Les incendies au Canada et la pollution de l'air aux États-Unis sont un message sans équivoque de la crise climatique

"Une situation sans précédent."Ainsi un ministre québécois il a décrit le des centaines d'incendies que les équipes de pompiers tentent d'éteindre partout au Canada depuis des semaines.Une formule qu’on entend un peu trop souvent répéter ces derniers temps pour commenter les événements extrêmes qui touchent la planète entière.Selon le ministre de la Protection civile, Bill Blair, plus de la moitié des 414 incendies à travers le pays sont hors de contrôle, et les mois les plus chauds et les plus secs de l'année sont encore à venir.

Au Canada, nous assistons de plus en plus à deux moments où il y a des pics d'incendies :à la fin de l'été et au printemps.« Lorsque la neige fond au début du printemps et que le temps chaud et sec arrive très tôt, vous avez cette fenêtre de vulnérabilité », explique Paul Kovacs, directeur exécutif de l'Institut de réduction des sinistres catastrophiques de l'Université Western.« Les incendies printaniers sont beaucoup plus fréquents qu’il y a 20 ou 30 ans.Et si dans les prochaines semaines nous pouvons avoir un peu de sérénité avec le retour du vert, peu après nous serons de nouveau en alerte."

Au Québec, où il y a plus de 160 incendies et où la fumée a atteint les États-Unis, obligeant les autorités à émettre des dizaines d'avertissements sur la qualité de l'air, le président de la province a exhorté les habitants à suivre les ordres d'évacuation.Ce n'est pas le cas en Ontario, où le président Doug Ford n'a pas encore demandé l'interdiction des feux de joie, même si plus de 50 incendies brûlent dans la province et dans les communautés environnantes qui vivent sous une épaisse couche de fumée depuis des jours.Ford a également accusé la chef du Nouveau Parti démocratique, Marit Stiles, de « politiser » les incendies en répondant aux appels visant à lier les incendies au changement climatique d'origine humaine."Cela arrive chaque année", a déclaré Ford, ajoutant que la foudre et les feux de joie en sont tous responsables.Son ministre des Ressources naturelles n'est pas du même avis et a plutôt déclaré aux journalistes que le changement climatique est "réel et en cours".

Pendant ce temps, le pays discute des mesures à prendre, étant donné que le Canada est de plus en plus aux prises avec des températures élevées et des périodes prolongées de sécheresse.« Dans les années à venir, nous devrons réfléchir sérieusement à la manière de nous équiper pour faire face à cette nouvelle réalité », a commenté le premier ministre Justin Trudeau :le gouvernement pourrait créer une agence fédérale ad hoc pour permettre aux fonctionnaires de « prédire, protéger et agir ».Mais, explique Kovacs, le Canada a déjà un plan :il suffirait de le financer davantage.

La fumée - comme mentionné - a atteint les États-Unis.Le 8 juin, pollution de l'air il a atteint le pire niveau jamais enregistré.Des chercheurs de l'Université Stanford ont calculé que l'Américain moyen était exposé à 27,5 microgrammes par mètre cube de petites particules transportées aux États-Unis par les incendies canadiens.Ces petits morceaux de suie, de poussière et d’autres débris brûlés, appelés PM2,5, s’enfouissent profondément dans les poumons lorsqu’ils sont inhalés et sont liés à toute une série de problèmes de santé et peuvent même provoquer la mort.« C'est difficile à croire, pour être honnête, nous avons dû faire quatre contrôles pour voir si c'était juste.Nous n’avons jamais vu d’événements comme celui-ci, ou presque, sur la côte Est.C'est un événement historique », a commenté Marshall Burke, un scientifique environnemental de l'Université de Stanford qui a dirigé les travaux.

Axios rapports que 61,8 millions de personnes dans certaines des villes les plus peuplées des États-Unis ont été exposées à plus de 50 microgrammes par mètre cube d'air.Le 8 juin, le Conseil des gouvernements métropolitains de Washington et le Département de l'énergie et de l'environnement du district ont émis une alerte sur la qualité de l'air. »code violet» (le deuxième pire), ce qui signifie que la qualité de l’air est dangereuse pour tout le monde, pas pour les personnes les plus vulnérables.

Pratiquement toutes les activités de plein air « des sports professionnels aux événements de la fierté, des activités scolaires à la collecte des déchets » ont été annulées. écrit Le Washington Post. 

Les New-Yorkais :Voici ce que vous devez savoir sur l’avis sur la qualité de l’air de cette semaine et sur la façon de protéger votre santé.🧵 https://t.co/7QkYDA67qR

– Commissaire Ashwin Vasan, MD, PhD (@NYCHealthCommr) 7 juin 2023

À New York, les écoles et les parcs ont interdit les activités de plein air et les gens ont commencé à porter des équipements de protection comme ils ne l'avaient pas fait depuis la pandémie.Les particules ont atteint environ 195 microgrammes, soit plus de cinq fois la norme nationale de qualité de l'air."Les niveaux d'hier étaient assez dangereux, surtout si vous faites partie d'un groupe vulnérable, en particulier les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes et les personnes ayant des problèmes de santé sous-jacents", a ajouté Burke."Je m'attends à une augmentation des hospitalisations pour maladies respiratoires, des naissances prématurées et, malheureusement, des décès."

Parmi les plus exposés figurent les sans-abri."Ils sont parmi les plus âgés et donc les plus susceptibles de souffrir de problèmes tels que l'hypertension, le diabète, l'asthme et des problèmes pulmonaires", explique Christy Respress, directrice exécutive de Pathways to Housing DC, une organisation à but non lucratif qui aide les sans-abri chroniques.Les organisations qui aident les sans-abri à New York ont ​​demandé au maire de mettre en place des protocoles, comme cela se fait en cas de chaleur extrême en été ou de froid extrême en hiver, pour garantir que les sans-abri aient un endroit où aller.Certains refuges de Washington, qui restent normalement ouverts de 9 heures à 17 heures, ont prolongé leurs horaires d'ouverture pour accueillir les personnes sans abri qui cherchent à se protéger de la mauvaise qualité de l'air.Les bibliothèques publiques sont également restées ouvertes.

La fumée des incendies de forêt a annulé les progrès réalisés par les États-Unis dans l'amélioration de la qualité de l'air dans le cadre du Clean Air Act, écrit Somini Sengupta dans la newsletter Climate Forward de New York Times sur le changement climatique.Pour limiter la probabilité de ces incendies de forêt, deux interventions ciblées et une politique plus générale peuvent être faites, poursuit le journaliste New York Times:d'une part, recourir aux brûlages dirigés, c'est-à-dire aux feux de joie permettant d'éliminer préventivement certaines parties de la végétation particulièrement inflammables dans le but de réduire les risques d'incendie dans des zones déterminées, et à l'éclaircissage mécanique ;deuxièmement, ne pas considérer la pollution due aux brûlages dirigés comme étant d'origine humaine (actuellement l'Environmental Protection Agency considérer la fumée des incendies de forêt est une pollution naturelle et la fumée des brûlages dirigés est une pollution d'origine humaine, et cela devrait changer) ;enfin, réduire les émissions de combustibles fossiles.

Bien qu'il n'y ait pas encore de recherche spécifique qu'ils attribuent des événements de cette semaine au réchauffement climatique, la science est sans équivoque :Le réchauffement climatique augmente considérablement les risques d’incendies de forêt et de vagues de chaleur graves, comme ceux qui touchent aujourd’hui une grande partie de l’Amérique du Nord.La dernière évaluation nationale du climat du gouvernement fédéral il a raconté « changement climatique d’origine humaine » avec l’augmentation des incendies de forêt, qui se sont accélérés avec le réchauffement climatique provoqué par les émissions de combustibles fossiles.Lorsque le carbone libéré par les incendies est rejeté dans l’atmosphère, les températures mondiales augmentent, ce qui assèche davantage les terres et la végétation, les rendant ainsi plus vulnérables aux incendies.

Les preuves scientifiques suggèrent déjà que les effets des incendies canadiens observés dans les États de l'est des États-Unis pourraient se répéter dans un avenir proche, il a déclaré Chris Field, directeur de l'Institut Stanford Woods pour l'environnement, al Washington Post.« Il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles le réchauffement climatique produit davantage d’événements extrêmes, notamment des températures élevées et des sécheresses.Ce sont exactement les conditions qui ouvrent la voie à des incendies de forêt vraiment dévastateurs », a ajouté Field.

Comme dans les forêts boréales d'Amérique du Nord, le changement climatique rend la saison des incendies plus longue et plus intense en Sibérie.Cela a également augmenté les incendies de foudre, a déclaré Brendan Rogers, expert en incendies de forêt boréale au Woodwell Climate Research Center.Bien sûr, les conditions sont différentes selon les années, a-t-il déclaré dans un e-mail, mais « le dénominateur commun est des conditions chaudes/chaudes et sèches qui favorisent le brûlage des écosystèmes ».

Où va tout cet excès de chaleur dans l’atmosphère ?Une grande partie est absorbée par les océans, ce qui explique pourquoi les températures des océans ont augmenté régulièrement au cours des dernières décennies, atteindre des niveaux records en 2022.Et ce printemps a connu les températures les plus chaudes depuis 40 ans.Cette augmentation pourrait signaler l'arrivée d'El Niño, ce phénomène météorologique qui apporte de la chaleur à la surface de l'océan Pacifique oriental.La présence d'El Niño dans un monde qui se réchauffe déjà en raison du changement climatique pourrait promettre "une année extraordinaire de phénomènes extrêmes à l'échelle mondiale", il a écrit sur Twitter Jeff Berardelli, météorologue pour WFLA, une chaîne de télévision de Tampa, en Floride.

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"Nous ne pouvons pas prédire avec certitude quand surviendra le prochain grand incendie, mais nous devrons nous y préparer davantage que par le passé", a ajouté Jeff Schlegelmilch, directeur du Centre national de préparation aux catastrophes de l'Université de Columbia.

Néanmoins, écrit encore une fois Somini Sengupta dans un autre article, le continent le plus riche du monde n'est toujours pas préparé à affronter les risques d'un avenir pas trop lointain.« J’espère que c’est le bon moment pour comprendre que nous devons agir contre le changement climatique.Cela fait trois ans que nous ne sortons pas à cause du Covid et maintenant nous ne pouvons plus sortir à cause de l'air pollué.Le monde et la nature nous disent quelque chose, ils nous envoient un message très fort." il a commenté Francesca Dominici, experte en pollution atmosphérique et climat à l'Université Harvard.

« Une fois de plus, la nature nous envoie un message sans équivoque :nous ferions mieux de prendre au sérieux l’atténuation des conséquences du changement climatique induit par l’homme », il lui fait écho Eugène Robinson, chroniqueur de Washington Post."Et nous, en tant qu'espèce, sommes une bande d'idiots si nous ne faisons pas de la transition des combustibles fossiles vers des sources d'énergie propres notre priorité mondiale absolue."

À New York, les législateurs de l'État envisagent d'interdire certains nouveaux raccordements au « gaz naturel » pour la production d'électricité, une mesure saluée par les défenseurs du climat comme une transition économique loin des combustibles fossiles dans l'État.

Mais il y a ceux qui, comme les sénateurs républicains, il continue de nier l'impact du changement climatique sur les incendies de forêt."Nous avons eu des incendies toute notre vie, allez", a déclaré le sénateur Tommy Tuberville (R-Ala.).« Nous sommes tous pour l'environnement, mais ceci n'est qu'une autre situation où il faut travailler dans les forêts.C'est dommage que cela arrive.Cela aussi passera. »Visiblement, le message n'est pas encore clair.

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