El vínculo oculto entre la degradación de la tierra y los efectos devastadores de las inundaciones

Mientras las imágenes del último desastre relacionado con fenómenos meteorológicos extremos circulan por todo el mundo desde Valencia, un informe ha pasado casi desapercibido.se llama Estado de los suelos en Europa 2024 y es el resultado de una investigación conjunta del Centro Común de Investigación (JRC) y la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA).El informe muestra cómo la degradación de la tierra continúa sin cesar en toda Europa.Debido a diversos factores –como la agricultura intensiva, los monocultivos y el uso de nutrientes que apuntan exclusivamente a aumentar la productividad sin regenerar la tierra– el suelo continental está cada vez más empobrecido e impermeable.Sin embargo, las dos cuestiones están estrechamente relacionadas:si es cierto que los fenómenos extremos como las inundaciones están aumentando en frecuencia debido al cambio climático (de 3 a 5 veces más que hace medio siglo, según las estadísticas), las trágicas implicaciones en términos de víctimas y la destrucción que causan podrían reducirse significativamente mediante estrategias de mitigación.Entre ellos, mantener la capacidad del suelo para absorber agua es un factor determinante.

Pero la situación sigue deteriorándose y, en el futuro, no hay señales de que se vaya a revertir la tendencia.Según el relación, una cuarta parte del suelo europeo está en riesgo de erosión hídrica y alrededor de un tercio de las tierras agrícolas son improductivas o casi improductivas.Datos que, como subraya el documento, muestran "un estado y unas tendencias alarmantes, con una degradación de las tierras que ha empeorado significativamente en los últimos años" y que ponen de relieve la Necesidad de tomar medidas inmediatas para revertir esta tendencia..Según estimaciones recientes, la erosión del suelo ascendería a alrededor de mil millones de toneladas por año (afectando a alrededor del 24% del total), con un impacto directo en la producción agrícola y los desequilibrios ecológicos.Además, se subraya que una de las prácticas más extendidas que contribuye significativamente al fenómeno es la labranza mecánica que, junto con la erosión eólica causada por el viento y otras prácticas nocivas -como la recolección intensiva de cultivos- podría agravar aún más la situación, provocando que en general La erosión aumentará hasta un 25% de aquí a 2050.Esto se sumaría a los desequilibrios nutricionales, que también están aumentando: El 74% de las tierras agrícolas europeas tiene carencias o excesos de nutrientes que comprometen la fertilidad y pueden tener impactos negativos en el medio ambiente y la salud humana.Un ejemplo es el aumento excesivo de nitrógeno en el suelo, mientras que, por el contrario, el carbono orgánico, esencial para mantener el suelo fértil y productivo, disminuye constantemente:De 2009 a 2018, se habrían perdido aproximadamente 70 millones de toneladas.Incluso las turberas europeas, que actúan como auténticos "sumideros" de carbono, están perdiendo su función natural:si bien en condiciones normales absorben y almacenan grandes cantidades de carbono de la atmósfera, si se degradan pueden transformarse de sumideros en fuentes de emisiones, y eso es precisamente lo que está sucediendo.Según los datos presentados, son responsables de aproximadamente el 5% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero y el 50% de estas zonas están gravemente afectadas.

Pero la relación no fue limitada para analizar sólo territorios de la UE:Incluso en Ucrania, Turquía y los Balcanes la situación no es menos dramática.En Ucrania, el conflicto ha provocado la degradación de más de 10 millones de hectáreas de tierra, y la restauración de estas tierras podría llevar décadas o incluso siglos.En Türkiye, alrededor de 1,5 millones de hectáreas están afectadas por problemas de salinidad, lo que hace que la tierra sea menos productiva y más vulnerable a la erosión.En los Balcanes occidentales, sin embargo, fueron más de 100 sitios contaminados reportados debido a las actividades industriales y mineras, aunque aún no se conoce completamente el verdadero alcance de la contaminación.

En conclusión, el informe denuncia que el suelo europeo -y no sólo- está empeorando y, por tanto, las acciones deben ser inmediatas, coordinado y ambicioso para evitar que la situación empeore aún más y "garantizar un futuro sostenible para las generaciones venideras".

[por Roberto Demaio]