Au Mexique, des fermes flottantes de l'époque aztèque sont en cours de restauration

Certains scientifiques de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM), en collaboration avec des agriculteurs locaux, promeuvent un programme visant à restaurer les chinampas dans la zone humide de Xochimilco, au sud de Mexico.Les chinampas sont délicieuses petites îles artificielles créées par les Aztèques, une sorte de fermes flottantes qui jouent un rôle fondamental dans l'identité de Xochimilco, une zone de lacs et de marécages qui a survécu à l'urbanisation et à l'expansion de l'agriculture industrielle.L'objectif de l'initiative est de préserver le système des chinampas et tous les êtres vivants qui en dépendent.Un système qui, en 1987, a été déclaré site du patrimoine mondial par l'UNESCO précisément en raison de son importance culturelle et de sa valeur écologique.

Les chinampas, autrefois utilisés uniquement pour cultiver des légumes et des légumes-feuilles, sont désormais en grande partie abandonnés ou transformés, par exemple, en terrains de football et en restaurants.En 2018, les données de la FAO ont révélé que seulement 17% des 20 922 chinampas il était encore cultivé de manière traditionnelle.Le reste avait été abandonné ou converti.Inévitablement, la transformation des chinampas a également entraîné des changements dans la biodiversité locale, mettant en péril des espèces telles que l'axolot, une salamandre emblématique de Xochimilco.Selon une étude de 2015, la densité des axolots est passée de 6 000 par kilomètre carré en 1998 à seulement 100 par kilomètre carré en 2008.Dans 10 ans, une diminution de 98%, et le déclin se poursuit.Pour inverser la tendance, le Laboratoire de restauration écologique de l'UNAM, en collaboration avec les agriculteurs locaux, travaille donc à restaurer la zone.Leur stratégie comprend la réduction des espèces envahissantes telles que la carpe et le tilapia, la surveillance environnementale et la création de « refuges écologiques ».Le projet prévoit notamment la réhabilitation des chinampas et des canaux secondaires, en utilisant des plantes aquatiques comme biofiltres pour améliorer la qualité de l'eau.Cette approche protège non seulement l'asolotto, mais cela restaure également tout l'écosystème.Depuis 2008, des refuges écologiques ont été créés, c'est-à-dire des chinampas protégés par des structures empêchant l'entrée d'espèces envahissantes et stabilisés par des saules.Ces refuges offrent un habitat sûr où des espèces comme l'axolot peuvent compléter leur cycle de vie loin des prédateurs et des eaux polluées.L’objectif à long terme est de transformer au moins 400 chinampas au cours des 15 prochaines années.

Toutefois, cela nécessite également une volonté politique et une collaboration avec les gouvernements.Actuellement, malgré les dix années de projet, seuls 40 chinampas ont été réhabilités.La note positive est que les avantages sont déjà évidents.Basilio Rodríguez, l'un des agriculteurs inclus dans l'initiative, a restauré le sol en éliminant les sédiments et en stabilisant l'île.Et aujourd'hui, son chinampa est un exemple de la façon dont l'agriculture durable peut coexister avec la préservation de l’environnement.En effet, la réhabilitation des chinampas améliore non seulement la qualité de l’eau et augmente le rendement agricole, mais favorise également une plus grande biodiversité et un écosystème plus sain, tout en offrant une protection contre le changement climatique.En général, les zones humides comme Xochimilco sont des écosystèmes stratégiques pour atténuer les effets de la crise écologique.Cela est principalement dû au rôle important qu’ils jouent en termes de captage et de stockage du carbone, mais aussi au fait qu’ils agissent comme « amortisseurs » des événements météorologiques extrêmes, encore plus s’ils sont situés dans une ville aux proportions de Mexico.En bref, – ha commenté Carlos Sumano, membre du Laboratoire de Restauration Écologique – « un exemple concret de la façon dont l'humanité peut coexister dans un écosystème, en produisant de la nourriture, en satisfaisant ses propres besoins et, en même temps, en conservant et en respectant l'environnement.Le système chinampas confirme que c’est réel, que c’est possible, que cela peut être fait, que cela fonctionne. »

par Simone Valéri