Le api devono affrontare molte sfide e il cambiamento climatico sta aumentando la pressione

Il clima estremo che ha ha martoriato gran parte degli Stati Uniti nel 2022 non riguarda solo gli esseri umani.Anche ondate di calore, incendi, siccità e tempeste minacciare molte specie selvatiche – compresi alcuni che già affrontano altri stress.

Lo sono stato fare ricerche sulla salute delle api da oltre 10 anni, con particolare attenzione alle api mellifere.Nel 2021, ho iniziato a sentire per la prima volta dagli apicoltori come la siccità e le precipitazioni estreme stessero influenzando la salute delle colonie di api.

Condizioni di siccità negli Stati Uniti occidentali nel 2021 ha seccato il foraggio delle api, il nettare floreale e il polline di cui le api hanno bisogno per produrre miele e mantenersi in salute.E piogge intense nel Nordest limitato le ore in cui le api potevano volare per procurarsi il foraggio.

In entrambi i casi, le colonie gestite – alveari che gli esseri umani tengono per la produzione di miele o l’impollinazione commerciale – stavano morendo di fame.Gli apicoltori dovevano nutrire le loro api con più integratori di acqua zuccherata e polline del solito per mantenere in vita le loro colonie.Alcuni apicoltori attivi da decenni hanno raccontato di aver perso dal 50% al 70% delle loro colonie durante l’inverno 2021-2022.

Queste condizioni meteorologiche probabilmente colpì anche le api selvatiche e autoctone.E a differenza delle colonie gestite, queste importanti specie non hanno ricevuto integratori per tamponarle in condizioni difficili.

Ogni anno, il NOI.Dipartimento dell'Agricoltura e il Agenzia per la protezione dell'ambiente ospitare esperti federali di impollinatori per condividere le ultime scoperte scientifiche sulla salute delle api e degli impollinatori e valutare lo stato di questi importanti insetti, uccelli, pipistrelli e altre specie.Un chiaro risultato dell’incontro di quest’anno è che il cambiamento climatico è diventato un nuovo e formidabile fattore di stress per le api, amplificando potenzialmente problemi precedentemente noti in modi che gli scienziati non possono ancora prevedere ma per i quali devono prepararsi.

Il flagello di Varroa acari

Gli impollinatori contribuiscono stimato tra 235 e 577 miliardi di dollari annualmente all’agricoltura globale, in base al valore delle colture che impollinano.Comprendere e mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici sugli impollinatori è fondamentale per sostenere ecosistemi sani e un’agricoltura sostenibile.

La salute delle api ha attirato l'attenzione per la prima volta nel 2006 con l'emergere di Disturbo da collasso delle colonie, un fenomeno in cui la maggior parte delle api operaie adulte di una colonia è scomparsa, lasciando dietro di sé le riserve di miele e polline e alcune api nutrici per prendersi cura della regina e delle rimanenti api immature.Negli ultimi cinque anni i casi segnalati sono diminuiti sostanzialmente.Ora i ricercatori si stanno concentrando su quelle che gli apicoltori chiamano le “quattro P”:parassiti, agenti patogeni, pesticidi e cattiva alimentazione, nonché perdita di habitat per le api selvatiche e autoctone.

Una delle minacce più gravi per le api mellifere negli ultimi decenni è stata Varroa distruttore, un acaro parassita simile a un granchio che si nutre del tessuto grasso corporeo delle api mellifere.Il corpo grasso lo è un organo ricco di nutrienti che funziona in modo molto simile al fegato nei mammiferi.Aiuta le api a mantenere un forte sistema immunitario, a metabolizzare i pesticidi e a sopravvivere durante l'inverno.

Queste sono funzioni vitali, quindi il controllo delle infestazioni da acari è essenziale per la salute delle api. Varroa può anche trasmettere agenti patogeni mortali alle api mellifere, come ad esempio virus delle ali deformate.

Il controllo delle popolazioni di acari è impegnativo.Richiede l’uso di un insetticida in una colonia di insetti o, come dicono gli apicoltori, “cercare di uccidere un insetto su un insetto”. È difficile trovare una formula abbastanza forte da uccidere gli acari senza danneggiare le api.

Monitoraggio Varroa richiede competenze e manodopera significative e gli acari possono sviluppare resistenza ai trattamenti nel tempo.Ricercatori e apicoltori stanno lavorando duramente razza Varroa-api resistenti, ma gli acari continuano ad affliggere il settore.

Microdosi di pesticidi

Anche i pesticidi danneggiano le api, in particolare i prodotti che causano problemi di salute delle api subletali o cronici. Esposizioni subletali a pesticidi può rendere le api meno capaci raccogliere il foraggio, far crescere larve sane E combattere i virus e acari.

Tuttavia, può essere difficile documentare e comprendere la tossicità subletale.Molti fattori influenzano il modo in cui le api reagiscono ai prodotti chimici per l’agricoltura, incluso se sono esposte come larve o come api adulte, la miscela di sostanze chimiche a cui sono esposte, le condizioni meteorologiche al momento dell’applicazione e quanto sana è una colonia di api prima dell’esposizione.

Anche i ricercatori stanno lavorando per capire come i pesticidi del suolo influenzano le api selvatiche che nidificano a terra, che rappresentano oltre il 70% degli Stati Unitiape nativa popolazione.

Diete alimentari spazzatura

Come molte altre specie, le api stanno perdendo l’habitat e le fonti di cibo da cui dipendono.Questo sta accadendo per molte ragioni.

Ad esempio, si stanno creando terre incolte convertiti in terreni agricoli o sviluppati in tutto il mondo.L’agricoltura su larga scala si concentra sulla produzione di massa di poche colture di base, il che riduce la quantità di habitat di nidificazione e di foraggio disponibile per le api.

E molti agricoltori spesso rimuovono piante e arbusti favorevoli agli impollinatori che crescono intorno ai terreni agricoli per ridurre il rischio di attirare animali come cervi e roditori, che potrebbero diffondere agenti patogeni che causano malattie di origine alimentare.La ricerca suggerisce che questi sforzi danneggiano gli insetti utili e non aumentano la sicurezza alimentare.

Man mano che il foraggio vario e sano delle api scompare, anche gli apicoltori nutrire le loro api con più integratori, come l'acqua zuccherata e i sostituti del polline, che lo sono non così nutriente come il nettare e il polline che le api ricavano dai fiori.

Il cambiamento climatico è un moltiplicatore di forza

I ricercatori non sanno esattamente in che modo i cambiamenti climatici influenzeranno la salute delle api.Ma sospettano che ciò aggraverà le tensioni esistenti.

Ad esempio, se aumenta la pressione dei parassiti sugli agricoltori, le api saranno esposte a più pesticidi.Le precipitazioni estreme possono interrompere i modelli di foraggiamento delle api.Incendi e inondazioni possono distruggere l’habitat delle api e le fonti di cibo.Anche la siccità può ridurre il foraggio disponibile E scoraggiare i gestori del territorio dal piantare nuove aree per le api poiché l’acqua diventa meno facilmente disponibile.

Anche i cambiamenti climatici potrebbero aumentarne la diffusione Varroa e altri agenti patogeni.Temperature autunnali e invernali più calde prolungare il periodo in cui le api foraggiano. Varroa viaggiano sulle api bottinatrici, quindi un foraggiamento più lungo fornisce una finestra temporale più ampia affinché gli acari e i virus che trasportano si diffondano tra le colonie.Un numero maggiore di popolazioni di acari nelle colonie di api in vista dell’inverno probabilmente paralizzerà la salute delle colonie e aumentare le perdite invernali.

Gli studi hanno già dimostrato che il cambiamento climatico sì interruzione dei collegamenti stagionali tra le api e i fiori.Quando la primavera arriva all'inizio dell'anno, i fiori sbocciano prima o in regioni diverse, ma le api potrebbero non essere presenti per nutrirsene.Anche se i fiori sbocciano nei loro orari e luoghi abituali, potrebbero farlo producono polline e nettare meno nutrienti in condizioni meteorologiche estreme.

La ricerca che analizza i profili nutrizionali delle piante foraggere delle api e il modo in cui cambiano in diversi scenari climatici aiuterà i gestori del territorio a piantare piante resilienti al clima per diverse regioni.

Creare spazi sicuri per le api

Esistono molti modi per sostenere le api e gli impollinatori.Piantare giardini di impollinatori con piante regionali che fioriscono durante tutto l'anno possono fornire il foraggio tanto necessario.

Le api autoctone che nidificano a terra necessitano di zone di terreno esposto e indisturbato, privo di pacciame o altre coperture del terreno.I giardinieri possono liberare un po' di terreno in un'area soleggiata e ben drenata per creare spazi dedicati alle api per scavare i nidi.

Un altro passo importante è l'utilizzo lotta integrata ai parassiti, un approccio di gestione del territorio che riduce al minimo l’uso di pesticidi chimici.E chiunque voglia aiutare a monitorare le api autoctone può unirsi progetti scientifici di comunità e utilizzare le app del telefono per inviare dati.

Ancora più importante, educare le persone e le comunità sulle api e sulla loro importanza per il nostro sistema alimentare può contribuire a creare un mondo più favorevole agli impollinatori.