Les rivières atmosphériques au-dessus des cicatrices des incendies de forêt en Californie font craindre des coulées de boue mortelles : voici à quoi ressemblent les catastrophes climatiques en cascade

Des rivières d'eau boueuse provoquées par de fortes pluies déferlaient dans les rues de la ville alors que des milliers de personnes maisons évacuées en descente de la Californie cicatrices de brûlure de feu de forêt au milieu de tempêtes fluviales atmosphériques qui ont inondé l’État début janvier 2023.

Les évacuations à un moment donné inclus tous Montecito, qui abrite environ 8 000 personnes – et le site de l’État coulée de boue la plus meurtrière enregistré exactement cinq ans plus tôt.

Les cicatrices des incendies de forêt sont particulièrement risquées, car les incendies de forêt enlèvent la végétation et rendent le sol hydrophobe, ce qui signifie qu'il est moins capable d'absorber l'eau.Une averse sur ces paysages vulnérables peut rapidement éroder le sol, et l’eau en mouvement rapide peut emporter avec elle les débris, les roches et la boue.

Alors que d'autres tempêtes sont attendues jusqu'à la mi-janvier, les autorités ont mis en garde contre un risque de coulées de débris à proximité de plusieurs zones récemment incendiées, notamment près de Santa Barbara et de Los Angeles, Monterey et Santa Cruz comtés et le Forêt nationale de Shasta Trinity.

J'étudie les risques en cascade comme celui-ci, dans lesquels des événements consécutifs conduisent à des catastrophes humaines.Des études montrent que le changement climatique augmente le risque de catastrophes multiples, notamment de nouvelles recherches montrant des risques croissants pour les infrastructures énergétiques.

Quand les tempêtes frappent, les cicatrices sont brûlées

Il y a cinq ans, en janvier.Le 9 décembre 2018, une catastrophe meurtrière en cascade a frappé Montecito, une communauté située dans les collines côtières près de Santa Barbara.

La cascade d’événements avait commencé plusieurs mois plus tôt avec une sécheresse, suivie d’un hiver humide qui avait alimenté une croissance dense de végétation et d’arbustes.Un printemps et un été inhabituellement chauds et secs ont suivi, qui ont asséché la végétation, la transformant en combustible prêt à brûler.Cet automne-là, les vents extrêmes de Santa Ana et de Diablo ont créé le des conditions parfaites pour les incendies de forêt.

Le Thomas Feu a commencé près de Santa Barbara en décembre 2017 et a brûlé plus de 280 000 acres.Puis, en janvier.Le 9 décembre 2018, des pluies extrêmes ont frappé la région, y compris les cicatrices laissées par l'incendie.L'eau s'est répandue à travers le paysage brûlé au-dessus de Montecito, érodant le sol et créant la catastrophe la plus meurtrière. événement de coulée de boue et de débris dans l’histoire de la Californie.Plus de 400 maisons ont été détruites en environ deux heures, et 23 personnes sont mortes.

Ces types d’événements en cascade ne sont pas propres à la Californie.La sécheresse du millénaire en Australie (1997-2009) s’est également terminée par inondations dévastatrices qui a inondé les zones urbaines et digues violées.Une étude a lié certaines ruptures de digues et de digues à des conditions de sécheresse antérieures, telles que des fissures formées en raison de l'exposition à la chaleur et à la sécheresse.

Individuellement, ils n'auraient peut-être pas été des catastrophes

Lorsque de multiples aléas tels que les sécheresses, les vagues de chaleur, les incendies de forêt et les précipitations extrêmes interagissent, des catastrophes humaines en résultent souvent.

Les dangers individuels ne sont peut-être pas très extrêmes en eux-mêmes, mais combinés, ils peuvent devenir mortels.Ces types d’événements sont généralement appelés événements composés.Par exemple, une sécheresse et une vague de chaleur peuvent survenir en même temps.Un événement en cascade implique un composé événements successifs, comme des incendies de forêt suivis d’averses et de coulées de boue.

Alors que les événements composés et en cascade risquent de devenir plus fréquents dans un monde qui se réchauffe, la capacité de se préparer et de gérer de multiples dangers sera de plus en plus essentielle.

Le changement climatique intensifie le risque

Plusieurs études de recherche ont montré que des événements composés comprenant à la fois des sécheresses et des vagues de chaleur ont devenir plus graves et plus fréquents au cours des dernières années.Des études ont également montré que les sécheresses et les vagues de chaleur se multiplient le probabilité d'incendies de forêt.Et les incendies de forêt peuvent également déclencher d’autres dangers en cascade, transformant des événements autrement banals en catastrophes humaines.

Dans le même temps, des épisodes de pluies extrêmes sont devrait s'intensifier dans un climat qui se réchauffe.Une atmosphère plus chaude peut retenir plus d’humidité, ce qui entraîne des tempêtes plus humides.Cela signifie que davantage d’acres brûlés pourraient être exposés à des précipitations potentiellement extrêmes dans un monde plus chaud.

Les dangers en cascade ne se limitent pas à pluie sur les zones brûlées.Par exemple, la suie et les cendres dépôts sur le manteau neigeux peut augmenter la fonte des neiges, modifier le moment du ruissellement et provoquer des inondations causées par la neige.

Il est également important de reconnaître que les activités humaines et les infrastructures locales peuvent avoir une incidence sur les événements extrêmes.L’urbanisation et la déforestation, par exemple, peuvent intensifier les inondations et aggraver les coulées de boue ou de débris et leurs impacts.Cela était évident dans les vidéos montrant de l'eau boueuse s'écoulant à travers rues du comté de Santa Barbara en janvier.9, 2023.

Dans une étude récente, mes collègues et moi-même avons également examiné les risques pour les infrastructures énergétiques dus à des catastrophes en cascade impliquant des pluies intenses sur les zones brûlées, en nous concentrant sur les gazoducs et autres infrastructures.Nos résultats ont montré que non seulement les infrastructures de gaz naturel seront de plus en plus exposées à des dangers individuels, créant ainsi des risques d'incendies, mais risques de cascade de dangers devraient augmenter considérablement dans un climat de réchauffement.

Gérer de multiples catastrophes et le changement climatique

Environ un an après la coulée de boue dévastatrice de Montecito en 2018, j'ai visité un endroit où les dommages causés à un gazoduc touché par la coulée de boue ont provoqué un incendie qui a brûlé plusieurs maisons.En regardant en amont, je pouvais voir de nombreuses collines les unes à côté des autres avec des cicatrices brûlées, des pentes et une couverture végétale similaires.Chacun d’entre eux peut être le point de départ de la prochaine catastrophe humaine.

Malgré le risque élevé associé à l’interaction de précipitations extrêmes et de sécheresses, la plupart des recherches dans ce domaine se concentrent uniquement sur les précipitations ou la sécheresse, mais pas sur les deux.Différentes agences gouvernementales supervisent la surveillance, l’alerte et la gestion des inondations et des sécheresses, même si les deux sont extrêmes. cycle hydrologique.

Les catastrophes récentes et les recherches montrent qu'il est fortement nécessaire de intégrer la gestion et la réduction des risques stratégies de sécheresses et inondations.Le fait qu’une seule agence se concentre sur un danger peut avoir conséquences inattendues pour un autre danger.Par exemple, maximiser le stockage du réservoir alors que s’attendre à une sécheresse peut augmenter le risque d’inondation.

La réponse d’urgence s’est améliorée depuis la catastrophe de Montecito en 2018, mais il est clair que les communautés et les agences gouvernementales ne sont toujours pas pleinement préparées à l’ampleur et aux impacts potentiels des événements futurs.

Cet article a été mis à jour en janvier.10 avec la levée de l’évacuation de Montecito.L'article est une mise à jour d'un version publiée Octobre.24, 2021.