Kazakhstan, après deux siècles, les chevaux sauvages sont de retour dans la steppe

Sept chevaux sauvages ont été réintroduits dans les steppes du Kazakhstan, où ils avaient disparu depuis au moins deux siècles.Les spécimens sont des chevaux de Przewalski, également appelés chevaux sauvages mongols ou takhi.Quatre d'entre eux proviennent du zoo de Berlin et trois autres du zoo de Prague.Selon le directeur du zoo de cette dernière ville, la réintroduction en question représente un "événement d'importance historique".Une fois arrivés à destination, les équidés seront gardés pendant un an dans un espace où ils pourront s'habituer à la coexistence entre eux et aux nouvelles conditions climatiques et environnementales, le tout sous la stricte surveillance d'un groupe d'experts.Par la suite, ils seront relâchés dans la nature, où ils apporteront une contribution positive sur le plan écologique, tant pour la faune que pour la flore de la steppe.

Chevaux Przewalski (en kazakh connu sous le nom de Kertagy ou Kerkulan) Je suis la dernière espèce de cheval génétiquement sauvage laissé dans le monde.L’espèce a complètement cessé d’exister dans le milieu naturel en 1960 :puis, les quelques spécimens encore existants le font ils ont trouvé dans divers zoos européens.Dans les steppes du Kazakhstan, les chevaux de Przewalski étaient totalement absents depuis au moins 200 ans.Les réintroductions progressives dans la nature ont commencé dans les années 1990, d’abord en Chine puis en Mongolie.Aujourd'hui, sept spécimens ont également été réintroduits dans la steppe du Kazakhstan, leur environnement d'origine, où ils reviendront coexister avec les deux autres grands herbivores de la steppe, l'âne sauvage (Kulan) et l'antilope saïga, également réintroduits grâce à la conservation. projets .À l'avenir, 30 autres spécimens de Przewalski devraient être progressivement réintroduits dans cet environnement, dans le cadre d'un projet d'élevage plus vaste. reconstitution de la faune locale réalisé par l'Altyn Dala Conservation Initiative - partenariat d'ONG nationales et internationales qui collaborent avec le gouvernement kazakh pour améliorer et préserver l'écosystème du pays.

La réintégration des chevaux dans la steppe va se faire progressivement:avant d'être relâchés dans leur habitat, en effet, les animaux seront laissés quelques mois dans une zone spécialement aménagée et surveillés par des vétérinaires.Stephanie Ward, de la Société Zoologique de Francfort et coordinatrice internationale de l'Altyn Dala Conservation Initiative, a déclaré :« Nous rêvons depuis longtemps du jour où les chevaux de Przewalski rejoindraient l'antilope Saïga et le Kulan dans la grande steppe sauvage du centre du Kazakhstan.Grâce à un partenariat unique entre zoos, ONG et gouvernements, nous assistons enfin au retour de cette espèce, fondamental pour l’écosystème».

Les grands animaux de pâturage sont en effet fondamentaux pour la survie de l'écosystème steppique - qui, avec ses 750 000 kilomètres carrés d'extension, couvre une superficie plus du double de celle de l'Allemagne.Ces animaux aident réellement redistribuer les ressources sur de longues distances grâce au fumier, qui fertilise le sol, augmente le nombre d’insectes et contribue à disperser les graines de diverses espèces végétales.De cette manière, la végétation se diversifie, rendant l'écosystème plus résistant à la désertification et aux incendies.Les grands herbivores sont également essentiels pour la petite faune, car en creusant le lit des rivières, ils facilitent l'accès à l'eau et exposent le fourrage caché sous la neige pendant l'hiver.La réintroduction de ces chevaux devrait donc constituer une étape supplémentaire dans la renaissance de cet écosystème, longtemps menacé par l'intervention prédatrice de l'homme.

[par Valéria Casolaro]