Las empresas están comprando compensaciones de carbono baratas; los datos sugieren que puede tratarse más de un lavado de cara que de ayudar al clima

Las compensaciones de carbono se han convertido en un gran negocio a medida que más empresas hacen promesas de proteger el clima pero no pueden cumplir los objetivos por sí solas.

Cuando una empresa compra compensaciones de carbono, paga un proyecto en otro lugar para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en su nombre, plantando árboles, por ejemplo, o generando energía renovable.La idea es que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en cualquier lugar vale la pena para el clima global.

Pero no todas las compensaciones tienen el mismo valor.Hay creciente escepticismo acerca de muchas de las compensaciones vendidos en mercados voluntarios de carbono.A diferencia de los mercados de cumplimiento, donde las empresas compran y venden un número limitado de derechos de emisión emitidos por los reguladores, estos mercados voluntarios de carbono tienen pocas reglas que puedan aplicarse de manera consistente.Las investigaciones han descubierto que muchos proyectos de compensación voluntaria, proyectos de manejo forestal en particular, tener hecho poco para beneficiar el clima a pesar de sus afirmaciones.

I especializarse en finanzas sustentables y gobierno corporativo.mis colegas y yo Recientemente realizó la primera Una mirada sistemática y basada en evidencia al panorama global de las compensaciones voluntarias de carbono utilizadas por cientos de grandes empresas que cotizan en bolsa en todo el mundo.

Los resultados plantean interrogantes sobre cómo algunas empresas utilizan estas compensaciones y arrojan dudas sobre la eficacia de los mercados voluntarios de carbono (al menos en su estado actual) para ayudar a una transición global hacia emisiones netas cero.

Qué empresas utilizan compensaciones de baja calidad pueden sorprenderle

Nuestro análisis muestra que el mercado global de compensación de carbono ha crecido hasta abarcar una rica variedad de proyectos de compensación.Algunos generan energía renovable, contribuyen a la construcción de viviendas y electrodomésticos energéticamente eficientes o capturan y almacenan carbono.Otros preservan bosques y pastizales.La mayoría tiene su sede en Asia, África y América, pero también existen en otras regiones.

Empresas utilizar estos proyectos impulsar sus reclamos medioambientales para ayudar a atraer inversores, clientes y apoyo de diversos grupos.esa practica se ha disparado, de prácticamente nada en 2005 a aproximadamente 30 millones de toneladas métricas de compensación de carbono por año en 2022.La firma de banca de inversión Morgan Stanley pronosticó en 2023 que el mercado de compensación voluntaria crecer hasta unos 100 mil millones de dólares para 2030 y a alrededor de 250 mil millones de dólares para 2050.

Para nuestro análisis, examinamos 866 empresas que cotizan en bolsa que utilizaron compensaciones entre 2005 y 2021.

Descubrimos que las grandes empresas con un alto porcentaje de grandes inversores institucionales y compromisos para alcanzar emisiones netas cero son particularmente activas en los mercados voluntarios de carbono.

Nuestros resultados también revelan un patrón peculiar:Las industrias con emisiones relativamente bajas, como las de servicios y las financieras, son mucho más intensivas en el uso de compensaciones.Algunos utilizaron compensaciones para casi todos los recortes de emisiones que reclamaron.

Por el contrario, las industrias con altas emisiones, como las de petróleo y gas, servicios públicos o transporte, utilizaron cantidades insignificantes de compensaciones en comparación con sus fuertes huellas de carbono.

Estos hechos arrojan una nube de dudas sobre cuán efectivos podrían ser realmente los mercados voluntarios de carbono para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero.También plantean preguntas sobre los motivos de las empresas para utilizar compensaciones.

Por qué las empresas dependen de las compensaciones:2 explicaciones

Una explicación para estos patrones es que la compensación es un medio para “subcontratar” los esfuerzos para alejarse de las emisiones de gases de efecto invernadero.A las empresas con huellas de carbono más pequeñas les resulta más barato comprar compensaciones que realizar inversiones costosas para reducir sus propias emisiones.

Al mismo tiempo, descubrimos que las empresas con grandes emisiones tenían más probabilidades de reducir sus propias emisiones internamente, porque compensar cantidades masivas de emisiones cada año durante un futuro indefinido sería más costoso.

Una explicación más perniciosa para el crecimiento de las compensaciones voluntarias es que las compensaciones permiten un “lavado verde”. Desde este punto de vista, las empresas utilizan las compensaciones para renovar su imagen a bajo costo ante partes interesadas ingenuas que no están bien informadas sobre la calidad de las compensaciones.Agencias proyectos de compensación de tarifas sobre la probabilidad de que cumplan con sus reclamos climáticos, entre otros indicadores de la confiabilidad de las compensaciones.Nuestras revisiones de datos de precios y calificaciones encontraron que los proyectos calificados como de baja calidad tienen precios sustancialmente más bajos.

Descubrimos que relativamente pocos de los 1.413 proyectos de compensación utilizados por las empresas de nuestra muestra habían sido verificados como de alta calidad por una agencia externa de calificación de carbono.La mayoría de los créditos de compensación utilizados por las empresas eran sorprendentemente baratos.Más del 70% de las compensaciones retiradas tenían un precio inferior a 4 dólares por tonelada.

Estas explicaciones no son mutuamente excluyentes.Descubrimos que las empresas con bajas emisiones podrían alterar fácilmente sus clasificaciones de pares en cuanto a desempeño ESG (qué tan bien se desempeñan en cuestiones ambientales, sociales y de gobernanza) al compensar una pequeña cantidad de emisiones.

Arreglar el mercado voluntario para el futuro

Nuestros hallazgos tienen implicaciones importantes a medida que los formuladores de políticas y los reguladores debaten las reglas para los mercados voluntarios de carbono.

Los datos sugieren que los mercados voluntarios de carbono están actualmente inundados de compensaciones baratas y de baja calidad, probablemente debido a la falta de directrices y regulaciones de integridad para los mercados voluntarios de carbono que garanticen la transparencia y autenticidad de los proyectos de compensación.Esta falta de directrices también puede fomentar el uso de compensaciones de baja calidad.

Desde que el Artículo 6 del acuerdo climático de París creó principios para los mercados de carbono y formas en que los países podrían cooperar para alcanzar objetivos climáticos, acordando cómo implementar esos principios. ha sido un desafío.Para que los principios tengan éxito, los negociadores deben acordar la elegibilidad del proyecto y los estándares de divulgación de información, entre otras cuestiones.

En abril de 2024, SBTi, el principal árbitro mundial de objetivos climáticos corporativos con base científica, añadió urgencia a ese proceso cuando anunció que permitiría a las empresas cumplir sus objetivos de carbono con compensaciones de carbono para cubrir las emisiones en sus cadenas de suministro.

El mes siguiente, EE.UU.Departamentos de Hacienda, Energía y Agricultura publicaron conjuntamente una declaración de política establecer su propio modelo de reglas para regir los mercados voluntarios de carbono.“Los mercados voluntarios de carbono pueden ayudar a desbloquear el poder de los mercados privados para reducir las emisiones, pero eso sólo puede suceder si abordamos los importantes desafíos existentes”, dijo EE.UU.dijo en ese momento la secretaria del Tesoro, Janet Yellen.

Artículo 6 y estándares para compensaciones de carbono están en la agenda de la conferencia de las Naciones Unidas sobre el clima de 2024, COP29, noviembre de 2020.11-22 en Bakú, Azerbaiyán.

Con muchos segmentos de mercados voluntarios de carbono vacilante, la cumbre COP29 puede ser un momento decisivo para que las compensaciones voluntarias de carbono se conviertan en un contribuyente viable a la descarbonización en el futuro.