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Puede ser tentador pensar que los recientes desastres por incendios forestales en comunidades de todo Occidente fueron eventos desafortunados y únicos, pero se están acumulando pruebas que apuntan a una tendencia.
en un nuevo estudio, encontramos un aumento del 246 % en la cantidad de casas y estructuras destruidas por incendios forestales en el oeste contiguo de los EE. UU.entre las dos últimas décadas, 1999-2009 y 2010-2020.
Esta tendencia está fuertemente influenciada por los grandes incendios en 2017, 2018 y 2020, incluidos incendios destructivos en Paradise y Santa Rosa, California, y en Colorado, Oregón y Washington.De hecho, en casi todos los estados occidentales, más casas y edificios fueron destruidos por incendios forestales durante la última década que la década anterior, lo que revela una vulnerabilidad cada vez mayor a los desastres causados por incendios forestales.
¿Qué explica la creciente pérdida de viviendas y estructuras?
Sorprendentemente, no es sólo la tendencia de quemando más área, o simplemente Se están construyendo más casas donde históricamente ardieron incendios..Si bien esas tendencias influyen, el aumento de las pérdidas de viviendas y estructuras está superando a ambas.
Como científicos del fuego, hemos pasado décadas estudiando la causas y impactos de los incendios forestales, en ambos el reciente y pasado más lejano.Está claro que la actual crisis de incendios forestales en el oeste de EE.UU.Tiene huellas dactilares humanas por todas partes.En nuestra opinión, ahora más que nunca, la humanidad necesita comprender su papel.
Los incendios forestales son cada vez más destructivos
De 1999 a 2009, se destruyeron un promedio de 1,3 estructuras por cada 4 millas cuadradas quemadas (1.000 hectáreas o 10 kilómetros cuadrados).Este promedio se duplicó con creces a 3,4 durante la década siguiente, 2010-2020.
Casi todos los estados del oeste perdieron más estructuras por cada milla cuadrada quemada, con la excepción de Nuevo México y Arizona.
Los humanos provocan cada vez más incendios forestales destructivos
Dados los daños causados por los incendios forestales de los que oye hablar en las noticias, le sorprenderá saber que El 88% de los incendios forestales en Occidente durante las últimas dos décadas no destruyeron ninguna estructura.Esto se debe, en parte, a que la mayor parte del área quemada (65%) todavía se debe a incendios forestales provocados por rayos, a menudo en áreas remotas.
Pero entre los incendios forestales que queman casas u otras estructuras, los humanos desempeñan un papel desproporcionado: el 76% en las últimas dos décadas fueron iniciados por igniciones no planificadas relacionadas con el hombre, incluidas quemas de patios traseros, líneas eléctricas caídas y fogatas.El área quemada por igniciones relacionadas con humanos aumentó un 51% entre 1999-2009 y 2010-2020.
Esto es importante porque los incendios forestales iniciados por actividades humanas o infraestructura han impactos muy diferentes y características que pueden hacerlos más destructivos.
Las igniciones humanas no planificadas suelen ocurren cerca de edificios y tienden a quemarse en los pastos que se secan fácilmente y se queman rápidamente.Y la gente ha construido más casas y edificios en áreas rodeadas de vegetación inflamable, con un número de estructuras cada vez mayor. un 40% en las últimas dos décadas en Occidente, y todos los estados contribuyen a la tendencia.
Los incendios forestales provocados por el hombre también ampliar la temporada de incendios más allá de los meses de verano, cuando los rayos son más comunes, y son particularmente destructivos a finales del verano y el otoño, cuando caen. se superponen con períodos de fuertes vientos.
Como resultado, de todos los incendios forestales que destruyen estructuras en Occidente, los eventos causados por el hombre típicamente destruir más de 10 veces más estructuras por cada milla cuadrada quemada, en comparación con los eventos provocados por rayos.
El incendio Marshall de diciembre de 2021 que destruyó más de 1000 casas y edificios en los suburbios cerca de Boulder, Colorado, ajusta este patrón a una T.Vientos poderosos envió el fuego corriendo a través de vecindarios y vegetación que estaba inusualmente seca para finales de diciembre.
Como causado por el hombre cambio climático hace que la vegetación sea más inflamable más adelante cada año, las consecuencias de las igniciones accidentales se magnifican.
Apagar todos los incendios no es la respuesta
Esto podría hacer que sea fácil pensar que si simplemente apagáramos todos los incendios, estaríamos más seguros.Sin embargo, un enfoque en detener los incendios forestales a toda costa es, en parte, lo que llevó a Occidente a su situación actual.Los riesgos de incendio simplemente se acumulan para el futuro.
La cantidad de vegetación inflamable ha aumentado en muchas regiones debido a la ausencia de quemas debido al énfasis en la extinción de incendios, evitando Responsabilidad indígena del fuego y el miedo al fuego en cualquier contexto, bien ejemplificado por Oso ahumado.Apagar cada incendio rápidamente elimina lo positivo, efectos beneficiosos de los incendios en los ecosistemas occidentales, incluida la eliminación de combustibles peligrosos para que futuros incendios ardan con menos intensidad.
Cómo reducir el riesgo de incendios forestales destructivos
La buena noticia es que las personas tienen la capacidad de generar cambios ahora.Prevenir desastres por incendios forestales significa necesariamente minimizar las igniciones no planificadas relacionadas con el hombre.Y requiere más que Oso ahumado mensaje de que “solo tú puedes prevenir los incendios forestales”. Infraestructura, como líneas eléctricas caídas, ha causado algunos de los incendios forestales más mortíferos de los últimos años.
Reducir los riesgos de incendios forestales en comunidades, estados y regiones requiere cambios transformadores más allá de las acciones individuales.necesitamos enfoques innovadores y perspectivas para como construimos, proporcionar energía y administrar tierras, así como mecanismos que garanticen que los cambios funcionen. en todos los niveles socioeconómicos.
Las acciones para reducir el riesgo variarán, ya que la forma en que vive la gente y cómo arden los incendios forestales varía ampliamente en Occidente.
Los estados con grandes extensiones de tierra con poco desarrollo, como Idaho y Nevada, pueden soportar incendios generalizados, en gran parte por encendido de rayos, con poca pérdida de estructura.
California y Colorado, por ejemplo, requieren enfoques y prioridades diferentes.Las comunidades en crecimiento pueden planificar cuidadosamente si se construyen y cómo en paisajes inflamables, soporte Manejo de incendios forestales para riesgos y beneficios., y mejorar los esfuerzos de extinción de incendios cuando los incendios forestales amenazan a las comunidades.
Cambio climático sigue siendo el elefante en la habitación.Si no se abordan, las condiciones más cálidas y secas exacerbarán los desafíos de vivir con incendios forestales.Y, sin embargo, no podemos esperar.Abordar el cambio climático puede ir acompañado de Reducir los riesgos inmediatamente para vivir de forma más segura. en un Occidente cada vez más inflamable.