I fiumi atmosferici sopra le cicatrici bruciate dagli incendi della California aumentano il timore di smottamenti mortali: ecco come appaiono i disastri climatici a cascata

Fiumi di acqua fangosa a causa delle forti piogge scorrevano per le strade della città mentre migliaia di persone case evacuate in discesa da quello della California cicatrici bruciate da incendi nel mezzo delle tempeste atmosferiche fluviali che hanno inondato lo stato all'inizio di gennaio 2023.

Le evacuazioni ad un certo punto incluso tutto Montecito, che ospita circa 8.000 persone – e sede dello stato colata di fango più mortale registrato esattamente cinque anni prima.

Le cicatrici da ustione degli incendi sono particolarmente rischiose perché gli incendi strappano via la vegetazione e rendono il terreno idrofobo, il che significa che è meno in grado di assorbire l’acqua.Un acquazzone su questi paesaggi vulnerabili può erodere rapidamente il terreno e l’acqua in rapido movimento può portare con sé detriti, rocce e fango.

Con ulteriori tempeste previste fino a metà gennaio, i funzionari hanno avvertito del rischio di colate detritiche vicino a diverse aree recentemente bruciate, tra cui vicino a Santa Barbara e Los Angeles, Monterey e Santa Cruz contee e il Foresta nazionale di Shasta Trinity.

Studio i rischi a cascata come questo, in cui eventi consecutivi portano a disastri umani.Gli studi dimostrano che il cambiamento climatico sta aumentando il rischio di molteplici disastri complessi, comprese nuove ricerche che mostrano rischi crescenti per le infrastrutture energetiche.

Quando le tempeste colpiscono, bruciano cicatrici

Cinque anni fa, il gennaioIl 9 settembre 2018, un disastro mortale a cascata ha colpito Montecito, una comunità sulle colline costiere vicino a Santa Barbara.

La cascata di eventi era iniziata molti mesi prima con una siccità, seguita da un inverno umido che aveva alimentato una fitta crescita di vegetazione e arbusti.Seguirono una primavera ed un'estate insolitamente calde e secche, che seccarono la vegetazione, trasformandola in combustibile pronto a bruciare.Quell'autunno, i venti estremi di Santa Ana e Diablo crearono il condizioni perfette per gli incendi.

IL Tommaso Fuoco è iniziato vicino a Santa Barbara nel dicembre 2017 e ha bruciato oltre 280.000 acri.Poi, il gennaioIl 9 settembre 2018, piogge estreme hanno colpito la regione, inclusa la cicatrice lasciata dall’incendio.L'acqua scorreva attraverso il paesaggio bruciato sopra Montecito, erodendo il terreno e creando eventi mortali evento di colata di fango-detrito nella storia della California.Più di 400 case furono distrutte in circa due ore, e 23 persone sono morte.

Questi tipi di eventi a cascata non sono esclusivi della California.Anche la siccità del Millennio in Australia (1997-2009) si è conclusa con inondazioni devastanti che ha inondato le aree urbane e argini sfondati.Uno studio ha collegato alcuni dei cedimenti degli argini e delle dighe a precedenti condizioni di siccità, come la formazione di crepe a causa dell’esposizione al calore e alla siccità.

Individualmente, forse non sarebbero stati disastri

Quando interagiscono molteplici rischi come siccità, ondate di caldo, incendi e precipitazioni estreme, spesso si verificano disastri umani.

I singoli rischi potrebbero non essere molto estremi presi da soli, ma combinati insieme possono diventare letali.Questi tipi di eventi sono generalmente definiti eventi composti.Ad esempio, un’ondata di siccità e di caldo potrebbero colpire contemporaneamente.Un evento a cascata coinvolge un composto eventi in successione, come gli incendi seguiti da acquazzoni e smottamenti.

Con eventi composti e a cascata che probabilmente diventeranno più comuni in un mondo in via di riscaldamento, la capacità di prepararsi e gestire molteplici rischi sarà sempre più essenziale.

Il cambiamento climatico intensifica il rischio

Parecchi studi di ricerca hanno dimostrato che si verificano eventi composti che includono sia siccità che ondate di caldo diventare più gravi e frequenti negli ultimi anni.Anche gli studi lo hanno dimostrato aumentano la siccità e le ondate di caldo IL probabilità di incendi.E gli incendi possono anche innescare altri pericoli a cascata, trasformando in eventi altrimenti non eccezionali disastri umani.

Allo stesso tempo, si verificano eventi piovosi estremi dovrebbe intensificarsi in un clima caldo.Un’atmosfera più calda può trattenere più umidità, portando a tempeste più umide.Ciò significa che più acri bruciati potrebbero essere esposti a eventi piovosi potenzialmente estremi in un mondo più caldo.

I rischi a cascata non si limitano a pioggia sulle aree bruciate.Ad esempio, fuliggine e cenere depositi sul manto nevoso può aumentare lo scioglimento della neve, modificare i tempi del deflusso e causare inondazioni dovute alla neve.

È anche importante riconoscere che le attività umane e le infrastrutture locali possono influenzare eventi estremi.L’urbanizzazione e la deforestazione, ad esempio, possono intensificare le inondazioni e peggiorare gli eventi di colate di fango o detriti e i loro impatti.Ciò era evidente nei video dell’acqua fangosa che scorreva strade della contea di Santa Barbara il gennaio9, 2023.

In uno studio recente, io e i miei colleghi abbiamo anche esaminato i rischi per le infrastrutture energetiche derivanti da disastri a cascata che comportano piogge intense sulle aree bruciate, concentrandosi sui gasdotti naturali e su altre infrastrutture.I nostri risultati hanno mostrato che non solo le infrastrutture del gas naturale saranno sempre più esposte a rischi individuali, creando il rischio di incendi, ma anche che possibilità di pericoli a cascata si prevede un aumento sostanziale in un clima in fase di riscaldamento.

Gestire molteplici disastri e cambiamenti climatici

Circa un anno dopo la devastante frana di fango di Montecito nel 2018, ho visitato un luogo dove i danni a un gasdotto colpito dalla frana di fango hanno provocato un incendio che ha bruciato diverse case.Guardando a monte, potevo vedere molte colline una accanto all'altra con cicatrici bruciate, pendii e copertura vegetale simili.Ognuno di essi può essere il punto zero per il prossimo disastro umano.

Nonostante il rischio elevato derivante dall’interazione tra precipitazioni estreme e siccità, la maggior parte delle ricerche in quest’area si concentra solo sulle precipitazioni o sulla siccità, ma non su entrambe.Diverse agenzie governative supervisionano il monitoraggio, l’allarme e la gestione delle inondazioni e della siccità, anche se entrambi sono gli estremi della stessa cosa ciclo idrologico.

I recenti disastri e le ricerche dimostrano una forte necessità di farlo integrare la gestione e la riduzione del rischio strategie di siccità e inondazioni.Avere un'agenzia concentrata su un rischio può avere conseguenze non volute per un altro pericolo.Per esempio, massimizzando lo stoccaggio nel serbatoio quando si prevede una siccità può aumentare il rischio di inondazioni.

La risposta all’emergenza è migliorata dal disastro di Montecito del 2018, ma è chiaro che le comunità e le agenzie governative non sono ancora completamente preparate per la portata e i potenziali impatti degli eventi futuri.

Questo articolo è stato aggiornato a gennaio10 con l'evacuazione di Montecito revocata.L'articolo è un aggiornamento di a versione pubblicata ottobre24, 2021.