Los incendios en Canadá y la contaminación del aire en Estados Unidos son un mensaje inequívoco de la crisis climática

"Una situación sin precedentes".Así, un ministro de Quebec él describió el cientos de incendios que los equipos de bomberos han estado tratando de apagar en todo Canadá durante semanas.Una fórmula que últimamente oímos repetir con demasiada frecuencia para comentar los acontecimientos extremos que afectan a todo el planeta.Según el Ministro de Preparación para Emergencias, Bill Blair, más de la mitad de los 414 incendios en todo el país están fuera de control y los meses más calurosos y secos del año aún están por llegar.

En Canadá asistimos cada vez más a dos momentos en los que se producen picos de incendios:a finales de verano y primavera."Cuando la nieve se derrite a principios de la primavera y el clima cálido y seco llega muy temprano, surge esta ventana de vulnerabilidad", explicó Paul Kovacs, director ejecutivo del Instituto para la Reducción de Pérdidas Catastróficas de la Western University.“Los incendios primaverales son mucho más frecuentes que hace 20 o 30 años.Y si en las próximas semanas podemos tener algo de tranquilidad con la vuelta del verde, poco después volveremos a estar en alerta".

En Quebec, donde hay más de 160 incendios y el humo ha llegado a Estados Unidos, obligando a las autoridades a emitir decenas de avisos sobre la calidad del aire, el presidente de la provincia ha instado a los residentes a seguir las órdenes de evacuación.No es así en Ontario, donde el presidente Doug Ford aún no ha pedido la prohibición de las hogueras a pesar de que más de 50 incendios en la provincia y las comunidades circundantes han estado viviendo bajo una espesa capa de humo durante días.Ford también acusó a la líder del Nuevo Partido Demócrata, Marit Stiles, de "politizar" los incendios al responder a los llamamientos para vincular los incendios con el cambio climático causado por el hombre.“Esto sucede todos los años”, dijo Ford, y agregó que los relámpagos y las hogueras son todos los culpables.Su Ministro de Recursos Naturales no comparte la misma opinión y, en cambio, declaró a los periodistas que el cambio climático es "real y está en marcha".

Mientras tanto, el país está discutiendo qué acciones tomar, considerando que Canadá está lidiando cada vez más con altas temperaturas y períodos prolongados de sequía.“En los próximos años tendremos que pensar seriamente en cómo prepararnos para afrontar esta nueva realidad”, comentó el Primer Ministro Justin Trudeau:el gobierno podría crear una agencia federal ad hoc que permita a los funcionarios “predecir, proteger y actuar”.Pero, explica Kovacs, Canadá ya tiene un plan:bastaría con financiarlo más.

El humo -como ya hemos dicho- ha llegado a Estados Unidos.El 8 de junio la contaminación del aire. él alcanzó el peor nivel jamás registrado.Investigadores de la Universidad de Stanford calcularon que el estadounidense promedio estuvo expuesto a 27,5 microgramos por metro cúbico de pequeñas partículas transportadas a los Estados Unidos por los incendios canadienses.Estos pequeños trozos de hollín, polvo y otros desechos quemados, conocidos como PM2.5, penetran profundamente en los pulmones cuando se inhalan y están relacionados con una variedad de condiciones de salud e incluso pueden causar la muerte.“Es difícil de creer, para ser honesto, tuvimos que hacer cuatro comprobaciones para ver si estaba bien.Nunca hemos visto eventos como este, o casi, en la costa este.Es un acontecimiento histórico”, comentó Marshall Burke, científico medioambiental de la Universidad de Stanford que dirigió el trabajo.

axios informes que 61,8 millones de personas en algunas de las ciudades más pobladas de Estados Unidos estuvieron expuestas a más de 50 microgramos por metro cúbico de aire.El 8 de junio, el Consejo de Gobiernos Metropolitano de Washington y el Departamento de Energía y Medio Ambiente del Distrito emitieron una alerta de calidad del aire."código morado”(el segundo peor), lo que significa que la calidad del aire es peligrosa para todos, no para las personas más vulnerables.

Prácticamente todas las actividades al aire libre “desde los deportes profesionales hasta los eventos del Orgullo, desde las actividades escolares hasta la recogida de residuos” han sido canceladas. escribe El Correo de Washington. 

Neoyorquinos:Esto es lo que necesita saber sobre el aviso sobre la calidad del aire de esta semana y cómo proteger su salud.🧵 https://t.co/7QkYDA67qR

— Comisionado Ashwin Vasan, MD, PhD (@NYCHealthCommr) 7 de junio de 2023

En Nueva York, las escuelas y los parques prohibieron las actividades al aire libre y la gente empezó a usar equipo de protección como no lo había hecho desde la pandemia.Las partículas alcanzaron alrededor de 195 microgramos, más de cinco veces por encima del estándar nacional de calidad del aire."Los niveles de ayer eran bastante peligrosos, especialmente si eres parte de un grupo vulnerable, particularmente los ancianos, los niños, las mujeres embarazadas y las personas con problemas de salud subyacentes", añadió Burke.“Espero que haya un aumento de las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias, nacimientos prematuros y, lamentablemente, muertes”.

Entre los más expuestos se encuentran las personas sin hogar."Están entre los de mayor edad y, por lo tanto, tienen más probabilidades de tener problemas como hipertensión, diabetes, asma y problemas pulmonares". explica Christy Respress, directora ejecutiva de Pathways to Housing DC, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas sin hogar crónicas.Organizaciones que ayudan a las personas sin hogar en Nueva York han pedido al alcalde que establezca protocolos, como se hace en casos de calor extremo en verano o frío extremo en invierno, para garantizar que las personas sin hogar tengan lugares adonde ir.Algunos refugios de Washington, que normalmente permanecen abiertos de 9 a. m. a 5 p. m., han ampliado su horario para dar cabida a personas sin refugio que buscan protección contra la mala calidad del aire.Las bibliotecas públicas también permanecieron abiertas.

El humo de los incendios forestales ha revertido el progreso logrado por Estados Unidos en la mejora de la calidad del aire en virtud de la Ley de Aire Limpio. escribe Somini Sengupta en el boletín Climate Forward de New York Times sobre el cambio climático.Para limitar la probabilidad de estos incendios forestales, se pueden realizar dos intervenciones específicas y una política más general, continúa el periodista. New York Times:en primer lugar, recurrir a quemas prescritas, es decir, hogueras utilizadas para eliminar preventivamente algunas partes de la vegetación especialmente inflamables con el objetivo de reducir el riesgo de incendios en zonas específicas, y al aclareo mecánico;en segundo lugar, no considerar la contaminación procedente de quemas prescritas como de origen humano (actualmente la Agencia de Protección Ambiental considerar el humo de los incendios forestales como contaminación natural y el humo de las quemas prescritas como contaminación provocada por el hombre, y esto debería cambiar);Finalmente, reducir las emisiones de combustibles fósiles.

Aunque todavía no existe una investigación específica que ellos atribuyen Los acontecimientos de esta semana relacionados con el calentamiento global, la ciencia es inequívoca:El calentamiento global aumenta significativamente las posibilidades de que se produzcan incendios forestales graves y olas de calor como las que afectan hoy a gran parte de América del Norte.La última Evaluación Nacional del Clima del gobierno federal el relaciono “cambio climático provocado por el hombre” con el aumento de los incendios forestales, que se han acelerado con el calentamiento global provocado por las emisiones de combustibles fósiles.Cuando el carbono liberado por los incendios se libera a la atmósfera, las temperaturas globales aumentan, lo que seca aún más la tierra y la vegetación, haciéndolas más susceptibles a los incendios.

La evidencia científica ya sugiere que los efectos de los incendios canadienses observados en los estados del este de Estados Unidos podrían repetirse en un futuro próximo. el declaro Chris Field, director del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente, al Correo de Washington.“Existe cada vez más evidencia de que el calentamiento del clima está produciendo fenómenos más extremos, especialmente altas temperaturas y sequías.Estas son exactamente las condiciones que preparan el escenario para incendios forestales realmente dañinos”, añadió Field.

Al igual que en los bosques boreales de América del Norte, el cambio climático está haciendo que la temporada de incendios en Siberia sea más larga y más severa.También aumentó la ignición de rayos, dijo Brendan Rogers, experto en incendios forestales boreales del Centro de Investigación Climática Woodwell.Claro, hay diferentes condiciones en diferentes años, dijo en un correo electrónico, pero "el denominador común son las condiciones cálidas y secas que favorecen la quema de ecosistemas".

¿A dónde va todo este exceso de calor en la atmósfera?Gran parte es absorbida por los océanos, razón por la cual las temperaturas de los océanos han aumentado constantemente en las últimas décadas. alcanzando niveles récord en 2022.Y esta primavera se registraron las temperaturas más cálidas en 40 años.Este aumento podría informar la llegada de El Niño, este patrón climático que trae calor a la superficie del Océano Pacífico oriental.La presencia de El Niño en un mundo que ya se está calentando debido al cambio climático podría prometer "un año extraordinario de fenómenos extremos a nivel global", escribió en Twitter Jeff Berardelli, meteorólogo de WFLA, una estación de televisión de Tampa, Florida.

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"No podemos predecir con certeza cuándo será el próximo gran incendio, pero necesitaremos prepararnos para estos eventos más que en el pasado", añadió Jeff Schlegelmilch, director del Centro Nacional de Preparación para Desastres de la Universidad de Columbia.

Sin embargo, escribe Como repite Somini Sengupta en otro artículo, el continente más rico del mundo aún no está preparado para afrontar los riesgos de un futuro no muy lejano.“Espero que este sea el momento adecuado para comprender que debemos actuar sobre el cambio climático.Llevamos tres años sin salir por culpa del Covid y ahora no podemos salir por el aire contaminado.El mundo y la naturaleza nos están diciendo algo, nos están enviando un mensaje muy fuerte". el comento Francesca Dominici, experta en contaminación del aire y clima de la Universidad de Harvard.

“Una vez más, la naturaleza nos envía un mensaje inequívoco:Será mejor que nos tomemos en serio la mitigación de las consecuencias del cambio climático inducido por el hombre”. él se hace eco de ella Eugene Robinson, columnista de Correo de Washington."Y nosotros, como especie, somos un montón de idiotas si no hacemos de la transición de los combustibles fósiles a fuentes de energía limpia nuestra principal prioridad mundial".

En Nueva York, los legisladores estatales están considerando prohibir algunas conexiones nuevas al llamado "gas natural" para la generación de electricidad, una medida aclamada por los defensores del clima como una transición económica para alejarse de los combustibles fósiles en el estado.

Pero hay quienes, como los senadores republicanos, el sigue negando El impacto del cambio climático en los incendios forestales.“Hemos tenido incendios toda nuestra vida, vamos”, dijo el senador Tommy Tuberville (republicano por Alabama).“Todos estamos a favor del medio ambiente, pero ésta es sólo otra situación en la que hay que trabajar en los bosques.Es una pena que esto suceda.Esto también pasará."Evidentemente el mensaje aún no está claro.

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