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Decenas de incendios forestales están ardiendo en todo Canadá en mayo de 2024 y enviando humo nocivo al norte de EE. UU.de nuevo.Al mismo tiempo, el sureste de EE.UU.está recibiendo humo de México, donde las condiciones de sequía han sido alimentando incendios.
El año pasado, Canadá temporada récord de incendios forestales en 2023 presentó a millones de estadounidenses en los estados del Medio Oeste y el noreste los peligros para la salud del humo de los incendios forestales, con alertas de calidad del aire que alcanzaron niveles nunca antes vistos allí.
Profesional Los juegos de béisbol fueron pospuestos. y los cielos en la ciudad de Nueva York se volvió naranja con neblina, exponiendo en ocasiones a millones de personas a la La peor calidad del aire del mundo..En algunas regiones, el humo persistió durante días.
La pregunta urgente en la mente de muchas personas:“¿Es esta la nueva normalidad?” De nuestra perspectiva como calidad del aire científicos, creemos que la respuesta probablemente sea "sí".
El calentamiento global significa más incendios
Las condiciones más cálidas y secas, junto con los pastos secos y la maleza que se acumularon durante décadas de extinción de incendios, han hecho que los grandes incendios forestales sean más comunes.
Canadá está experimentando una segundo año consecutivo extremadamente seco en 2024, y también se enfrenta al resurgimiento de incendios que ardían bajo tierra durante el invierno.Del 12 al 14 de mayo de 2024, el humo de los incendios en Columbia Británica y Alberta alcanzó niveles insalubres desde Montana hasta Wisconsin y comenzó a extenderse hacia el sur y el este hacia la región del Medio Oeste y los Grandes Lagos.
El Evaluación y perspectivas de incendios estacionales en América del Norte de mayo a julio destaca las condiciones de sequía en el oeste de Canadá y América Central y un riesgo de incendio mayor de lo normal en ambas regiones.También señala el desafío de pronosticar el riesgo de incendios para más adelante en el año a medida que el patrón climático de El Niño transiciones a La Niña a finales del verano.
Simulaciones por computadora de futuro en un clima cada vez más cálido muestran que habrá más días con humo, mayores concentraciones de humo, mayores áreas quemadas y mayores emisiones de carbono provenientes de los incendios, lo que agrava aún más la situación. cambio climático.
Los estados y el Servicio Forestal pueden utilizar quemas prescritas y raleo de bosques para ayudar a reducir el número y la intensidad de los incendios, pero exposición al humo Todavía es probable que aumente a medida que aumentan las temperaturas y cambian los niveles de humedad.
En resumen, la gente tendrá que aprender a vivir con el humo de los incendios forestales.No será todos los años, pero será más común.
Afortunadamente, existen varios herramientas y estrategias para gestionar un futuro más ahumado.
Preparándose para los días llenos de humo
Gestionar el riesgo del humo de los incendios forestales comienza con tomar decisiones personales inteligentes.
Piense en las ondas de humo como si fueran olas de calor:Es más fácil enfrentarlos si estás preparado y sabes que vendrán.Eso significa prestando atención a las previsiones y tener disponibles máscaras faciales, monitores de aire y refugios de aire limpio.
Inhalar partículas y productos químicos. El humo de los incendios forestales puede exacerbar el asma, empeorar los problemas respiratorios y cardíacos existentes y dejar a las personas más susceptibles a las infecciones respiratorias.Personas que cuidan a personas sensible al humo, como niños pequeños y adultos mayores, necesitarán planificar sus necesidades en particular.
Para preparar, leer sobre los riesgos y señales de advertencia de profesionales de la salud pública.Vivir con el humo de los incendios forestales puede significar usar dispositivos de filtración de aire, usar máscaras N95 o KN95 en días con mucho aire, modificar los patrones de desplazamiento al aire libre y los horarios de actividades y cambiar las opciones de ventilación del hogar.
Qué pueden hacer las escuelas y las comunidades
Vivir con humo también requerirá cambios en el funcionamiento de escuelas, empresas, edificios de apartamentos y edificios gubernamentales.
Las escuelas pueden comenzar con estableciendo un umbral por cancelar actividades al aire libre y asegurarse de que el personal esté listo para satisfacer las necesidades de los niños con asma.
Es posible que los administradores de edificios deban repensar la filtración y ventilación del aire e implementar sensores de calidad del aire.Las comunidades también necesitarán planes de contingencia para festivales y lugares de recreación, así como reglas para que las empresas protejan a los trabajadores al aire libre.
Las decisiones sobre cómo lidiar con el humo pueden resultar complicadas.Por ejemplo, seleccionar un purificador de aire. puede ser una tarea desalentadora, con más de 900 productos en el mercado.La eficacia de las diferentes intervenciones de gestión del humo no se conoce bien y puede variar dependiendo de pequeños detalles de implementación, como cómo encaja una máscara la cara del usuario, si las puertas y ventanas exteriores sellan herméticamente y si los filtros están instalados correctamente y se reemplazan con suficiente frecuencia.
Mejorar el seguimiento y la previsión del humo
Estados UnidosTiene un extenso sistema de pronóstico y monitoreo de la calidad del aire para ayudar a proporcionar una alerta temprana.Utiliza monitores terrestres de la calidad del aire, sistemas de teledetección por satélite para detectar humo e incendios y sistemas informáticos eso unir las observaciones con viento, química y clima.Estos se complementan con orientación experta de los meteorólogos.
Sin embargo, para la gente promedio que intenta tomar decisiones sobre la seguridad de las actividades al aire libre, el sistema de pronóstico actual es deficiente.Esto es especialmente cierto cuando el humo proviene de incendios lejanos, o cuando las tasas de emisión de humo que cambian rápidamente y los patrones complejos del viento conducen a pronósticos y avisos contradictorios.
Algunas mejoras clave contribuirían en gran medida a toma de decisiones practica alrededor del humo de los incendios forestales.Pronósticos más precisos a 10 días y pronósticos a nivel de vecindario ayudarían a las comunidades a planificar con anticipación.Combinar los pronósticos meteorológicos estacionales de precipitación, humedad y vientos con evaluaciones satelitales de las condiciones del combustible de los incendios forestales también podría mejorar la planificación de emergencias.
También es importante mantener una sólida red de monitoreo de la calidad del aire.Sin embargo, las agencias gubernamentales estatales y locales han reducido el número de monitores terrestres en aproximadamente un 10% desde su punto máximo en 2001.Las estimaciones de humo provenientes de satélites y sensores portátiles de bajo costo pueden ayudar, pero funcionan mejor cuando se pueden calibrar cruzadamente con una red bien mantenida de monitores de alta precisión.
Todavía tenemos mucho que aprender.
Adaptaciones más efectivas al humo requerirán más investigación para comprender mejor los efectos de las exposiciones repetidas al humo de los incendios forestales y el peligros compuestos que se desarrollan cuando se fuma Golpea simultáneamente con otros desafíos., como el calor extremo.
Las respuestas comunitarias, como la provisión de refugios con aire limpio (el equivalente a un centro de refrigeración durante el calor extremo) están ganando atención, pero todavía hay sólo orientación limitada sobre lo que constituye un refugio de aire limpio y dónde y cuándo se utilizaría.
Vivir con humo está emergiendo como una nueva realidad con la que las personas en gran parte de América del Norte tendrán que lidiar nuevamente este año y para la que tendrán que prepararse en el futuro.
Esta es una actualización de un artículo. Publicado originalmente en septiembre.1, 2023.