Internet dell’oceano”
Proprio come ci sono innumerevoli forme di vita nell’oceano ancora da scoprire, ci sono anche molte domande senza risposta sui suoi processi fisici.Ad esempio, gli scienziati sanno che l'oceano estrae carbonio dall'atmosfera e lo trasferisce in acque profonde, dove può rimanere immagazzinato per lunghi periodi.Ma non sanno in che modo i cambiamenti biologici e chimici influenzano questo processo di riciclaggio del carbonio.
Gli scienziati del Istituzione oceanografica di Woods Hole in Massachusetts stanno progettando un sistema di monitoraggio chiamato Ocean Vital Signs Network che potrebbe consentire di testare strategie per immagazzinare più carbonio nell’oceano e monitorare il loro funzionamento.Prevedono “una vasta rete di ormeggi e sensori che fornisce occhi 4D sugli oceani – la quarta dimensione è il tempo – che sono sempre attivi, sempre connessi per monitorare questi processi di riciclaggio del carbonio e la salute degli oceani”, ha scritto il direttore dell’OMS Pietro de Menocal, geologo marino e paleoclimatologo.
La rete includerebbe alianti intelligenti e veicoli autonomi in grado di raccogliere dati, quindi attraccare, ripotenziarli e caricarli.Utilizzerebbe anche sensori e ricetrasmettitori acustici per monitorare i tratti oscuri e nascosti dell’oceano dove è immagazzinato il carbonio."Questa rete rende possibile l'osservazione per prendere decisioni che influenzeranno le generazioni future", ha scritto de Menocal.
Per saperne di più: Gli scienziati immaginano una “Internet dell’oceano”, con sensori e veicoli autonomi in grado di esplorare le profondità marine e monitorarne i segni vitali
5.I rifiuti di plastica negli oceani hanno un messaggio per gli esseri umani
Negli ultimi decenni, l’inquinamento da plastica è diventato una delle crisi ambientali più diffuse al mondo.Ogni anno milioni di tonnellate di rifiuti di plastica finiscono negli oceani, uccidendo le creature marine, ecosistemi soffocanti E minacciando la salute umana.
Professore d'arte della Georgia State University Pam Longobardi è cresciuta nel New Jersey, dove suo padre portava a casa ninnoli di plastica dal suo lavoro presso l'azienda chimica Union Carbide.Oggi Longobardi raccoglie rifiuti di plastica dalle coste di tutto il mondo e li scolpisce in installazioni su larga scala che sono allo stesso tempo accattivanti e allarmanti.
“Vedo la plastica come un materiale zombie che infesta l'oceano”, scrive Longobardi.“Sono interessato alla plastica oceanica in particolare per ciò che rivela su di noi come esseri umani in una cultura globale, e sull’oceano come spazio culturale e un gigantesco motore dinamico di vita e cambiamento.Poiché la plastica oceanica mostra visibilmente i tentativi della natura di riassorbirla e rigurgitarla, ha storie profonde da raccontare”.
Per saperne di più: La mia arte utilizza la plastica recuperata dalle spiagge di tutto il mondo per capire come la nostra società dei consumi sta trasformando l'oceano
Nota dell'editore:Questa storia è una raccolta di articoli dagli archivi di The Conversation.