La fumée des incendies de forêt est de retour : les incendies qui brûlent partout au Canada déclenchent déjà des alertes américaines sur la qualité de l'air dans le Midwest et les plaines.

Des dizaines d'incendies de forêt sont brûlant partout au Canada en mai 2024 et envoyant de la fumée malsaine dans le nord des États-Unis.encore.Au même moment, le sud-est des États-Unisreçoit de la fumée du Mexique, où les conditions de sécheresse ont été alimenter les incendies.

L’année dernière, le Canada saison record des incendies de forêt en 2023 a présenté à des millions d'Américains dans les États du Midwest et du Nord-Est les risques pour la santé de la fumée des incendies de forêt, avec des alertes sur la qualité de l'air qui ont atteint des niveaux jamais vus auparavant.

Professionnel les matchs de baseball ont été reportés et le ciel de New York est devenu orange avec de la brume, exposant parfois des millions de personnes aux pire qualité de l'air au monde.Dans certaines régions, la fumée a persisté pendant des jours.

La question pressante qui préoccupe beaucoup de gens :« Est-ce la nouvelle norme ? Depuis notre point de vue en tant que qualité de l'air scientifiques, nous pensons que la réponse est probablement « oui ».

Le réchauffement climatique signifie davantage d'incendies

Des conditions plus chaudes et plus sèches, associées aux herbes et aux broussailles sèches qui se sont accumulées au fil des décennies de suppression des incendies, ont rendu les grands incendies de forêt plus fréquents.

Le Canada connaît une deuxième année consécutive extrêmement sèche en 2024, et elle est également confrontée à la réémergence de des incendies qui couvaient sous terre tout au long de l'hiver.Du 12 au 14 mai 2024, la fumée des incendies en Colombie-Britannique et en Alberta a atteint des niveaux malsains du Montana au Wisconsin et a commencé à se propager vers le sud et l'est dans la région du Midwest et des Grands Lacs.

Le Évaluation et perspectives des incendies saisonniers en Amérique du Nord pour mai à juillet met en évidence des conditions de sécheresse dans l’ouest du Canada et en Amérique centrale et un risque d’incendie plus élevé que la normale dans les deux régions.Il souligne également la difficulté de prévoir les risques d'incendie plus tard dans l'année, car le phénomène climatique El Niño transitions vers La Niña à la fin de l'été.

Des simulations informatiques du l'avenir dans un climat qui se réchauffe montrent qu’il y aura davantage de journées enfumées, des concentrations de fumée plus élevées, des zones brûlées plus grandes et des émissions de carbone plus élevées provenant des incendies – ce qui alimenter le changement climatique.

Les États et le Service forestier peuvent recourir aux brûlages dirigés et à l’éclaircie des forêts pour contribuer à réduire le nombre et l’intensité des incendies, mais exposition à la fumée est encore susceptible d’augmenter à mesure que les températures augmentent et que les niveaux d’humidité changent.

En bref, les gens devront apprendre à vivre avec la fumée des incendies de forêt.Ce ne sera pas chaque année, mais ce sera plus courant.

Heureusement, il existe plusieurs outils et stratégies de gestion un avenir plus enfumé.

Se préparer aux journées enfumées

La gestion du risque de fumée des incendies de forêt commence par des choix personnels intelligents.

Pensez aux vagues de fumée comme aux vagues de chaleur :Il est plus facile d’y faire face si vous êtes préparé et savez qu’ils arrivent.Cela signifie prêter attention aux prévisions et disposer de masques faciaux, de moniteurs d’air et d’abris à air pur.

Inhaler des particules et des produits chimiques La fumée des incendies de forêt peut exacerber l'asthme, aggraver les problèmes respiratoires et cardiaques existants et rendre les gens plus vulnérables aux infections respiratoires.Des personnes qui s'occupent des particuliers sensible à la fumée, comme les jeunes enfants et les personnes âgées, devront notamment planifier leurs besoins.

Pour préparer, renseignez-vous sur les risques et panneaux d'avertissement auprès des professionnels de la santé publique.Vivre avec la fumée des incendies de forêt peut signifier utiliser des dispositifs de filtration de l'air, porter des masques N95 ou KN95 les jours de mauvais air, modifier les habitudes de déplacement et les horaires d'activités à l'extérieur et changer les choix de ventilation domestique.

Ce que les écoles et les communautés peuvent faire

Vivre avec la fumée nécessitera également de modifier le fonctionnement des écoles, des entreprises, des immeubles d’habitation et des bâtiments gouvernementaux.

Les écoles peuvent commencer par fixer un seuil pour annuler les activités de plein air et s'assurer que le personnel est prêt à répondre aux besoins des enfants asthmatiques.

Les gestionnaires d’immeubles devront peut-être repenser la filtration et la ventilation de l’air et déployer des capteurs de qualité de l’air.Les communautés auront également besoin de plans d’urgence pour les festivals et les lieux de loisirs, ainsi que de règles pour les entreprises afin de protéger les travailleurs en plein air.

Les décisions sur la façon de gérer la fumée peuvent être compliquées.Par exemple, sélectionner un purificateur d'air peut être une tâche ardue, avec plus de 900 produits sur le marché.L'efficacité des différentes interventions de gestion de la fumée n'est pas bien connue et peut varier en fonction de petits détails d'implémentation, tels que comment s'adapte un masque le visage de l'utilisateur, si les portes et fenêtres extérieures sont hermétiquement fermées et si les filtres sont installés correctement et sont remplacés assez souvent.

Améliorer la surveillance et la prévision de la fumée

Les États-Unisdispose d’un vaste système de surveillance et de prévision de la qualité de l’air pour aider à fournir une alerte précoce.Il utilise des moniteurs de qualité de l'air au sol, des systèmes de télédétection par satellite pour détecter la fumée et les incendies et systèmes informatiques que relier les observations ensemble avec le vent, chimie et météo.Ceux-ci sont complétés par conseils d'experts des météorologues.

Cependant, pour les personnes moyennes qui tentent de prendre des décisions concernant la sécurité des activités de plein air, le système de prévision actuel laisse à désirer.Cela est particulièrement vrai lorsque la fumée s’échappe d’incendies éloignés, ou lorsque l’évolution rapide des taux d’émission de fumée et des régimes de vent complexes conduisent à des prévisions et des avis contradictoires.

Quelques améliorations clés contribueraient grandement à prise de décision pratique autour de la fumée des incendies de forêt.Des prévisions sur 10 jours plus précises et des prévisions au niveau des quartiers aideraient les communautés à planifier à l'avance.La fusion des prévisions météorologiques saisonnières concernant les précipitations, l’humidité et les vents avec les évaluations par satellite des conditions de combustion des feux de forêt pourrait également améliorer la planification d’urgence.

Il est également important de maintenir un solide réseau de surveillance de la qualité de l’air.Cependant, les agences gouvernementales étatiques et locales ont réduit le nombre de moniteurs au sol d'environ 10 % depuis son apogée en 2001.Les estimations de fumée provenant de satellites et de capteurs portables peu coûteux peuvent être utiles, mais elles fonctionnent mieux lorsqu'elles peuvent être étalonnées de manière croisée avec un réseau bien entretenu de moniteurs de haute précision.

Nous avons encore beaucoup à apprendre

Des adaptations plus efficaces à la fumée nécessiteront davantage de recherches pour mieux comprendre les effets des expositions répétées à la fumée des incendies de forêt et les dangers composés qui se développent quand on fume frappe simultanément avec d'autres défis, comme une chaleur extrême.

Les réponses communautaires, telles que la fourniture d’abris à air pur – l’équivalent d’un centre de refroidissement en cas de chaleur extrême – attirent de plus en plus l’attention, mais il existe seulement des conseils limités sur ce qui constitue un abri à air pur et où et quand un tel abri serait utilisé.

Vivre avec la fumée apparaît comme une nouvelle réalité à laquelle les gens d’une grande partie de l’Amérique du Nord devront faire face encore cette année et à laquelle ils devront se préparer à l’avenir.

Ceci est une mise à jour d'un article initialement publié en septembre.1er 2023.