No tiene depredadores y se propaga rápidamente.Conozca el organismo que causa alarma en la Bahía de San Diego

Cayos Coronado, California.– Justo debajo de Nino el gondolero y la pareja con la que rema para dar un paseo al atardecer por canales bordeados de casas multimillonarias, se desarrolla una escena menos idílica.

Ha echado raíces una alga agresiva capaz de clonarse a partir de un fragmento del tamaño de una uña en un bosque submarino que aplasta a casi todas las demás formas de vida.

El descubrimiento casual de Caulerpa prolifera en los Cayos de Coronado en septiembre desencadenó una respuesta de emergencia que podría parecer algo cinematográfico.En un día, una vasta red de agencias federales, estatales y locales se pusieron en acción.

“¿Por qué las agencias de vida silvestre le dan tanta importancia a esto?” Preguntó retóricamente Jeremy Haas, de la Junta Regional del Agua, reconociendo la magnitud de la respuesta.

Las algas asfixian los ecosistemas nativos y destruyen recursos esenciales de alimento y refugio, expulsando a una variedad de vida marina.También produce una toxina que lo hace no comestible, lo que significa que no tiene depredadores naturales que frenan su crecimiento.Dado el daño que las algas han causado en todo el mundo y el costo de mitigación, incluso un pequeño brote se considera una preocupación importante.Sólo California ha gastado más de 7 millones de dólares en la erradicación de estas algas invasoras y peligrosas.

Aunque no es directamente dañino para los humanos como Floraciones recientes de cianobacterias., para San Diego significaría la destrucción de la hierba marina nativa, un foco de esfuerzos de rehabilitación durante décadas.Las tortugas verdes, en peligro de extinción, se encuentran entre las especies que dependen de la hierba marina.También afectaría a la población de peces y, a su vez, a la industria pesquera local.

Y casi pasó sin previo aviso.Si el vecindario no hubiera ordenado inspecciones en los muelles antes de algunas reparaciones, la proliferación invasora podría haber pasado desapercibida.

Nadie lo sabe con seguridad, pero los investigadores dicen que el brote en los Cayos de Coronado probablemente fue causado por alguien que arrojó el agua de su acuario en el puerto o en un desagüe pluvial.El sistema de canales del vecindario con muelles privados para la mayoría de los residentes podría llevar rápidamente las algas al puerto deportivo y, potencialmente, más lejos.

Es ilegal vender o estar en posesión de cualquier variedad de Caulerpa en California, pero todavía se sabe que las algas circulan entre los propietarios de acuarios.

Un solo desliz por parte de un aficionado a los acuarios podría tener grandes consecuencias, dijo Robert Mooney, el científico marino cuya compañía, Marine Taxonomic Services, está mapeando y erradicando las algas.

“Entiendo que a ninguno de nosotros le gusta que nuestros pasatiempos se vean afectados”, dijo Mooney."Pero se ha demostrado que este material es un problema tal en todo el mundo que creo que, con suerte, la gente de la industria puede hacer la transición y utilizar otras especies".

La limpieza ha comenzado y el equipo de mitigación cree que han controlado la propagación.Aún así, siguen encontrando más parches.

Jason Carroll dijo que Caulerpa La floración en los Cayos se está volviendo más fuerte de lo que jamás haya visto.

“En realidad, está trepando por algunas de las torres de alta tensión”, dijo Carroll, un técnico marino de Mooney que luchó contra un brote de algas en Newport Bay en 2021."Para las algas que realmente no tienen la estructura de raíces más fuerte a la que adherirse, el hecho de que para mí sea como crecer es impresionante".

“Esto también pone de relieve que si Caulerpa Si llegara a alta mar”, dijo Mooney, “podría competir por el espacio con especies como las algas gigantes y ser otro factor estresante en nuestros hábitats costeros e impactar nuestras pesquerías locales”.

'Seguirá creciendo'

Caulerpa Es originaria de los trópicos, pero en los años 80 se descubrió que una cepa particularmente resistente crecía bien en aguas más frías y se cultivó en Europa para su uso en acuarios.Esto llevó a la creación de algas fortificadas que podían prosperar en todo tipo de condiciones: desde cálidas hasta frías, desde profundas hasta superficiales.Su color verde brillante y su sabor, además de su capacidad para filtrar y devolver nutrientes al agua, lo hicieron cada vez más popular en todo el mundo.

Pero cuando se descubrió que proliferaba en el mar debajo y mucho más allá de las aguas del museo oceanográfico de Mónaco, los científicos comenzaron a descubrir cuán abundantes eran las algas.En menos de dos décadas, las algas se extendieron por todo el Mediterráneo, expulsando a las especies nativas a lo largo de 30.000 acres de fondo marino en España, Francia, Italia, Croacia y Túnez.Hoy se considera fuera de control.

Haas, de Waterboard, dijo que esa es exactamente la razón por la que las agencias de California toman cada incidente tan en serio.

“Supera a la competencia”, dijo Haas."Se convierte casi en un monocultivo y seguirá creciendo hasta que se le acaben las zonas para crecer".

Caulerpa se propaga fácilmente.Puede crecer más de una pulgada por día y sobrevivir hasta 10 días fuera del agua.Puede hacer brotar nuevas colonias a partir de fragmentos tan pequeños como de un centímetro de largo.Los humanos amplifican sus oportunidades de proliferar.

“Se podría imaginar un barco pasando por encima de un Caulerpa El parche podría crear muchos fragmentos y propagarlos”, dijo Mooney.

Hay varias cepas diferentes que han llegado a las vías fluviales de California.El primero se encontró en Agua Hedionda, Carlsbad, y su abordaje costó más de 6 millones de dólares.Otra cepa, encontrada por un buzo y un camarógrafo en la infestación de Newport en 2021, su limpieza costó 1 millón de dólares.

La floración en los Cayos se descubrió cuando la Asociación de Propietarios de los Cayos de Coronado llamó a buzos para realizar inspecciones y obtener un permiso para mejorar el muelle.Las encuestas generalmente se realizan como resultado de solicitudes de permisos de construcción.

La mayor preocupación es el impacto sobre la hierba marina en la Bahía de San Diego y los canales de los Cayos, según Eileen Maher, directora de conservación ambiental del Puerto de San Diego.

Eelgrass proporciona refugio y alimento a 70 especies de peces y tortugas marinas que se alimentan en la bahía.Incluso los pájaros comen la hierba marina.También se ha descubierto que es excepcional en el secuestro de carbono, un proceso mediante el cual el dióxido de carbono se almacena en el lecho de pasto marino, reduciendo así las emisiones a la atmósfera.

“Por eso es muy importante tomar medidas inmediatas”, dijo Maher.

con el mediterraneo Caulerpa En retrospectiva, la estrategia de California ante las infestaciones es mitigar la propagación lo antes posible.Eso llevó a la creación del Equipo de Acción Caulerpa del Sur de California, o SCCAT, una entidad sólida de múltiples agencias que incluye agencias federales, estatales y locales donde la invasión se ha arraigado.

Cuando un topógrafo descubre Caulerpa, tienen 24 horas para notificar a la cadena de autoridades.

El descubrimiento en los Cayos Coronado se informó en menos de la mitad de ese tiempo.

apagando Caulerpa

El método preferido para matar las algas es básico, pero efectivo: cubrirlas con un revestimiento para estanques, apisonarlas con sacos de arena y esperar hasta que mueran.Después de varios meses sin luz solar, la hazaña está hecha y, lamentablemente, todo lo que había allí abajo también vio su última luz.

Los expertos creen que el proceso de erradicación se desarrollará sin problemas.Las corrientes de agua en el canal son relativamente tranquilas, por lo que no se debe perturbar el transatlántico.

Pero cuando se trata de prevenir futuros brotes, científicos como Mooney sugieren que las personas críticas aprendan más sobre Caulerpa y sus peligros.

"Las personas que viven en el agua, como en los Cayos de Coronado y el puerto de Newport", dijo Mooney, "ahí es donde necesitamos que la gente esté más alerta".

Fuente : Fuente nueva