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Pode ser tentador pensar que os recentes desastres causados por incêndios florestais em comunidades em todo o Ocidente foram acontecimentos infelizes e pontuais, mas estão a acumular-se evidências que apontam para uma tendência.
Em um novo estudo, encontramos um aumento de 246% no número de casas e estruturas destruídas por incêndios florestais no oeste contíguo dos EUA.entre as duas últimas décadas, 1999-2009 e 2010-2020.
Esta tendência é fortemente influenciada pelos grandes incêndios em 2017, 2018 e 2020, incluindo incêndios destrutivos em Paradise e Santa Rosa, Califórnia, e no Colorado, Oregon e Washington.Na verdade, em quase todos os estados ocidentais, mais casas e edifícios foram destruídos por incêndios florestais na última década do que na década anterior, revelando uma vulnerabilidade crescente a desastres provocados por incêndios florestais.
O que explica a crescente perda de casas e estruturas?
Surpreendentemente, não é apenas a tendência de queimando mais área, ou simplesmente mais casas sendo construídas onde incêndios historicamente queimaram.Embora essas tendências desempenhem um papel, o aumento da perda de casas e estruturas está ultrapassando ambos.
Como cientistas do fogo, passamos décadas estudando causas e impactos dos incêndios florestais, em ambos o recente e passado mais distante.É claro que o atual crise de incêndio florestal no oeste dos EUAtem impressões digitais humanas por toda parte.Na nossa opinião, agora mais do que nunca, a humanidade precisa de compreender o seu papel.
Os incêndios florestais estão se tornando mais destrutivos
De 1999 a 2009, uma média de 1,3 estruturas foram destruídas por cada 4 milhas quadradas queimadas (1.000 hectares, ou 10 quilómetros quadrados).Esta média mais do que duplicou para 3,4 durante a década seguinte, 2010-2020.
Quase todos os estados ocidentais perderam mais estruturas por cada quilómetro quadrado queimado, com exceção do Novo México e do Arizona.
Os humanos causam cada vez mais incêndios florestais destrutivos
Dados os danos causados pelos incêndios florestais de que ouve falar nas notícias, poderá ficar surpreendido ao saber que 88% dos incêndios florestais no Ocidente nas últimas duas décadas não destruíram nenhuma estrutura.Isto deve-se, em parte, ao facto de a maior parte da área ardida (65%) ainda se dever a incêndios florestais provocados por raios, muitas vezes em áreas remotas.
Mas entre os incêndios florestais que queimam casas ou outras estruturas, os seres humanos desempenham um papel desproporcional – 76% nas últimas duas décadas foram iniciados por ignições não planeadas relacionadas com o homem, incluindo incêndios em quintais, linhas eléctricas derrubadas e fogueiras.A área queimada por ignições humanas aumentou 51% entre 1999-2009 e 2010-2020.
Isto é importante porque os incêndios florestais iniciados por actividades humanas ou infra-estruturas têm impactos muito diferentes e características que podem torná-los mais destrutivos.
Ignições humanas não planejadas normalmente ocorrem perto de edifícios e tendem a queimar na grama que secam facilmente e queimam rapidamente.E as pessoas construíram mais casas e edifícios em áreas cercadas por vegetação inflamável, com o número de estruturas aumentou 40% nas últimas duas décadas em todo o Ocidente, com todos os estados contribuindo para a tendência.
Incêndios florestais causados pelo homem também expandir a temporada de incêndios além dos meses de verão, quando os relâmpagos são mais comuns, e são particularmente destrutivos durante o final do verão e no outono, quando ocorrem sobreposição com períodos de ventos fortes.
Como resultado, de todos os incêndios florestais que destroem estruturas no Ocidente, os eventos causados pelo homem normalmente destruir mais de 10 vezes mais estruturas para cada quilômetro quadrado queimado, em comparação com eventos causados pela iluminação.
O incêndio Marshall de dezembro de 2021 que destruiu mais de 1.000 casas e edifícios nos subúrbios perto de Boulder, Colorado, ajuste este padrão a um T.Ventos poderosos enviou o fogo correndo por bairros e vegetação que estava excepcionalmente seca no final de dezembro.
Como causado pelo homem mudanças climáticas deixa a vegetação mais inflamável no final de cada ano, as consequências das ignições acidentais são ampliadas.
Apagar todos os incêndios não é a resposta
Isto pode tornar mais fácil pensar que se apagássemos todos os incêndios, estaríamos mais seguros.Ainda um foco em parar incêndios florestais a todo custo é, em parte, o que colocou o Ocidente na sua situação atual.Os riscos de incêndio apenas se acumulam no futuro.
A quantidade de vegetação inflamável aumentou em muitas regiões devido à ausência de queimadas devido à ênfase na supressão de incêndios, evitando Manejo do fogo indígena e medo do fogo em qualquer contexto, bem exemplificado por Urso Esfumaçado.Apagar todos os incêndios remove rapidamente o positivo, efeitos benéficos dos incêndios nos ecossistemas ocidentais, incluindo a eliminação de combustíveis perigosos para que futuros incêndios queimem com menos intensidade.
Como reduzir o risco de incêndios florestais destrutivos
A boa notícia é que as pessoas têm a capacidade de afetar a mudança agora.Prevenir desastres provocados por incêndios florestais significa necessariamente minimizar as ignições não planeadas relacionadas com o homem.E isso requer mais do que Urso Smokey mensagem de que “só você pode prevenir incêndios florestais”. Infraestrutura, como linhas de energia derrubadas, causou alguns dos incêndios florestais mais mortíferos dos últimos anos.
Reduzir os riscos de incêndios florestais em comunidades, estados e regiões requer mudanças transformadoras além das ações individuais.Nós precisamos abordagens inovadoras e perspectivas para como construímos, fornecer energia e administrar terras, bem como mecanismos que garantam que as mudanças funcionem em todos os níveis socioeconômicos.
As ações para reduzir o risco irão variar, uma vez que a forma como as pessoas vivem e a forma como os incêndios florestais ocorrem variam amplamente em todo o Ocidente.
Estados com grandes extensões de terra e pouco desenvolvimento, como Idaho e Nevada, podem acomodar queimadas generalizadas, principalmente por ignição, com pouca perda de estrutura.
A Califórnia e o Colorado, por exemplo, exigem abordagens e prioridades diferentes.Comunidades em crescimento podem planeje cuidadosamente se e como eles constroem em paisagens inflamáveis, suporte gestão de incêndios florestais para riscos e benefícios, e melhorar os esforços de combate a incêndios quando os incêndios florestais ameaçam as comunidades.
Mudanças climáticas continua sendo o elefante na sala.Se não forem abordadas, as condições mais quentes e secas agravarão os desafios de conviver com os incêndios florestais.E ainda assim mal podemos esperar.A abordagem às alterações climáticas pode ser combinada com reduzindo os riscos imediatamente para viver com mais segurança num Ocidente cada vez mais inflamável.