Le lien caché entre la dégradation des terres et les effets dévastateurs des inondations

Alors que les images de la dernière catastrophe liée aux événements météorologiques extrêmes circulent partout dans le monde depuis Valence, un rapport est passé presque inaperçu.Ça s'appelle État des sols en Europe 2024 et est le résultat de recherches conjointes du Centre commun de recherche (JRC) et de l'Agence européenne pour l'environnement (AEE).Le rapport montre comment la dégradation des terres se poursuit sans relâche dans toute l’Europe.En raison de divers facteurs – tels que l’agriculture intensive, les monocultures et l’utilisation de nutriments visant exclusivement à augmenter la productivité sans régénérer les terres – le sol continental est de plus en plus appauvri et imperméable.Pourtant, les deux problématiques sont étroitement liées :s'il est vrai que les événements extrêmes comme les inondations deviennent de plus en plus fréquents en raison du changement climatique (3 à 5 fois plus qu'il y a un demi-siècle), selon les statistiques), les conséquences tragiques en termes de victimes et de destructions qu'elles provoquent pourraient être considérablement réduites grâce à des stratégies d'atténuation.Parmi ceux-ci, le maintien de la capacité du sol à absorber l’eau est un facteur déterminant.

Mais la situation continue de se détériorer et, à l’avenir, il n’y a aucun signe d’un renversement de tendance.Selon le relation, un quart des sols européens est menacé d'érosion hydrique et environ un tiers des terres agricoles sont improductives ou presque.Des données qui, comme le souligne le document, montrent « un état et des tendances alarmants, la dégradation des terres s'étant considérablement aggravée ces dernières années » et qui mettent en évidence le nécessité d'une action immédiate pour inverser cette tendance.Selon des estimations récentes, l'érosion des sols s'élèverait à environ un milliard de tonnes par an (touchant environ 24 % du total), avec un impact direct sur la production agricole et les déséquilibres écologiques.En outre, il est souligné que l'une des pratiques les plus répandues qui contribuent de manière significative à ce phénomène est le travail du sol mécanique qui, associé à l'érosion éolienne provoquée par les vents et à d'autres pratiques néfastes - telles que la récolte intensive des cultures - pourrait encore aggraver la situation, entraînant une l’érosion devrait augmenter jusqu’à 25 % d’ici 2050.Cela s’ajouterait aux déséquilibres nutritionnels, également en augmentation : 74 % des terres agricoles européennes présentent des carences ou des excès de nutriments qui compromettent la fertilité et peuvent avoir des impacts négatifs sur l’environnement et la santé humaine.Un exemple en est l’augmentation excessive de l’azote dans le sol, alors qu’au contraire le carbone organique – essentiel au maintien de la fertilité et de la productivité du sol – est en constante diminution :de 2009 à 2018, environ 70 millions de tonnes auraient été perdues.Même les tourbières européennes, qui font office de véritables « puits » de carbone, perdent leur fonction naturelle :alors que dans des conditions normales, ils absorbent et stockent de grandes quantités de carbone de l’atmosphère, s’ils sont dégradés, ils peuvent se transformer de puits en sources d’émissions, et c’est précisément ce qui se passe.Selon les données présentées, elles sont responsables d'environ 5 % des émissions totales de gaz à effet de serre et 50 % de ces zones sont gravement touchées.

Mais la relation n'était pas limitée pour analyser uniquement les territoires de l'UE :même en Ukraine, en Turquie et dans les Balkans, la situation n’est pas moins dramatique.En Ukraine, le conflit a entraîné la dégradation de plus de 10 millions d’hectares de terres, et la restauration de ces terres pourrait prendre des décennies, voire des siècles.En Turquie, environ 1,5 million d'hectares sont touchés par des problèmes de salinité, ce qui rend les terres moins productives et plus vulnérables à l'érosion.Dans les Balkans occidentaux, cependant, ils ont été plus de 100 sites contaminés signalés due aux activités industrielles et minières, même si l'ampleur réelle de la pollution n'est pas encore complètement connue.

En conclusion, le rapport dénonce que le sol européen - et pas seulement - se détériore, et donc les actions doivent être immédiates, coordonné et ambitieux pour éviter que la situation ne s'aggrave davantage et pour « garantir un avenir durable aux générations à venir ».

[par Roberto Demaio]