As abelhas enfrentam muitos desafios – e as mudanças climáticas estão aumentando a pressão

O clima extremo que tem agrediu grande parte dos EUA em 2022 não afeta apenas os humanos.Ondas de calor, incêndios florestais, secas e tempestades também ameaçam muitas espécies selvagens – incluindo alguns que já enfrentam outras tensões.

eu estive pesquisando a saúde das abelhas há mais de 10 anos, com foco nas abelhas melíferas.Em 2021, comecei a ouvir pela primeira vez dos apicultores sobre como a seca e as chuvas extremas estavam afetando a saúde das colônias de abelhas.

Condições de seca no oeste dos EUA em 2021, a forragem seca das abelhas – o néctar floral e o pólen de que as abelhas precisam para produzir mel e se manterem saudáveis.E chuva extrema no Nordeste limitou as horas que as abelhas podiam voar em busca de forragem.

Em ambos os casos, as colónias geridas – colmeias que os humanos mantêm para a produção de mel ou para a polinização comercial – estavam a passar fome.Os apicultores tiveram que alimentar suas abelhas com mais suplementos de água com açúcar e pólen do que normalmente fariam para manter suas colônias vivas.Alguns apicultores que estavam no mercado há décadas contaram que perderam 50% a 70% de suas colônias durante o inverno de 2021-2022.

Estas condições climáticas provavelmente também afetou abelhas selvagens e nativas.E, ao contrário das colónias geridas, estas espécies importantes não receberam suplementos para as proteger em condições adversas.

Cada ano, o NÓS.Departamento de Agricultura e o Agência de Proteção Ambiental receberá especialistas federais em polinizadores para compartilhar as últimas descobertas científicas sobre a saúde das abelhas e dos polinizadores e avaliar a situação desses importantes insetos, pássaros, morcegos e outras espécies.Uma conclusão clara da reunião deste ano foi que as alterações climáticas se tornaram um novo e formidável factor de stress para as abelhas, amplificando potencialmente questões anteriormente conhecidas de formas que os cientistas ainda não podem prever, mas para as quais precisam de se preparar.

O flagelo do Varroa ácaros

Os polinizadores contribuem cerca de US$ 235 bilhões a US$ 577 bilhões anualmente para a agricultura global, com base no valor das culturas que polinizam.Compreender e mitigar os impactos das alterações climáticas nos polinizadores é fundamental para apoiar ecossistemas saudáveis ​​e uma agricultura sustentável.

A saúde das abelhas atraiu a atenção generalizada pela primeira vez em 2006, com o surgimento de Transtorno de colapso de colônia, um fenômeno em que a maioria das abelhas operárias adultas de uma colônia desapareceu, deixando para trás seus estoques de mel e pólen e algumas abelhas enfermeiras para cuidar da rainha e das abelhas imaturas restantes.Nos últimos cinco anos, os casos notificados diminuíram substancialmente.Agora, os pesquisadores estão se concentrando no que os apicultores chamam de “quatro Ps”:parasitas, patógenos, pesticidas e má nutrição, bem como perda de habitat para abelhas selvagens e nativas.

Uma das ameaças mais graves às abelhas melíferas nas últimas décadas tem sido Destruidor Varroa, um ácaro parasita parecido com um caranguejo que alimenta-se do tecido adiposo do corpo das abelhas.O corpo gordo é um órgão rico em nutrientes que funciona como o fígado nos mamíferos.Ajuda as abelhas a manter um sistema imunológico forte, a metabolizar pesticidas e a sobreviver durante o inverno.

Estas são funções vitais, portanto, controlar as infestações de ácaros é essencial para a saúde das abelhas. Varroa também pode transmitir patógenos mortais às abelhas, como vírus da asa deformada.

O controle das populações de ácaros é um desafio.Requer o uso de um inseticida em uma colônia de insetos ou, como dizem os apicultores, “tentar matar um inseto em um inseto”. É difícil encontrar uma fórmula forte o suficiente para matar os ácaros sem prejudicar as abelhas.

Monitoramento Varroa requer muita habilidade e trabalho, e os ácaros podem desenvolver resistência aos tratamentos ao longo do tempo.Pesquisadores e apicultores estão trabalhando duro para raça Varroa-abelhas resistentes, mas os ácaros continuam a atormentar a indústria.

Microdoses de pesticidas

Os pesticidas também prejudicam as abelhas, especialmente produtos que causam problemas subletais ou crônicos de saúde das abelhas. Exposições subletais a pesticidas pode tornar as abelhas menos capazes de coletar forragem, crescer larvas saudáveis e combater vírus e ácaros.

No entanto, pode ser difícil documentar e compreender a toxicidade subletal.Muitos factores afectam a forma como as abelhas reagem aos agroquímicos, incluindo se são expostas como larvas ou como abelhas adultas, a mistura de produtos químicos a que as abelhas estão expostas, o clima no momento da aplicação e quão saudável é uma colónia de abelhas antes da exposição.

Os pesquisadores também estão trabalhando para entender como os pesticidas do solo afetam as abelhas selvagens que nidificam no solo, que representam mais de 70% dos EUAabelha nativa população.

Dietas de junk food

Tal como muitas outras espécies, as abelhas estão a perder o habitat e as fontes de alimento de que dependem.Isso está acontecendo por muitas razões.

Por exemplo, terras não cultivadas estão sendo convertidos em terras agrícolas ou desenvolvidos em todo o mundo.A agricultura em grande escala centra-se na produção em massa de algumas culturas comerciais, o que reduz a quantidade de habitat de nidificação e forragem disponível para as abelhas.

E muitos agricultores removem frequentemente plantas e arbustos favoráveis ​​aos polinizadores que crescem em redor das terras agrícolas para reduzir o risco de atrair animais como veados e roedores, o que poderia espalhar patógenos que causam doenças de origem alimentar.A pesquisa sugere que esses esforços prejudicar insetos benéficos e não aumentar a segurança alimentar.

À medida que a forragem diversificada e saudável das abelhas desaparece, os apicultores alimentar suas abelhas com mais suplementos, como água com açúcar e substitutos do pólen, que são não é tão nutritivo como o néctar e o pólen que as abelhas obtêm das flores.

As alterações climáticas são um multiplicador de forças

Os pesquisadores não sabem exatamente como as mudanças climáticas afetarão a saúde das abelhas.Mas eles suspeitam que isso aumentará o estresse existente.

Por exemplo, se a pressão das pragas aumentar para os agricultores, as abelhas ficarão expostas a mais pesticidas.Chuvas extremas podem perturbar os padrões de forrageamento das abelhas.Incêndios florestais e inundações podem destruir o habitat das abelhas e as fontes de alimento.A seca também pode reduzir a forragem disponível e desencorajar os administradores de terras de plantar novas áreas para abelhas à medida que a água se torna menos disponível.

As alterações climáticas também poderão aumentar a propagação de Varroa e outros patógenos.Temperaturas mais quentes no outono e no inverno prolongar o período em que as abelhas se alimentam. Varroa viajam em abelhas forrageiras, portanto, forrageamento mais longo fornece uma janela de tempo maior para que os ácaros e os vírus que eles carregam se espalhem entre as colônias.Populações mais altas de ácaros nas colônias de abelhas no inverno provavelmente prejudicarão a saúde das colônias e aumentar as perdas no inverno.

Estudos já demonstraram que as alterações climáticas são interrompendo conexões sazonais entre abelhas e flores.Como a primavera chega no início do ano, as flores desabrocham mais cedo ou em regiões diferentes, mas as abelhas podem não estar presentes para se alimentar delas.Mesmo que as flores desabrochem nos horários e locais habituais, elas podem produzir pólen e néctar menos nutritivos sob condições climáticas extremas.

A investigação que analisa os perfis nutricionais das plantas forrageiras das abelhas e como estas mudam em diferentes cenários climáticos ajudará os gestores de terras a plantar plantas resistentes ao clima em diferentes regiões.

Criando espaços seguros para abelhas

Existem muitas maneiras de apoiar abelhas e polinizadores.Plantando jardins polinizadores com plantas regionais que florescem durante todo o ano podem fornecer a forragem necessária.

As abelhas nativas que nidificam no solo precisam de áreas de solo exposto e intacto, livres de cobertura morta ou outras coberturas de solo.Os jardineiros podem limpar o terreno em uma área ensolarada e bem drenada para criar espaços dedicados para as abelhas cavarem ninhos.

Outro passo importante é usar manejo integrado de pragas, uma abordagem de gestão de terras que minimiza o uso de pesticidas químicos.E quem quiser ajudar no monitoramento das abelhas nativas pode participar projetos científicos comunitários e use aplicativos de telefone para enviar dados.

Mais importante ainda, educar as pessoas e as comunidades sobre as abelhas e a sua importância para o nosso sistema alimentar pode ajudar a criar um mundo mais favorável aos polinizadores.