Los ríos atmosféricos sobre las cicatrices de los incendios forestales en California hacen temer que se produzcan deslizamientos de tierra mortales: así es como se ven los desastres climáticos en cascada

Ríos de agua turbia debido a las fuertes lluvias corrieron por las calles de la ciudad mientras miles de personas casas evacuadas cuesta abajo desde California cicatrices de quemaduras de incendios forestales en medio de tormentas fluviales atmosféricas que empaparon el estado a principios de enero de 2023.

las evacuaciones en un momento incluido todo de montecito, hogar de unas 8.000 personas y sede del estado deslizamiento de tierra más mortífero registrado exactamente cinco años antes.

Las cicatrices de las quemaduras por incendios forestales son particularmente riesgosas porque los incendios forestales destruyen la vegetación y hacen que el suelo sea hidrofóbico, lo que significa que es menos capaz de absorber agua.Un aguacero en estos paisajes vulnerables puede erosionar rápidamente el suelo, y el agua en rápido movimiento puede arrastrar consigo escombros, rocas y barro.

Dado que se esperan más tormentas hasta mediados de enero, los funcionarios advirtieron sobre el riesgo de flujos de escombros cerca de varias áreas recientemente quemadas, incluidas cerca de Santa Bárbara y Los Ángeles, Monterrey y Santa Cruz condados y el Bosque Nacional Shasta Trinity.

Estudio peligros en cascada como este, en el que Eventos consecutivos conducen a desastres humanos..Los estudios muestran que el cambio climático está aumentando el riesgo de múltiples desastres compuestos, incluidas nuevas investigaciones que muestran riesgos crecientes para la infraestructura energética.

Cuando las tormentas golpean cicatrices de quemaduras

Hace cinco años, el 1 de enero.El 9 de enero de 2018, un desastre mortal en cascada azotó Montecito, una comunidad en las colinas costeras cerca de Santa Bárbara.

La cascada de acontecimientos había comenzado muchos meses antes con una sequía, seguida de un invierno húmedo que impulsó un denso crecimiento de vegetación y arbustos.Siguieron una primavera y un verano inusualmente cálidos y secos, que secaron la vegetación, convirtiéndola en combustible listo para quemar.Ese otoño, los vientos extremos de Santa Ana y Diablo crearon el condiciones perfectas para incendios forestales.

El Tomás Fuego Comenzó cerca de Santa Bárbara en diciembre de 2017 y quemó más de 280.000 acres.Luego, en eneroEl 9 de septiembre de 2018, lluvias extremas azotaron la región, incluida la cicatriz de quemaduras que dejó el incendio.El agua corrió a través del paisaje quemado sobre Montecito, erosionando el suelo y creando el más mortífero evento de flujo de escombros y deslizamiento de tierra en la historia de California.Más de 400 viviendas fueron destruidas en aproximadamente dos horas, y 23 personas murieron.

Este tipo de eventos en cascada no son exclusivos de California.La sequía del milenio en Australia (1997-2009) también terminó con inundaciones devastadoras que inundó zonas urbanas y diques rotos.Un estudio relacionó algunas de las fallas de diques y diques con condiciones de sequía anteriores, como la formación de grietas debido a la exposición al calor y la sequedad.

Individualmente, es posible que no hubieran sido desastres.

Cuando interactúan múltiples peligros, como sequías, olas de calor, incendios forestales y precipitaciones extremas, a menudo se producen desastres humanos.

Es posible que los peligros individuales no sean muy extremos por sí solos, pero combinados pueden volverse letales.Este tipo de eventos se denominan en términos generales eventos compuestos.Por ejemplo, una sequía y una ola de calor podrían ocurrir al mismo tiempo.Un evento en cascada involucra compuestos eventos en sucesión, como incendios forestales seguidos de aguaceros y deslizamientos de tierra.

Dado que es probable que los fenómenos compuestos y en cascada se vuelvan más comunes en un mundo en calentamiento, la capacidad de prepararse y gestionar múltiples peligros será cada vez más esencial.

El cambio climático intensifica el riesgo

Varios estudios de investigacion han demostrado que los eventos compuestos que incluyen tanto sequías como olas de calor volverse más graves y frecuentes en los últimos años.Los estudios también han demostrado que Aumentan las sequías y las olas de calor el probabilidad de incendios forestales.Y los incendios forestales también pueden desencadenar otros peligros en cascada, convirtiendo eventos que de otro modo no serían excepcionales en desastres humanos.

Al mismo tiempo, se están produciendo precipitaciones extremas. se espera que se intensifique en un clima cálido.Una atmósfera más cálida puede retener más humedad, lo que provoca tormentas más húmedas.Esto significa que más hectáreas quemadas podrían quedar expuestas a precipitaciones potencialmente extremas en un mundo más cálido.

Los peligros en cascada no se limitan a lluvia sobre áreas quemadas.Por ejemplo, hollín y ceniza. depósitos en la capa de nieve puede aumentar el deshielo, cambiar el momento de la escorrentía y provocar inundaciones provocadas por la nieve.

También es importante reconocer que las actividades humanas y la infraestructura local pueden afectar los eventos extremos.La urbanización y la deforestación, por ejemplo, pueden intensificar las inundaciones y empeorar los flujos de lodo o escombros y sus impactos.Eso fue evidente en los videos del agua fangosa que se derramaba calles en el condado de Santa Bárbara en enero9, 2023.

En un estudio reciente, mis colegas y yo también analizamos los riesgos para la infraestructura energética derivados de desastres en cascada que involucran lluvias intensas sobre áreas quemadas, centrándonos en los ductos de gas natural y otras infraestructuras.Nuestros resultados mostraron que no sólo la infraestructura de gas natural estará cada vez más expuesta a peligros individuales, creando el potencial de incendios, posibilidades de peligros en cascada Se espera que aumenten sustancialmente en un clima más cálido.

Gestión de múltiples desastres y cambio climático

Aproximadamente un año después del devastador deslizamiento de tierra de Montecito en 2018, visité un lugar donde los daños a un gasoducto afectado por el deslizamiento de tierra provocaron un incendio que quemó varias casas.Mirando río arriba, pude ver muchas colinas una al lado de la otra con cicatrices de quemaduras, pendientes y cobertura vegetal similares.Cada uno de ellos puede ser la zona cero del próximo desastre humano.

A pesar del alto riesgo que existe cuando interactúan lluvias extremas y sequías, la mayoría de las investigaciones en esta área se centran únicamente en las lluvias o las sequías, pero no en ambas.Diferentes agencias gubernamentales supervisan el monitoreo, la alerta y la gestión de inundaciones y sequías, aunque ambos son extremos de lo mismo. ciclo hidrológico.

Los desastres recientes y las investigaciones muestran una gran necesidad de integrar la gestión y la reducción de riesgos estrategias de sequías e inundaciones.Tener una agencia enfocada en un peligro puede tener consecuencias no deseadas por otro peligro.Por ejemplo, maximizar el almacenamiento en embalses cuando esperar una sequía puede aumentar el riesgo de inundaciones.

La respuesta de emergencia ha mejorado desde el desastre de Montecito en 2018, pero está claro que las comunidades y las agencias gubernamentales aún no están completamente preparadas para la escala y los posibles impactos de eventos futuros.

Este artículo fue actualizado en enero.10 con la evacuación de Montecito levantada.El artículo es una actualización de un versión publicada Oct.24, 2021.