Les incendies de forêt en Occident ont détruit 246 % de maisons et de bâtiments en plus au cours de la dernière décennie : les spécialistes des incendies expliquent ce qui change

Il peut être tentant de penser que les récents incendies de forêt catastrophiques dans les communautés de l’Ouest ont été des événements malheureux et ponctuels, mais les preuves s’accumulent qui pointent vers une tendance.

Dans un nouvelle étude, nous avons constaté une augmentation de 246 % du nombre de maisons et de structures détruites par des incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis.entre les deux dernières décennies, 1999-2009 et 2010-2020.

Cette tendance est fortement influencée par les incendies majeurs en 2017, 2018 et 2020, notamment des incendies destructeurs à Paradise et à Santa Rosa, en Californie, ainsi qu'au Colorado, en Oregon et à Washington.En fait, dans presque tous les États occidentaux, davantage de maisons et de bâtiments ont été détruits par les incendies de forêt au cours de la dernière décennie que la décennie précédente, révélant une vulnérabilité croissante aux catastrophes liées aux incendies de forêt.

Qu’est-ce qui explique la perte croissante de logements et de structures ?

Étonnamment, ce n’est pas seulement la tendance brûler plus de surface, ou simplement davantage de maisons sont construites là où les incendies brûlaient historiquement.Bien que ces tendances jouent un rôle, l’augmentation des pertes de logements et de structures dépasse les deux.

En tant que spécialistes des incendies, nous avons passé des décennies à étudier les causes et impacts des incendies de forêt, dans les deux le récent et un passé plus lointain.Il est clair que le courant crise des incendies de forêt dans l'ouest des États-UnisIl y a des empreintes digitales humaines partout.À notre avis, aujourd’hui plus que jamais, l’humanité doit comprendre son rôle.

Les incendies de forêt deviennent de plus en plus destructeurs

De 1999 à 2009, en moyenne 1,3 structure a été détruite pour chaque 4 milles carrés brûlés (1 000 hectares ou 10 kilomètres carrés).Cette moyenne a plus que doublé pour atteindre 3,4 au cours de la décennie suivante, 2010-2020.

Presque tous les États occidentaux ont perdu davantage de structures pour chaque kilomètre carré brûlé, à l’exception du Nouveau-Mexique et de l’Arizona.

Les humains provoquent de plus en plus d’incendies de forêt destructeurs

Compte tenu des dégâts causés par les incendies de forêt dont vous entendez parler aux informations, vous serez peut-être surpris d'apprendre que 88 % des incendies de forêt en Occident au cours des deux dernières décennies n’ont détruit aucune structure.Cela s’explique en partie par le fait que la majorité des superficies brûlées (65 %) sont encore dues à des incendies de forêt déclenchés par la foudre, souvent dans des zones reculées.

Mais parmi les incendies de forêt qui brûlent des maisons ou d’autres structures, les humains jouent un rôle disproportionné : 76 % au cours des deux dernières décennies ont été déclenchés par des incendies imprévus d’origine humaine, notamment des incendies de cour, des lignes électriques tombées en panne et des feux de camp.La superficie brûlée par des incendies d’origine humaine a augmenté de 51 % entre 1999-2009 et 2010-2020.

Ceci est important car les incendies de forêt déclenchés par des activités humaines ou des infrastructures ont des impacts très différents et des caractéristiques qui peuvent les rendre plus destructeurs.

Allumages humains imprévus généralement se produisent à proximité des bâtiments et ont tendance à brûler dans les herbes qui sèchent facilement et brûlent rapidement.Et les gens ont construit davantage de maisons et de bâtiments dans des zones entourées de végétation inflammable, avec un nombre croissant de structures en hausse de 40 % au cours des deux dernières décennies dans l’ensemble de l’Ouest, chaque État contribuant à cette tendance.

Les incendies de forêt d'origine humaine également prolonger la saison des incendies au-delà des mois d'été, lorsque la foudre est la plus courante, et elle est particulièrement destructrice à la fin de l'été et à l'automne lorsqu'elle chevaucher des périodes de vents violents.

En conséquence, parmi tous les incendies de forêt qui détruisent des structures en Occident, les événements d’origine humaine sont généralement détruire plus de 10 fois plus structures pour chaque kilomètre carré brûlé, par rapport aux événements provoqués par l’éclairage.

L'incendie Marshall de décembre 2021 qui a détruit plus de 1 000 maisons et bâtiments dans la banlieue près de Boulder, Colorado, adapter ce modèle à un T.Vents puissants a envoyé le feu courir à travers des quartiers et une végétation inhabituellement sèche pour une fin décembre.

Comme d'origine humaine changement climatique rend la végétation plus inflammable plus tard dans l'année, les conséquences des incendies accidentels sont amplifiées.

Éteindre tous les incendies n'est pas la solution

Il serait alors facile de penser que si nous éteignions tous les incendies, nous serions plus en sécurité.Pourtant, l'accent est mis sur arrêter les incendies de forêt à tout prix est, en partie, ce que a mis l’Occident dans sa situation difficile actuelle.Les risques d’incendie ne font que s’accumuler pour l’avenir.

La quantité de végétation inflammable a augmenté dans de nombreuses régions en raison de l'absence de brûlage due à l'accent mis sur la suppression des incendies, empêchant Gestion autochtone des incendies et une peur du feu dans n'importe quel contexte, bien illustrée par Ours fumant.Éteindre chaque incendie enlève rapidement le positif, effets bénéfiques des incendies dans les écosystèmes occidentaux, notamment en éliminant les combustibles dangereux afin que les futurs incendies brûlent moins intensément.

Comment réduire le risque d'incendies de forêt destructeurs

La bonne nouvelle est que les gens ont désormais la capacité d’apporter des changements.Prévenir les incendies de forêt signifie nécessairement minimiser les incendies imprévus d’origine humaine.Et cela demande plus que Smokey Bear's message selon lequel « vous seul pouvez prévenir les incendies de forêt ». Les infrastructures, comme les lignes électriques tombées en panne, a causé certains des incendies de forêt les plus meurtriers de ces dernières années.

Réduire les risques d’incendies de forêt dans les communautés, les États et les régions nécessite des changements transformateurs au-delà des actions individuelles.Nous avons besoin approches innovantes et points de vue pour comment nous construisons, fournir de l'énergie et gérer les terres, ainsi que des mécanismes qui garantissent que les changements fonctionnent à travers les niveaux socio-économiques.

Les actions visant à réduire les risques varieront, car la façon dont les gens vivent et la manière dont les incendies de forêt brûlent varient considérablement à travers l’Occident.

Les États dotés de vastes étendues de terres peu développées, comme l’Idaho et le Nevada, peuvent s’adapter à des incendies généralisés, en grande partie dus à l’allumage de l’éclairage, avec peu de pertes de structure.

La Californie et le Colorado, par exemple, nécessitent des approches et des priorités différentes.Les communautés en croissance peuvent planifiez soigneusement si et comment ils construisent dans des paysages inflammables, soutenez gestion des incendies de forêt pour les risques et les avantages, et améliorer les efforts de lutte contre les incendies lorsque les incendies de forêt menacent les communautés.

Changement climatique reste l'éléphant dans la pièce.Si rien n’est fait, des conditions plus chaudes et plus sèches exacerberont les difficultés liées à la vie avec les incendies de forêt.Et pourtant, nous ne pouvons pas attendre.La lutte contre le changement climatique peut être associée à réduire immédiatement les risques pour vivre en toute sécurité dans un Occident de plus en plus inflammable.