Las abejas enfrentan muchos desafíos, y el cambio climático está aumentando la presión

El clima extremo que ha golpeó a gran parte de los EE.UU. en 2022 no sólo afecta a los humanos.Olas de calor, incendios forestales, sequías y tormentas también amenazan a muchas especies silvestres – incluidos algunos que ya enfrentan otras tensiones.

he estado investigando la salud de las abejas durante más de 10 años, centrándose en las abejas melíferas.En 2021, comencé a escuchar por primera vez a los apicultores hablar de cómo la sequía y las lluvias extremas estaban afectando la salud de las colonias de abejas.

Condiciones de sequía en el oeste de EE. UU. En 2021, el forraje seco de las abejas: el néctar floral y el polen que las abejas necesitan para producir miel y mantenerse saludables.Y lluvias extremas en el noreste limitó las horas en que las abejas podían volar en busca de forraje.

En ambos casos, las colonias gestionadas (colmenas que los humanos mantienen para la producción de miel o la polinización comercial) estaban muriendo de hambre.Los apicultores tuvieron que alimentar a sus abejas con más suplementos de agua azucarada y polen de lo habitual para mantener vivas sus colonias.Algunos apicultores que habían estado en el negocio durante décadas compartieron que perdieron entre el 50% y el 70% de sus colonias durante el invierno de 2021-2022.

Estas condiciones climáticas Probablemente también afectó a las abejas silvestres y nativas..Y a diferencia de las colonias administradas, estas importantes especies no recibieron suplementos para protegerlas de las duras condiciones.

Cada año, el A NOSOTROS.Ministerio de agricultura y el Agencia de Protección Ambiental Recibirá a expertos federales en polinizadores para compartir los últimos hallazgos científicos sobre la salud de las abejas y los polinizadores, y evaluar el estado de estos importantes insectos, aves, murciélagos y otras especies.Una conclusión clara de la reunión de este año fue que el cambio climático se ha convertido en un nuevo y formidable factor estresante para las abejas, amplificando potencialmente problemas previamente conocidos en formas que los científicos aún no pueden predecir, pero para las cuales deben prepararse.

El flagelo de varroa ácaros

Los polinizadores contribuyen Se estima que entre 235.000 y 577.000 millones de dólares anualmente a la agricultura mundial, en función del valor de los cultivos que polinizan.Comprender y mitigar los impactos del cambio climático en los polinizadores es clave para apoyar ecosistemas saludables y una agricultura sostenible.

La salud de las abejas atrajo amplia atención por primera vez en 2006 con la aparición de Trastorno de colapso de colonias, un fenómeno en el que la mayoría de las abejas obreras adultas de una colonia desaparecían, dejando atrás sus reservas de miel y polen y algunas abejas nodrizas para cuidar de la reina y las abejas inmaduras restantes.En los últimos cinco años, los casos reportados han disminuido sustancialmente.Ahora, los investigadores se están centrando en lo que los apicultores llaman las “cuatro P”:parásitos, patógenos, pesticidas y mala nutrición, así como la pérdida de hábitat para las abejas silvestres y nativas.

Una de las amenazas más graves para las abejas melíferas en las últimas décadas ha sido Varroa destructora, un ácaro parásito parecido a un cangrejo que Se alimenta del tejido graso del cuerpo de las abejas..El cuerpo gordo es un órgano rico en nutrientes que funciona de forma muy parecida al hígado de los mamíferos.Ayuda a las abejas a mantener un sistema inmunológico fuerte, metabolizar los pesticidas y sobrevivir durante el invierno.

Se trata de funciones vitales, por lo que controlar las infestaciones de ácaros es fundamental para la salud de las abejas. varroa También puede transmitir patógenos mortales a las abejas melíferas, como virus del ala deformada.

Controlar las poblaciones de ácaros es un desafío.Requiere usar un insecticida en una colonia de insectos o, como dicen los apicultores, “tratar de matar un insecto sobre un insecto”. Es difícil encontrar una fórmula lo suficientemente fuerte como para matar los ácaros sin dañar a las abejas.

Escucha varroa requiere mucha habilidad y mano de obra, y los ácaros pueden desarrollar resistencia a los tratamientos con el tiempo.Investigadores y apicultores están trabajando duro para criar varroa-abejas resistentes, pero los ácaros siguen plagando la industria.

Microdosis de pesticidas

Los pesticidas también dañan a las abejas, particularmente los productos que causan problemas de salud crónicos o subletales. Exposiciones a pesticidas subletales puede hacer que las abejas sean menos capaces de recolectar forraje, crecer larvas sanas y luchar contra los virus y ácaros.

Sin embargo, puede resultar difícil documentar y comprender la toxicidad subletal.Muchos factores afectan la forma en que las abejas reaccionan a los agroquímicos, incluido si están expuestas como larvas o como abejas adultas, la mezcla de sustancias químicas a las que están expuestas, el clima en el momento de la aplicación y qué tan saludable es una colonia de abejas antes de la exposición.

Los investigadores también están trabajando para comprender Cómo los pesticidas del suelo afectan a las abejas silvestres que anidan en el suelo., que representan Más del 70% de los EE.UU.abeja nativa población.

dietas de comida chatarra

Como muchas otras especies, las abejas están perdiendo el hábitat y las fuentes de alimento de las que dependen.esto esta sucediendo por muchas razones.

Por ejemplo, las tierras baldías están siendo convertido en tierra de cultivo o desarrollado en todo el mundo.La agricultura a gran escala se centra en la producción en masa de unos pocos cultivos básicos, lo que reduce la cantidad de hábitat de anidación y forraje disponible para las abejas.

Y muchos agricultores suelen eliminar las plantas y arbustos aptos para los polinizadores que crecen alrededor de las tierras agrícolas para reducir el riesgo de atraer animales como ciervos y roedores, que podrían propagar patógenos que causan enfermedades transmitidas por los alimentos.Las investigaciones sugieren que estos esfuerzos Dañan a los insectos beneficiosos y no aumentan la seguridad alimentaria..

A medida que desaparece el forraje diverso y saludable para las abejas, los apicultores alimentar a sus abejas con más suplementos, como agua azucarada y sustitutos del polen, que son no tan nutritivo como el néctar y el polen que las abejas obtienen de las flores.

El cambio climático es un multiplicador de fuerzas

Los investigadores no saben exactamente cómo afectará el cambio climático a la salud de las abejas.Pero sospechan que aumentará las tensiones existentes.

Por ejemplo, si aumentan las presiones de las plagas para los agricultores, las abejas quedarán expuestas a más pesticidas.Las lluvias extremas pueden alterar los patrones de alimentación de las abejas.Los incendios forestales y las inundaciones pueden destruir el hábitat de las abejas y sus fuentes de alimento.La sequía también puede reducir el forraje disponible y desalentar a los administradores de tierras de plantar nuevas áreas para las abejas a medida que el agua se vuelve menos disponible.

El cambio climático también podría aumentar la propagación de varroa y otros patógenos.Temperaturas más cálidas en otoño e invierno extender el período en que las abejas buscan alimento. varroa viajan en abejas en busca de alimento, por lo que una búsqueda de alimento más prolongada proporciona una ventana de tiempo más amplia para que los ácaros y los virus que transportan se propaguen entre las colonias.Las poblaciones más altas de ácaros en las colonias de abejas de cara al invierno probablemente afectarán la salud y la salud de las colonias. aumentar las pérdidas invernales.

Los estudios ya han demostrado que el cambio climático es interrumpir las conexiones estacionales entre abejas y flores.Como la primavera llega más temprano en el año, las flores florecen antes o en diferentes regiones, pero es posible que las abejas no estén presentes para alimentarse de ellos.Incluso si las flores florecen en sus momentos y lugares habituales, pueden producir polen y néctar menos nutritivos bajo condiciones climáticas extremas.

La investigación que analiza los perfiles nutricionales de las plantas forrajeras de las abejas y cómo cambian en diferentes escenarios climáticos ayudará a los administradores de tierras a plantar plantas resistentes al clima para diferentes regiones.

Creando espacios seguros para las abejas

Hay muchas maneras de apoyar a las abejas y a los polinizadores.Plantando jardines de polinizadores con plantas regionales que florecen durante todo el año pueden proporcionar el forraje muy necesario.

Las abejas nativas que anidan en el suelo necesitan parches de suelo expuesto y tranquilo, libre de mantillo u otras coberturas del suelo.Los jardineros pueden limpiar un poco de terreno en un área soleada y bien drenada para crear espacios dedicados para que las abejas caven nidos.

Otro paso importante es utilizar manejo integrado de plagas, un enfoque de gestión de la tierra que minimiza el uso de pesticidas químicos.Y cualquiera que quiera ayudar a monitorear las abejas nativas puede unirse. proyectos científicos comunitarios y utilizar aplicaciones telefónicas para enviar datos.

Lo más importante es que educar a las personas y las comunidades sobre las abejas y su importancia para nuestro sistema alimentario puede ayudar a crear un mundo más favorable a los polinizadores.